Scathax

Cuando Ana Jimena Barba, una joven doctora, comenzó a trabajar en un hospital en Madrid el año pasado, se mudó con sus padres a media hora fuera de la ciudad hasta que pudo ahorrar lo suficiente para comprar su propia casa. Pero cuando comenzó a buscar casas en el mismo pueblo, casi todo tenía un precio de más de 500,000 euros.

La cantidad, casi 20 veces más que el salario anual promedio en España, coincide con el costo de la "visa dorada" del país, un programa que ofrece residencia a extranjeros adinerados que compran bienes raíces allí. Después de una década, el programa ha atraído miles de millones de euros en inversiones, pero también ha ayudado a alimentar una angustiante crisis de vivienda para sus propios ciudadanos.

"No puedo permitirme nada", dijo la Dra. Barba, alergóloga que ha estado trabajando 100 horas extras cada mes para ahorrar dinero. "Si los extranjeros inflan los precios para los que vivimos aquí, es una injusticia", dijo.

El fin de las visas doradas

Ante la creciente presión para abordar su crisis de vivienda, España anunció este mes que eliminará sus visas doradas, la última en una amplia retirada del programa por parte de gobiernos de toda Europa.

Media docena de países de la eurozona ofrecieron las visas en medio de la crisis de la deuda europea en 2012 para ayudar a cubrir déficits presupuestarios. Los países que necesitaban rescates internacionales, como España, Irlanda, Portugal y Grecia, estaban especialmente desesperados por dinero para pagar a los acreedores, y vieron en esto una forma de atraer inversores mientras revitalizaban sus estancados mercados inmobiliarios.

Los países obtuvieron grandes ganancias: solo España ha emitido 14,576 visas vinculadas a compradores adinerados que hacen inversiones inmobiliarias de más de €500,000. Pero los precios que pueden pagar están excluyendo a personas como la Dra. Barba del mercado, que ya había sido inflado por el auge de Airbnb y el atractivo para los inversores de Wall Street.

"El acceso a la vivienda debe ser un derecho en lugar de un negocio especulativo", dijo Pedro Sánchez, el primer ministro de España, en un discurso este mes al anunciar el fin del programa de visas doradas del país. "Las principales ciudades están enfrentando mercados muy estresados, y es casi imposible encontrar viviendas decentes para aquellos que ya viven, trabajan y pagan impuestos".

El impacto en otros países europeos

Los programas de visas doradas ahora se están eliminando o clausurando en toda Europa, ya que los gobiernos buscan deshacer el daño al mercado inmobiliario. Y después de la invasión de Ucrania por parte de Rusia, los funcionarios de la Unión Europea pidieron a los gobiernos que los terminaran, advirtiendo que podrían utilizarse para el lavado de dinero, la evasión de impuestos e incluso la delincuencia organizada.

Portugal, que ha obtenido más de €5.8 mil millones en inversiones de las visas, modificó su programa en octubre para eliminar la inversión en bienes raíces y reducir la compra especulativa y enfriar un mercado inmobiliario sobrecalentado. Una afluencia de extranjeros ha desplazado a miles de ciudadanos portugueses de bajos ingresos de viviendas en ciudades como Lisboa.

El gobierno de Lisboa está tratando de solucionar el problema de la vivienda asequible con nuevas reglas que requieren que los propietarios alquilen pisos vacíos a familias, limiten los alquileres y conviertan parte de bienes raíces comerciales en viviendas.

Irlanda cerró su programa el año pasado, en parte para abordar las preocupaciones de que los ciudadanos rusos estaban lavando dinero a través de él.

Grecia, uno de los últimos países de Europa en ofrecer una visa dorada, está aumentando su umbral de inversión extranjera a €800,000 de €500,000 en el área de Atenas y en islas populares como Mykonos y Santorini. El primer ministro del país, Kyriakos Mitsotakis, reconoció graves escaseces de vivienda y presión en los mercados de alquiler, especialmente alrededor de Atenas, pero dijo que el gobierno aún quería atraer inversionistas. Grecia recaudó €4.3 mil millones en inversión de las visas solo entre 2021 y 2023.

El impacto en la crisis de vivienda en Europa

Un informe publicado por el Instituto de Economía Laboral en marzo dijo que los programas de visas habían ayudado a impulsar el desarrollo económico en los países que los ofrecían. Pero los gobiernos deben encontrar "un delicado equilibrio entre obtener beneficios económicos y protegerse contra riesgos potenciales", incluido el lavado de dinero y la gentrificación desenfrenada, dijo el informe.

La retirada se produce en medio de una crisis de vivienda más amplia que afecta a Europa, después de años en los que sus mercados inmobiliarios han experimentado una profunda transformación que ha expulsado cada vez más a trabajadores de ingresos modestos, incluyendo médicos, maestros y policías.

La gentrificación se ha extendido por las ciudades europeas durante décadas, pero el auge de Airbnb y otros proveedores de alquileres a corto plazo ha acelerado la crisis de asequibilidad. Eso fue especialmente cierto en países afectados por la crisis de la deuda en Europa, donde los propietarios descubrieron que podían ganar más alquilando a turistas que a locales cuyas finanzas habían sido afectadas por los programas de austeridad.

Los programas de visas doradas agravaron la situación. En Grecia, que inicialmente otorgaba a los extranjeros una visa de residencia de cinco años si invertían €250,000, muchos listados de apartamentos y casas alrededor de Atenas y en las islas griegas de repente subieron de precio a €250,000, mucho más de lo que la mayoría de los griegos pueden pagar.

Laura McDowell, agente de la agencia inmobiliaria Mobilia con sede en Atenas, dijo que los alquileres a corto plazo habían hecho que los alquileres fueran inasequibles en los centros de la ciudad, y el problema empeoró cuando inversores de numerosos países convirtieron las casas compradas a través de programas de visas doradas en alquileres vacacionales, reduciendo aún más la oferta de viviendas asequibles.

El esquema atrajo en particular a ciudadanos chinos, muchos de los cuales viajaron a Atenas con maletas cargadas de efectivo. Las empresas de inversión chinas también compraron edificios en barrios de bajos ingresos y áreas con viviendas para estudiantes, renovaron apartamentos y los revendieron a los solicitantes de visas. Hoy en día, bloques de apartamentos enteros en zonas que una vez eran indeseables en y alrededor de Atenas son propiedad en gran medida de extranjeros.

"Los precios impulsados por las visas doradas no han bajado", dijo McDowell. "Los griegos han sido excluidos".

En España, los inversores chinos representaron casi la mitad de los solicitantes de visas, seguidos por los rusos. Las bajas tasas de interés establecidas por el Banco Central Europeo agravaron el problema en los últimos años al atraer a más inversores inmobiliarios fuera del programa de visas, dijo Ernest Urtasun, ministro de cultura de España.

El gobierno español planea construir 40,000 viviendas sociales para personas con recursos limitados como parte de un plan más amplio para restaurar viviendas asequibles.

Pero no está claro si eso ayudará a personas como la Dra. Barba rápidamente. A pesar de la recuperación de España de la crisis financiera, los salarios no han seguido el ritmo del crecimiento del mercado inmobiliario. Casi una quinta parte de los trabajadores ganan el salario mínimo de €1,134 al mes, mientras que los alquileres en Madrid aumentaron un 15 por ciento en 2023. Una tasa de inflación del 3.2 por ciento ha aumentado la presión.

La Dra. Barba ha estado ahorrando dinero durante los últimos tres años para el pago inicial de una vivienda. Al comenzar su formación como alergóloga en un hospital del centro de Barcelona, ​​alquiló una habitación en un apartamento compartido. Pero sus ingresos mensuales se consumieron en gastos básicos como alimentos, alquiler y transporte.

Para ahorrar más, se trasladó al hospital de Madrid y ahora vive con sus padres sin pagar alquiler fuera de la ciudad, trabajando horas extras para aumentar su salario a €1,900. Pero con viviendas incluso en el pueblo de sus padres con un precio de medio millón de euros, se siente desesperanzada.

"Tardaría años en ahorrar lo suficiente para hacer un pago inicial en una vivienda", dijo la Dra. Barba. "Comprar una casa es solo un sueño".