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Xi Jinping, percibiendo una apertura diplomática, está intensificando la intervención de China en la crisis de Oriente Medio, emitiendo una declaración conjunta con el presidente francés, Emmanuel Macron, para instar a Israel a no llevar a cabo una ofensiva en Rafah.

Este raro momento de sinergia sinoeuropea es el último esfuerzo de China por dejar su marca diplomática en una región en la que tiene profundos intereses económicos, pero bases diplomáticas más débiles.

Reconciliación de facciones palestinas

La iniciativa principal de Beijing es intentar reconciliar a las dos principales facciones palestinas, Fatah secular y Hamas islamista, y albergó conversaciones entre los dos grupos la semana pasada. La unidad palestina es vista por China, al igual que por los Estados del Golfo, como una condición previa para un plan coherente para la administración de Gaza y Cisjordania, en cualquier término que termine la guerra.

El jefe de la oficina de relaciones internacionales de Hamas, Musa Abu Marzouk, dijo en una entrevista el domingo que espera que Fatah y Hamas regresen a Pekín para una segunda ronda de conversaciones en breve.

También reveló que Hamas quería que China, Rusia y Turquía actuaran como co-garantes de cualquier acuerdo de paz entre Hamas e Israel, una señal de la desconfianza de Hamas en la incapacidad o falta de voluntad de Estados Unidos para garantizar que su aliado Israel cumpla con cualquier alto el fuego.

China como mediador

Aunque algunos han visto la intervención relativamente rara de China como un intento de usurpar el papel desempeñado por Estados Unidos en la consecución de la paz entre Israel y Palestina, China ve sus acciones como una extensión natural del papel que desempeñó el año pasado al poner fin al enfrentamiento diplomático de nueve años entre Arabia Saudita e Irán.

Muchos otros, incluida Rusia, Turquía y Qatar, han intentado negociar un acuerdo entre Hamas y Fatah desde las elecciones palestinas de 2006, que llevaron a Hamas a expulsar a Fatah de Gaza.

La buena fortuna de China puede ser su oportunidad. Fatah se quedó para administrar Cisjordania en un gobierno tecnocrático respaldado por Occidente que se ha vuelto lamentablemente impopular. Después de la guerra, Hamas puede necesitar ser una entidad diferente.

Altos funcionarios palestinos asistieron a las conversaciones de la semana pasada. Además de Marzouk, el equipo de Hamas estuvo liderado por Khalil al-Hayya y Hossam Badran, mientras que dos miembros del comité central de Fatah, Azzam al-Ahmad y Samir al-Rifai, representaron al presidente envejecido de la Autoridad Palestina, Mahmoud Abbas. Ningún miembro del nuevo gobierno de la Autoridad Palestina, liderado por el primer ministro

Muhammad Mustafa, asistió, lo que muestra que el verdadero poder político sigue estando con los antiguos líderes.

Pero hay muchos obstáculos y China no invertirá energía si ambas partes continúan menospreciándose. Justo antes de las conversaciones, Hamas atacó al nuevo gobierno de la Autoridad Palestina, diciendo que no se le consultó sobre su composición. Fatah respondió diciendo que no se le consultó sobre el ataque de Hamas a Israel.

Los canales oficiales de China han criticado a aquellos que cuestionan sus credenciales en Oriente Medio, señalando que en cinco días de conversaciones secretas en marzo de 2023, desempeñó el papel de mediador final en la sorpresiva reconciliación entre Arabia Saudita e Irán. Según Jonathan Fulton, miembro senior no residente del Atlantic Council, el acuerdo dio un vuelco a la idea binaria tradicional en el Golfo de que "Estados Unidos se encarga de la seguridad y China de la economía".

Así como Estados Unidos podría tener un giro hacia Asia, China argumentó que era legítimo tener un giro hacia Oriente Medio.

Eso se refleja en el número de conferencias sobre Oriente Medio que se celebran en Pekín. Pero Fulton cuestiona si China ha desarrollado suficiente experiencia para convertirse en un actor importante. "Sus programas de estudios regionales en universidades y think tanks no están tan desarrollados como sus contrapartes estadounidenses", dijo.

Shen Yi, profesor en la Universidad Fudan, en declaraciones a Global Times, fue típico al afirmar que la región necesitaba un cambio del papel negativo desempeñado por Estados Unidos. Dijo: "En lugar de resolver el problema, Estados Unidos suele crear el problema, luego formula una política basada en sus propios intereses y necesidades, utilizando la vida y el bienestar de la gente del Oriente Medio como herramienta para solidificar su hegemonía. Todas las partes en el Oriente Medio conocen muy bien las intenciones de Estados Unidos, pero antes no tenían otras opciones. Ahora, con la mediación de China, naturalmente elegirán la propuesta de paz".

Impacto económico y desafíos

El conflicto en Gaza también ha llevado a un endurecimiento de la postura pro-palestina de China en Oriente Medio, en parte debido al impacto del conflicto en la economía china. Dentro de una semana del ataque de Hamas el 7 de octubre, el ministro de Relaciones Exteriores chino, Wang Yi, describió el bombardeo de Israel a civiles en Gaza como acciones que "han sobrepasado el alcance de la legítima defensa" en una llamada con el ministro de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita, Faisal bin Farhan al-Saud.

El propio Xi esperó hasta después del Tercer Foro de la Franja y la Ruta a fines de octubre para comentar sobre la crisis, reiterando la posición de China de larga data de que se debe implementar una solución de dos estados y pidiendo un corredor humanitario para permitir la ayuda en la Franja de Gaza.

En febrero, Beijing instó a la Corte Internacional de Justicia (CIJ) a emitir su opinión sobre la ocupación israelí de los Territorios Palestinos, que dijo que era ilegal.

También ha rechazado las solicitudes de Estados Unidos de presionar a los hutíes en Yemen para que cesen sus ataques a los envíos en el Mar Rojo, a pesar de que gran parte del comercio de China con Oriente Medio pasa por esos carriles. En cambio, la línea naviera de contenedores de China Cosco y la basada en Hong Kong OOCL han suspendido el comercio con Israel.

Aunque pide moderación, Beijing apoya en general a Irán en el ataque israelí a su consulado en Damasco. Una de sus mayores preocupaciones era que el pacto saudí-iraní colapsara si Riad se viera obligado a contraatacar los ataques iraníes a Israel.

El reciente alejamiento diplomático chino de Israel no solo está impulsado por motivos políticos. También puede reflejar una desaceleración a largo plazo del comercio con Israel, las demandas de Estados Unidos de que Israel imponga controles sobre la inversión china en el sector tecnológico y de seguridad, y el desencanto del público israelí con China.

El papel de China en Oriente Medio

Los especialistas que siguen a China en Oriente Medio afirman que ahora hay un debate animado entre los académicos sobre si debería convertirse en un lugar importante para la competencia de las grandes potencias, o si China debería mantener su papel de fomentar fuertes vínculos económicos con los Estados del Golfo.

Al dar testimonio el mes pasado ante el Congreso, Jon Alterman del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales dijo que China se está afianzando en Oriente Medio. Ha sido un importador neto de petróleo desde 1993 y alrededor de la mitad proviene de Oriente Medio, lo que significa que China se ha vuelto dependiente de una región que Estados Unidos sigue dominando.

"Hace varios años, el ministro de Asuntos Exteriores de la India, S Jaishankar, dijo: 'Durante los últimos 20 años, Estados Unidos ha estado luchando pero no ganando en Oriente Medio, y China ha estado ganando pero no luchando en Oriente Medio'", dijo al Congreso. "Eso me parece acertado. En gran medida, hay un gran entusiasmo regional por una relación más sólida".

Agregó: "El gran éxito de China en Oriente Medio ha sido la Iniciativa de la Franja y la Ruta ... ha persuadido a estado tras estado en Oriente Medio de que puede desempeñar un papel central en los cálculos geoestratégicos de la mayor potencia emergente del mundo, imaginando el creciente poder que acumulará como resultado".

Niu Xinchun, director del Instituto de Investigación China-Árabe en la Universidad de Ningxia, afirma que Oriente Medio mismo ahora ve la ventaja de tener una alternativa a un Washington hegemónico. Los estados del Golfo ahora están invirtiendo mucho en China "impulsados ​​por su deseo de liberarse de la dependencia del petróleo, liberarse de su dependencia excesiva de Estados Unidos y adoptar países emergentes, industrias emergentes y mercados emergentes", dijo.

Estados Unidos se está resistiendo a esta tendencia, por ejemplo, desafiando a los países de Oriente Medio a no invertir en Huawei. Uno de los factores que impulsan el deseo de Washington de alcanzar acuerdos de normalización con Arabia Saudita es la creencia de que puede ayudar a marginar la influencia china en sectores sensibles de seguridad y energía. "Los saudíes están decididos a resistir ese precio y mantener su libertad para tomar sus propias decisiones", dijo un observador.

En general, está muy lejos de 2017, cuando Benjamin Netanyahu fue a Beijing para celebrar "un matrimonio hecho en el cielo".