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Se espera que los negociadores israelíes lleguen a Catar el domingo en medio de nuevos y intensos esfuerzos para poner fin, al menos temporalmente, a la guerra en Gaza, después de que Hamás abandonara las principales demandas de alto al fuego la semana pasada tras una serie de contratiempos.

Decepción y obstáculos para Hamás

En los últimos días, la organización militar de Hamás ha quedado decepcionada por la falta de éxito de sus llamamientos a una ola de protestas durante el sagrado mes musulmán de Ramadán, enfadada por el nombramiento sin consultar de un nuevo primer ministro por parte de la Autoridad Palestina (AP) y ha sufrido la posible muerte de un comandante militar clave en un ataque aéreo israelí en Gaza.

El viernes, Benjamin Netanyahu, el primer ministro israelí, dijo que había aprobado planes para un asalto militar a Rafah, la ciudad más al sur de Gaza, que es el último bastión principal de Hamás pero también ahora hogar de más de 1 millón de personas, la mayoría desplazadas de otras partes del territorio.

Débil posición negociadora de Hamás

Estos acontecimientos han debilitado la posición negociadora de Hamás incluso a medida que las bajas siguen aumentando en Gaza y la indignación global sigue creciendo. El sábado, los funcionarios del ministerio de salud en el territorio, que Hamás ha gobernado desde 2007, dijeron que el número total de muertes desde el inicio de la ofensiva israelí había alcanzado las 31,490, en su mayoría mujeres y niños.

Fuentes cercanas a Hamás dijeron que sus líderes ahora reconocen que necesitan mostrar a los palestinos "una gran victoria" para evitar un rechazo popular después de la inmensa destrucción y pérdida de vidas en cinco meses de guerra.

"Ahora saben que necesitan demostrar que realmente están del lado del pueblo", dijo una fuente.

Cambios en las demandas de Hamás

Aunque la organización islamista militante se mantiene en su demanda de la liberación de entre unos 500 y 1,000 prisioneros palestinos de las cárceles israelíes a cambio de 40 de los más de 100 rehenes israelíes que se cree que están siendo retenidos en Gaza, ha dejado de lado la demanda de un alto el fuego permanente y ha dicho que aceptará una pausa inicial de 40 días en las hostilidades.

Sami Abu Zuhri, un alto funcionario de Hamás, dijo el viernes que Netanyahu "no tiene interés en llegar a un acuerdo".

Los funcionarios israelíes ahora creen que Marwan Issa, el líder militar adjunto de Hamás en Gaza, murió en un ataque aéreo hace una semana que apuntó a un complejo de túneles bajo el campamento de refugiados de Nuseirat en el centro de Gaza. Todos los sistemas de comunicación de Hamás entre los líderes principales -que dependen de aplicaciones encriptadas y mensajeros- quedaron en silencio durante más de 72 horas después del ataque, como ha sucedido en varias ocasiones anteriores cuando se ha matado a líderes principales de Hamás.

El ataque contra Issa, uno de los organizadores clave del ataque del 7 de octubre lanzado por Hamás contra Israel, sugiere que Israel está obteniendo información de una fuente importante en la organización, dijeron los expertos.

"Israel necesitaría saber dónde y cuándo Issa se escondía, que se quedaría allí con tiempo suficiente para que el gabinete aprobara y [las fuerzas militares] israelíes lanzaran la operación, y tendría que confirmar que no había rehenes israelíes cerca de él como escudos humanos -algo que solo se podría confirmar a través de un recurso humano-", dijo Avi Melamed, un ex oficial de inteligencia israelí y analista regional.

Demandas y divisiones en Hamás

Hamás mató a unos 1,160 israelíes, en su mayoría civiles, el 7 de octubre y tomó aproximadamente 250 rehenes, de los cuales aproximadamente la mitad fueron liberados durante un alto el fuego de una semana en noviembre a cambio de cientos de prisioneros palestinos. Treinta o más podrían haber muerto en cautiverio.

Hamás también ha exigido la retirada de todas las tropas israelíes de Gaza, permitir más ayuda humanitaria al territorio y el regreso de residentes desplazados al norte, que ha sido devastado por la ofensiva israelí. Israel ha llamado a la propuesta "irrealista", pero los observadores notaron que esto es un lenguaje más moderado que antes.

Las negociaciones han dividido a Hamás, dijeron fuentes en contacto con la organización y analistas. La principal división es entre sus líderes en Gaza, que planearon el ataque del año pasado, y aquellos en el exilio en Catar, Turquía y otros países del Medio Oriente, a quienes se les advirtió solo que una gran operación era inminente pero no se les informó sobre los detalles.

"Parece evidente que hay tensiones dentro del movimiento. Siempre ha habido facciones diferentes... pero esto se ha exacerbado claramente desde octubre", dijo Hugh Lovatt, del Consejo Europeo de Relaciones Exteriores.

El liderazgo político de Hamás fuera de Gaza está pensando cuidadosamente en lo que viene después de cualquier alto el fuego, y podría aceptar un plan para que la AP, que gobierna parcialmente la ocupada Cisjordania, asuma la responsabilidad de administrar Gaza después de la guerra como parte de un acuerdo político palestino más amplio.

"Pero eso no es lo que quieren los más radicales y el ala política externa no puede actuar sin el consentimiento del liderazgo con sede en Gaza. Ellos están muy en control porque están en el lugar", dijo Lovatt.

En los últimos meses, Hamás ha buscado mejorar las relaciones con Fatah, la facción rival a largo plazo que domina la AP, al incluir a sus líderes entre aquellos cuya libertad exige a Israel. Uno de ellos es Marwan Barghouti, uno de los políticos más populares entre los palestinos, que ha pasado más de 20 años en prisión y es visto como un posible candidato presidencial.

"Un [acuerdo de alto el fuego] creíble debe tratar a los prisioneros como combatientes nacionales palestinos, no como miembros de diferentes grupos", dijo Qadura Fares, ministro de Asuntos de Prisioneros de la AP.

El viernes, Hamás emitió un comunicado enérgicamente crítico con la AP, después de que su presidente, Mahmoud Abbas, nombrara un nuevo primer ministro sin consultar al grupo.

Hamás acusó a Abbas de "tomar decisiones individuales y participar en pasos formales que carecen de sustancia [y] sin consenso nacional" y, por lo tanto, de reforzar "una política de exclusión y el agravamiento de la división".

En respuesta, Fatah se quejó de que Hamás no había "consultado" a otras facciones palestinas antes de lanzar su ataque el año pasado y acusó al movimiento islamista de "haber causado una... catástrofe aún más horrible y cruel que la de 1948" -una referencia al desplazamiento y expulsión de unos 760,000 palestinos de sus tierras durante las guerras que rodearon la creación de Israel.

"La verdadera desconexión de la realidad y del pueblo palestino es la del liderazgo de Hamás", dijo Fatah.

Los analistas dijeron que la feroz crítica de Fatah resonaría en muchos palestinos en Gaza y Cisjordania.

"La mayor cantidad de ira de los palestinos está claramente dirigida a los israelíes, pero después de eso, probablemente hay mucha ira dirigida hacia Hamás, porque el ataque de octubre dio excusa a los israelíes para llevar a cabo este bombardeo de Gaza. Es difícil ver cualquier cosa desde entonces como un éxito para la vida diaria de los palestinos", dijo HA Hellyer, miembro asociado sénior del Royal United Services Institute de Londres.

Hasta ahora, los llamamientos de Hamás a masivas protestas en Cisjordania y Jerusalén Este durante el Ramadán no han sido atendidos. Más de 60,000 personas asistieron a las oraciones del viernes en la mezquita al-Aqsa en el Haram al-Sharif, el recinto elevado en el corazón de la Ciudad Vieja de Jerusalén, conocido como el Monte del Templo para los judíos y sagrado para ambas religiones.

"Recé por una vida mejor para todos nosotros, por la paz, por un cambio", dijo Ahmed Ali, de 70 años, mientras salía de la Ciudad Vieja de Jerusalén después de las oraciones del viernes.