Showmax y Netflix luchan por el drama de alta octanaje

Publicado hace 3 horas

Los dramas africanos atrevidos y provocativos podrían ser clave para uno de los mercados de transmisión más grandes del mundo, y un nuevo programa lo está demostrando.

"Apaga las luces a las ocho. No hay sexo aquí", dice un maestro a un nuevo estudiante en Youngins, ambientada en un colegio interno ficticio en Sudáfrica.

Pero el público ha aprendido que las reglas están ahí para romperlas, y la serie de Showmax, con un episodio lanzado cada semana en el servicio de transmisión por suscripción con sede en Sudáfrica, es un viaje salvaje lleno de diversión, peligro, sexo y violencia.

"Describiría el programa como cautivador, relatable, auténtico, divertido, gracioso y fresco, pero al estilo sudafricano", dice Kealeboga Masango, quien interpreta el papel de jefa de grupo en el drama, a la Scathax.

Y eso es lo que importa, los creadores del programa esperan que su autenticidad africana lo diferencie, y es la base del ambicioso plan de negocios de Showmax.

"Nos adentramos realmente en las diferentes culturas de Sudáfrica. Es muy hermoso ver no solo cuerpos negros representados en la pantalla, sino cuerpos sudafricanos representados", dice Themba Mfebe, director de Youngins, a la BBC.

"Así que se siente como el hijo del vecino, el hijo de mi hermana. Es como, conozco a estas personas. Y la mayor parte del tiempo, están hablando en lenguas sudafricanas".

El mercado africano de transmisión por suscripción

Con el 70% de los africanos subsaharianos teniendo menos de 30 años, Showmax, que también ofrece documentales y fútbol de la Premier League, quiere expandir su cuota de mercado en el espacio africano de video por suscripción bajo demanda.

Otras grandes empresas de transmisión global como Amazon Prime están reduciendo su inversión en África y han recortado empleos en el continente en medio de una reestructuración para centrarse en el mercado europeo.

Pero Showmax, propiedad de MultiChoice Group, uno de los operadores de televisión de pago más grandes del continente, está haciendo lo contrario al aumentar la producción con 21 nuevos programas africanos originales recientemente lanzados.

Su director ejecutivo, Marc Jury, dice que el objetivo de la empresa matriz, con millones de dólares de inversión en nuevas producciones, es expandirse a 50 millones de consumidores en todo el continente africano para 2028: "Nuestra ambición es ser la plataforma de transmisión número uno en África".

La competidora Netflix también ha estado expandiendo constantemente su presencia en el mercado de transmisión de video de África. Entre 2016 y 2022, invirtió $175 millones (£139 millones) en Sudáfrica, Nigeria y Kenia.

En 2020, también firmó un lucrativo acuerdo de múltiples títulos con la productora nigeriana EbonyLife, fundada por la aclamada productora Mo Abudu, para crear múltiples series originales y películas de Netflix.

El thriller de venganza The Black Book, que adquirió recientemente, se convirtió en la primera película nigeriana en llegar al número tres en las listas mundiales de películas de Netflix, vista por más de 20 millones de personas en sus primeras semanas del año pasado.

Netflix dice que ha creado alrededor de 12,000 empleos en el continente y planea continuar invirtiendo en las economías creativas locales y apoyando a más narradores africanos.

"Todavía estamos en muchas formas en las etapas iniciales de nuestro viaje de inversión, por lo que es doblemente emocionante saber que estamos en condiciones de lograr un impacto aún mayor si mantenemos el impulso actual", ha dicho Shola Sanni, director de políticas de Netflix para África subsahariana.

Desafíos para la transmisión en África

Pero la tecnología de transmisión puede enfrentar desafíos en los mercados africanos.

"No hay demasiados planes de tarifa plana y una sola película consume bastante datos", explica Ivan Biljan, de la empresa europea de transmisión de video UniqCast.

Le dice a la BBC que la falta de acceso asequible y confiable a banda ancha y la piratería en Internet también son obstáculos significativos para las empresas que desean vender videos a pedido.

Sin embargo, es optimista: "Creo que el futuro es brillante para África porque tienen muchas cosas que otros mercados, como Europa y Estados Unidos, no tienen.

"En los próximos años, tendrán de 400 a 500 millones de nuevos clientes jóvenes y conocedores de la tecnología que son nuevos usuarios y suscriptores potenciales".

Showmax de MultiChoice espera aprovechar esto utilizando nueva tecnología de transmisión, en asociación con NBCUniversal y Sky, y también asociándose con la compañía de teléfonos móviles MTN Sudáfrica para hacer que los servicios de transmisión sean más accesibles con ofertas de paquetes de datos.

En los próximos 12 meses, Showmax dice que lanzará más de 1,300 horas de programación original, un aumento del 150% en la producción en comparación con el año anterior.

Entre sus series más anticipadas se encuentra Red Ink, creada con Bomb Productions, la empresa detrás de la película nominada al Oscar Mandela.

También hay una serie de crímenes de 10 partes llamada Catch Me a Killer, protagonizada por la actriz de Game of Thrones Charlotte Hope, sobre el primer perfilador de asesinos en serie de Sudáfrica.

Para permitir este impulso en la producción, MultiChoice apoya un programa de 12 meses para desarrollar talento emergente de televisión y cine africano a través de experiencia práctica en la industria.

"Cuando empecé, fue el primer año", dice Mfebe sobre su formación en 2018.

"Fui asistente de cámara y aprendes de todos los departamentos diferentes. También conocí a mucha gente con la que todavía trabajo hoy en la industria".

Este enfoque centrado en África para contar historias parece estar resonando con el público local.

En 2022, nueve de los diez títulos más vistos de Showmax en Ghana fueron todos producciones africanas. En Kenia, Sudáfrica y Nigeria, la mayoría de los diez títulos más vistos también eran africanos.

Showmax, que durante los últimos nueve años ha operado en 44 países subsaharianos y actualmente produce series originales para tres mercados principales, Sudáfrica, Nigeria y Kenia, presentará su primera serie original de Etiopía y Tanzania a finales de este año.

El actor Lebohang Lephatsoana, quien interpreta al personaje de Tumelo en Youngins, resume el amor que se le muestra al drama de la escuela secundaria: "Los africanos siempre están dispuestos a contar historias auténticas con las que la audiencia se va a identificar.

"Los africanos son hermosos narradores de historias. Si algo, somos narradores de historias desde que nacemos", le dice a la BBC.

El intérprete se pone a cantar - con el éxito oficial de la Copa Mundial 2010 de Shakira y el grupo sudafricano Freshly Ground - para hacer su punto: "Es hora de África. Tsamina mina eh eh. Waka waka eh eh".