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Todos los abril en Tailandia, los hombres jóvenes participan en una lotería para determinar si serán obligados a hacer el servicio militar. Sacar una tarjeta roja significa ser reclutado por hasta dos años. Una tarjeta negra significa estar exento.

La lucha de Netiwit Chotiphatphaisal

Cuando llegó el turno de Netiwit Chotiphatphaisal para sacar una tarjeta este mes, él se negó, haciendo una rara protesta como objetor de conciencia. Si es procesado, se cree que él podría convertirse en la primera persona en Tailandia en ser encarcelada por evitar el reclutamiento a través de la desobediencia civil. El delito conlleva una pena máxima de tres años.

"Estoy muy ansioso. Cuando duermo, estoy pensando en si tendré que ir a la cárcel. Perderé muchas cosas, ya tengo un negocio ahora. Lo perderé todo", dijo Netiwit, de 27 años, al Observer. Pero añadió: "Creo que alguien tiene que hacer esto, para mostrar que tenemos un problema".

Injusticia y desactualización del sistema

Netiwit dijo que el sistema estaba desactualizado, era ineficaz y afectaba de manera injusta a los más pobres, que estaban en peor posición para encontrar formas de evitar el reclutamiento. También formaba parte de un sistema más amplio que socavaba la democracia del país.

El activismo de Netiwit

El activista prominente anunció por primera vez su objeción al servicio militar cuando era adolescente, después de que los militares tomaran el poder en un golpe de Estado en 2014. Solo el año pasado, el exlíder del golpe, Prayuth Chan-ocha, que luego se convirtió en primer ministro, dejó el cargo después de que su partido sufriera una derrota electoral humillante.

Críticas al sistema de reclutamiento

El servicio militar "lavaba el cerebro de la gente", dijo Netiwit. "Creo que el servicio militar es una de las cosas que permiten que nuestro país sea gobernado por los militares".

Reformas y problemas del sistema

Move Forward, un partido juvenil pro-reforma, obtuvo la mayoría de los votos en las elecciones del año pasado, pero fue bloqueado por los senadores designados por los militares, por lo que se formó una coalición entre Pheu Thai, el partido del exlíder Thaksin Shinawatra, y sus antiguos enemigos en partidos pro-militares.

Según Panuwat Panduprasert, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Chiang Mai, el concepto de objetor de conciencia es relativamente nuevo en Tailandia. Esto se debe en parte a que las generaciones anteriores tenían menos probabilidades de percibir la obligación como una violación de sus derechos, o de querer arriesgarse a protestar contra los militares, dijo. También hay muchas formas, legales e ilegales, de evitar el servicio militar, siempre y cuando se tenga los recursos.

Una de las opciones más comunes es realizar un curso de entrenamiento militar un día a la semana durante la escuela secundaria. Sin embargo, esta opción no está disponible para todos los estudiantes. "[Los estudiantes] tienen que pasar un examen de calificación", dijo Panuwat. "En la práctica, resulta que el sistema está sesgado a favor de los estudiantes de escuelas prestigiosas".

Las personas también pueden quedar exentas por motivos médicos o si se convierten en un monje de cierto rango. Otros utilizan medios ilegales como el soborno.

Injusticias y abusos en el servicio militar

Según Netiwit, el sistema estaba en contra de los más pobres, y aquellos que eran obligados a servir perdían empleos u oportunidades de carrera. Investigaciones anteriores de Amnistía Internacional encontraron evidencia de que los nuevos reclutas enfrentan violencia, humillación y agresión sexual, siendo especialmente vulnerables los reclutas LGBT. Las muertes de alto perfil en campamentos de entrenamiento también han planteado preguntas sobre su trato.

El año pasado, ocho militares fueron encarcelados por ejercer sus funciones de manera incorrecta y por negligencia, después de la tortura y asesinato de un conscripto en 2011.

El ministro de Defensa, Sutin Klungsang, ha dicho que estos incidentes son raros. Sin embargo, dichos casos han agregado presión para una reforma. El mes pasado, la etiqueta "fin de la conscripción obligatoria" se volvió viral en las redes sociales después de que un miembro del partido Move Forward, Tisana Choonhavan, instara al ejército a investigar el suicidio de un recluta que había trabajado anteriormente como su asistente. Antes de su muerte, él le había dicho que estaba estresado y que le habían ordenado barrer los pisos y cortar el césped de la casa de su comandante. El ejército negó que hubiera una conexión entre su muerte y su tratamiento como recluta.

Cambio de mentalidad y críticas a la monarquía

En el pasado, las personas eran menos propensas a criticar abiertamente al ejército, según Netiwit. "La gente no se atrevía a hablar así en público porque pensaban que tendrían problemas". Hoy en día, la situación ha cambiado, agregó, refiriéndose a las protestas masivas lideradas por jóvenes en 2020 que no solo exigían una reforma del ejército, sino que también rompieron un tabú arraigado y criticaron a la monarquía.