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Los servicios telefónicos han sido suspendidos en Pakistán mientras el país votaba en unas elecciones generales marcadas por acusaciones de fraude electoral y ataques militantes.

El gobierno interino dijo que los servicios telefónicos, incluyendo internet móvil, habían sido suspendidos el jueves por razones de seguridad, después de dos explosiones por parte del Estado Islámico que tuvieron como objetivo las oficinas electorales en la región conflictiva de Baluchistán en vísperas de las elecciones.

Sin embargo, los partidos políticos y los candidatos expresaron su preocupación de que la suspensión fuera una estrategia para permitir el fraude electoral por parte del poderoso ejército de Pakistán, que tiene un historial de intromisión en las elecciones.

Se esperaban resultados para la noche, pero la suspensión causó un retraso en la divulgación de los votos, aumentando las preocupaciones sobre la integridad del proceso.

Amnistía Internacional denunció la suspensión como un "ataque imprudente a los derechos de las personas", mientras que Mustafa Nawaz Khokhar, quien se postulaba como candidato independiente en Islamabad, dijo en X: "Cerrar las redes móviles en el día de votación es el comienzo del fraude electoral del día de las elecciones".

"El ambiente previo a las elecciones ya era uno de los peores en la historia de Pakistán. Cortar a los candidatos de sus agentes y personal en el día de las elecciones es inaceptable", dijo Khokhar.

El partido PTI lidera los primeros resultados

Los primeros indicadores, con alrededor del 20% de los votos contados, principalmente de áreas urbanas, mostraron una sorprendente ventaja para el partido político Pakistan Tehreek-e-Insaf (PTI), del ex primer ministro Imran Khan, quien actualmente está en prisión.

Según el portavoz de PTI, Sayed Zulfikar Bukhari, el partido tenía una ventaja inicial en 114 de las 270 circunscripciones, lo que le daba una mayoría significativa sobre los demás partidos. Sin embargo, expresó preocupaciones de fraude y alegó que el conteo de votos en algunos lugares se había "ralentizado o detenido por completo para cambiar los resultados".

Otros candidatos le dijeron al Guardian que los agentes de votación habían sido detenidos para recoger votos de las estaciones de votación.

Puestos en duda la integridad del proceso electoral

Muchos analistas consideraban las elecciones como algo inevitable para el regreso del ex primer ministro Nawaz Sharif, que ha ocupado el cargo tres veces, y su partido Pakistan Muslim League-Nawaz (PML-N), luego de que supuestamente llegara a un acuerdo con el ejército, ampliamente considerado como los corredores de poder de Pakistán, y tuvieran su respaldo tácito para regresar al poder.

Fuentes le dijeron al Guardian que Sharif ya había escrito su discurso de victoria, que debía dar en la sede del partido en Lahore a las 7 pm, pero fue cancelado cuando comenzaron a llegar los primeros resultados.

El ejército también había hecho todo lo posible para marginar a Khan y a su partido PTI de la política, lo que muchos vieron como un claro intento de evitar su regreso al poder, luego de que Khan tuvo un dramático enfrentamiento con altos líderes del ejército y fue derrocado en 2022.

Khan ha estado en prisión desde agosto y no pudo participar en las elecciones. La semana pasada fue condenado en tres casos diferentes que lo llevarían tras las rejas por más de una década, en casos que él alega son políticamente motivados.

Su partido PTI fue sometido a una intensa represión antes de la votación, lo que impidió que sus candidatos pudieran postularse libremente. Los líderes de PTI alegaron que la suspensión de los servicios móviles era un intento de evitar una alta participación electoral, lo que se consideraba que beneficiaba ampliamente al PTI.

Optimismo y dudas de los votantes

Dada la fuerza de la campaña militar contra Khan, pocos esperaban que su partido fuera permitido para regresar al poder como resultado de las elecciones del jueves.

Sin embargo, en las estaciones de votación de Islamabad, el ambiente era abrumadoramente favorable al PTI y a Khan, a pesar de su encarcelamiento.

Feroza Rasheed Qureshi, de 73 años, dijo que apenas podía caminar, pero había obligado a sus hijos a llevarla a la estación de votación para que pudiera votar por el PTI. "Estamos cansados de los Sharifs y los Bhuttos", dijo. "Lo que le sucedió a Imran Khan fue muy injusto, el ejército está detrás de los casos falsos en su contra y de la represión a su partido".

Más de 128 millones de personas estaban registradas para votar, incluyendo 20 millones de votantes por primera vez que aparentemente apoyaron ampliamente a Khan, aunque expresaron dudas de que las elecciones serían libres o justas.

"Toda mi generación está apoyando a Imran Khan", dijo Areesha Khan, de 19 años. "Tal vez el resultado ya está decidido, pero aún debemos ser optimistas de que nuestro voto contará y las cosas cambiarán".

Situación de seguridad precaria durante las elecciones

La situación de seguridad en el país seguía siendo precaria durante las elecciones. Más de 650,000 efectivos de seguridad fueron desplegados en todo Pakistán el día de las elecciones, con un gran número particularmente en las provincias de Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa, que han sido las más afectadas por los crecientes ataques militantes.

El jueves, cinco policías murieron en una explosión en el área de Kulachi, en el distrito de Dera Ismail Khan en Khyber Pakhtunkhwa, y una persona fue asesinada cuando hombres armados dispararon contra un vehículo de las fuerzas de seguridad en Tank, a unas 25 millas al norte.

En Baluchistán, un soldado de una fuerza civil fue asesinado y otros 10 resultaron heridos en más de una docena de explosiones causadas por granadas o artefactos explosivos improvisados, dijeron las autoridades, mientras que dos niños murieron en una explosión fuera de una estación de votación para mujeres.