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Si alguna vez te regañaron de niño por leer en la oscuridad, o si has usado gafas que bloquean la luz azul al trabajar en una computadora, es posible que tengas ideas incorrectas sobre la salud ocular.

Aproximadamente cuatro de cada diez adultos en Estados Unidos corren alto riesgo de pérdida de visión, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Sin embargo, muchas afecciones oculares son tratables o prevenibles, según el Dr. Joshua Ehrlich, profesor asistente de oftalmología y ciencias visuales en la Universidad de Michigan.

Creencias comunes sobre la salud ocular

Leer un libro o mirar un dispositivo electrónico de cerca es malo para tus ojos.

Cierto. Nuestros ojos no están diseñados para enfocar objetos cercanos a nuestra cara durante largos períodos de tiempo, dijo el Dr. Xiaoying Zhu, profesor asociado clínico de optometría e investigador principal de miopía en el Colegio de Optometría SUNY en la ciudad de Nueva York. Cuando lo hacemos, especialmente de niños, fomenta el alargamiento del globo ocular, lo que con el tiempo puede causar miopía o dificultad para ver de lejos.

Para reducir la tensión en los ojos, el Dr. Zhu recomienda seguir la regla 20-20-20: después de cada 20 minutos de lectura cercana, mira algo que esté al menos a 20 pies de distancia durante al menos 20 segundos.

Leer en la oscuridad puede empeorar tu vista.

Falso. Sin embargo, si la iluminación es tan tenue que necesitas sostener tu libro o tableta cerca de tu rostro, eso puede aumentar los riesgos mencionados anteriormente y crear fatiga ocular, que puede causar dolor alrededor de los ojos y las sienes, dolor de cabeza y dificultad para concentrarse. Pero estos síntomas suelen ser temporales, dijo el Dr. Zhu.

Pasando más tiempo afuera ayuda a la vista.

Cierto. Alguna investigación (principalmente centrada en niños) sugiere que el tiempo al aire libre puede reducir el riesgo de desarrollar miopía, dijo María Liu, profesora asociada de optometría clínica en la Universidad de California, Berkeley. Los expertos no comprenden completamente por qué sucede esto, pero algunas investigaciones sugieren que la luz brillante del sol puede estimular la producción de dopamina en la retina, lo que desalienta el alargamiento del ojo (aunque estos experimentos se han realizado principalmente en animales, dijo el Dr. Zhu).

Demasiada luz ultravioleta puede dañar la vista.

Cierto. Hay una razón por la cual los expertos dicen que no se debe mirar fijamente al sol. Demasiada exposición a los rayos ultravioleta A y B en la luz solar puede "causar daño irreversible" a la retina, dijo el Dr. Ehrlich. Esto también puede aumentar el riesgo de desarrollar cataratas, agregó.

Demasiada exposición a la luz ultravioleta también puede aumentar el riesgo de desarrollar cánceres en el ojo, dijo el Dr. Ehrlich, aunque este riesgo es bajo. Usar gafas de sol, gafas o lentes de contacto que bloqueen los rayos ultravioleta puede ofrecer protección.

Dejar de usar gafas puede evitar que tu vista empeore.

Falso. Algunos pacientes que necesitan gafas le dicen a Safal Khanal, profesor asistente de optometría y ciencia de la visión en la Universidad de Alabama en Birmingham, que no usan sus gafas todo el tiempo porque piensan que empeorará su condición. "Eso no es cierto", dijo. Si necesitas gafas, debes usarlas.

Incluso un poco de luz azul de las pantallas daña los ojos.

Falso. Si bien algunas investigaciones han encontrado que la exposición a la luz azul puede dañar la retina y potencialmente causar problemas de visión con el tiempo, no hay evidencia sólida que confirme que esto sucede con exposiciones típicas en humanos, dijo el Dr. Ehrlich. Tampoco hay evidencia de que usar gafas que bloquean la luz azul mejore la salud ocular, agregó.

Sin embargo, las pantallas pueden ser perjudiciales para la vista de otras formas descritas anteriormente, incluyendo sequedad ocular, dijo el Dr. Zhu. "Cuando miramos una pantalla, no parpadeamos tan a menudo como deberíamos", dijo, y eso puede causar fatiga ocular y visión borrosa temporal.

Fumar es malo para la salud ocular.

Cierto. Un estudio de los CDC de 2011 relacionó el tabaquismo con enfermedades oculares relacionadas con la edad autoinformadas en adultos mayores, incluyendo cataratas y degeneración macular relacionada con la edad, una enfermedad en la que parte de la retina se descompone y borra la visión. Productos químicos tóxicos en los cigarrillos ingresan a tu torrente sanguíneo y dañan los tejidos sensibles de los ojos, incluyendo la retina, el cristalino y la mácula, dijo el Dr. Khanal.

Las zanahorias son buenas para los ojos.

Cierto. Si bien una dieta llena de zanahorias no te dará una visión perfecta, algunas evidencias sugieren que los nutrientes en ellas son buenos para la salud ocular. Un gran ensayo clínico, por ejemplo, descubrió que los suplementos que contienen nutrientes que se encuentran en las zanahorias, incluidos antioxidantes como el betacaroteno y las vitaminas C y E, podrían frenar la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad.

Seguir una dieta rica en antioxidantes no necesariamente evitará que ocurra una enfermedad ocular, pero puede ser útil "especialmente para las personas con una degeneración macular temprana", dijo el Dr. Ehrlich.

El empeoramiento de la vista es una parte inevitable del envejecimiento.

Falso. La mayoría de las causas de la disminución de la vista en la edad adulta, incluyendo la degeneración macular relacionada con la edad, las cataratas y el glaucoma, son prevenibles o tratables si se detectan temprano, dijo el Dr. Ehrlich. Si tu visión está empezando a disminuir, no lo descartes como "simplemente envejecimiento", agregó. Consultar a un optometrista u oftalmólogo de inmediato (o regularmente, cada año) te dará la mejor oportunidad de evitar estas condiciones, dijo él.