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Publicado hace 7 horas

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Por Holly Honderich en Washington

Nikki Haley terminó su fallida candidatura a la Casa Blanca de la misma manera que pasó las últimas semanas de campaña: con una advertencia para su antiguo rival republicano.

"Ahora le corresponde a Donald Trump ganarse los votos de aquellos en nuestro partido y más allá que no lo apoyaron", dijo, haciendo una pausa. "Y espero que lo haga".

La salida de la Sra. Haley marca efectivamente el comienzo de las elecciones generales de 2024, que casi seguramente serán una revancha de hace cuatro años entre el Sr. Trump y el demócrata Joe Biden.

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La coalición de republicanos e independientes resistentes a Trump de la ex gobernadora de Carolina del Sur era simplemente demasiado pequeña para detener la marcha del Sr. Trump hacia la nominación republicana, que prácticamente estaba asegurada después de una serie de victorias contundentes en el Supermartes.

Pero esa misma coalición, una mezcla de votantes moderados, con educación universitaria y suburbanos que la ayudaron a ganar dos elecciones primarias, ahora tiene un poder considerable. Estos grupos históricamente han demostrado ser influyentes en las elecciones y esta vez, los expertos dicen que el camino hacia la presidencia nuevamente pasará por los votantes que la Sra. Haley dejó atrás.

"Ellos son quienes decidirán estas elecciones", dijo el estratega republicano Kevin Madden.

Y tanto el Sr. Trump como el Sr. Biden lo saben. El anuncio de la Sra. Haley el miércoles fue seguido inmediatamente por declaraciones de ambos candidatos, haciendo sus apelaciones, aunque de manera marcadamente diferente. El Sr. Biden felicitó a la Sra. Haley y se dirigió directamente a sus seguidores, enfatizando puntos en común y diciendo que "tienen un lugar en mi campaña." El Sr. Trump no hizo ninguna concesión a la Sra. Haley, pero invitó a sus votantes "a unirse al movimiento más grande en la historia de nuestra Nación."

Expertos dicen que los votantes de la Sra. Haley se dividen en tres categorías: los que nunca apoyaron a Trump, los independientes y los leales al Partido Republicano.

Para el primer segmento del grupo de la Sra. Haley, su dirección es un poco más clara: alejarse de Trump.

En entrevistas con estos votantes durante la campaña, muchos explicaron su apoyo a la Sra. Haley como un rechazo al ex presidente.

"Trump es un cáncer en el Partido Republicano", dijo Holt Moran, un partidario de Haley y republicano de Carolina del Sur que abandonó el partido en 2016 cuando Trump se convirtió en el nominado. "Es un desastre para este país".

En la campaña, muchos de estos votantes apenas mencionaron a la Sra. Haley misma, hablando en cambio de los crecientes desafíos legales de Trump, el asalto al Capitolio de los Estados Unidos en 2021 y lo que describieron como su desprecio por la democracia.

Pocos pensaron que la Sra. Haley pudiera vencer realmente a Trump, pero aún así emitieron su voto por ella, un verdadero voto de protesta que, según los expertos, indica la profundidad de su animosidad.

Votantes como estos han dado a los demócratas alguna razón para el optimismo.

Algunas encuestas de los estados de votación temprana sugirieron que un "gran porcentaje" de los votantes de Haley estaban dispuestos a votar por Biden, según el veterano estratega demócrata Simon Rosenberg. Entre los votantes de Haley en Carolina del Norte, por ejemplo, solo el 21% dijo que votaría por el nominado republicano "sin importar quién sea".

Para el partido republicano, "estas son señales de advertencia muy claras", dijo Rosenberg. "El partido republicano se ha fragmentado... y Haley está mostrando ahora que esa fragmentación es algo legítimo y serio".

Pero hasta ahora, al parecer, Trump y sus aliados no han mostrado mucho interés en hacer un esfuerzo sincero para atraer a los votantes de Haley, en su lugar lanzan ataques cada vez más personales en sus discursos y entrevistas.

Even after she withdrew, Trump did not offer her an olive branch. He mocked her defeats, saying in a statement that she was "DEFEATED... in a record manner" before offering his tepid invitation for her supporters to join him.

Políticamente, "es una completa idiotez", dijo Rosenberg. "El partido no puede ganar elecciones sin su coalición republicana completa".

Hasta el momento, otros analistas han advertido que el desagrado general por Trump entre los republicanos que apoyan a Haley no necesariamente se traducirá en un voto por Biden en noviembre. Los lazos partidistas no se rompen tan fácilmente.

"Eso no es lo normal", dijo la estratega demócrata Kate Maeder. "Debido a que nuestra política hoy en día es tan tribal, hay una mayoría muy pequeña en el medio que aún es persuadible".

Esto ha sido cierto en rivalidades pasadas dentro de los principales partidos políticos: los desertores totales son raros.

Poco después de que Hillary Clinton cediera la nominación presidencial demócrata a Barack Obama en 2008, casi un tercio de sus seguidores dijeron que votarían por el republicano John McCain en su lugar. Para el día de las elecciones, el 82% había emitido su voto por Obama.

Incluso a medida que sus ataques contra Trump se volvieron más directos y personales, la Sra. Haley se mantuvo en la línea de que Biden era el candidato más peligroso. Al hacerlo, ella misma se ha dejado espacio para decir que sigue siendo leal al Partido Republicano, sin importar el nominado.

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Las debilidades políticas propias de Biden también desempeñarán un papel, dijo el analista republicano Whit Ayres.

"Muchos de los votantes de Haley tampoco quieren a Biden", dijo, señalando las bajas calificaciones de aprobación del presidente y la creciente preocupación entre los votantes de que simplemente es demasiado viejo para postularse.

Decenas de votantes de Haley también han dicho eso en entrevistas en los últimos meses. Querían pasar página tras Trump, pero no podían verse votando por Biden, a quien describieron como débil en materia de fronteras y perjudicial para la economía.

"Durante tantos años hemos tenido que votar por el mal menor ", dijo Tim Ferguson, republicano de toda la vida y seguidor de Haley.

"No puedo votar por Biden", dijo. "Votaré por el Sr. Trump otra vez y no me sentiré mejor que la última vez".

El malestar del Sr. Ferguson es generalizado.

Según una encuesta de febrero realizada por Morning Consult, el 19% del electorado estadounidense se considera "doble detractor", es decir, los que están insatisfechos tanto con Trump como con Biden. Algunos analistas sospechan que este tipo de apatía puede evitar que muchos de esos votantes emitan un voto en absoluto.

"Este es el enfrentamiento que nadie quería", dijo Madden, el estratega republicano. "Creo que el mayor riesgo es que se queden en casa".

Cambios en la economía de Estados Unidos, desarrollos en Ucrania y Gaza, o simplemente una metida de pata vergonzosa de Trump o Biden, pueden influir en los votantes independientes. Y las perspectivas se complican aún más con los muchos desafíos legales de Trump. Las encuestas sugieren que perdería algunos votantes republicanos si fuera declarado culpable en alguno de sus cuatro casos penales.

Jim Sullivan, un republicano de Indiana, dijo que aunque no cruzaría las líneas partidarias por Biden, aún no había decidido. Un verdadero doble detractor, tampoco le gusta Trump, pero no ve otra opción. "Estoy luchando con eso", dijo.

Con ocho meses por delante hasta que Biden y Trump se enfrenten nuevamente, los expertos están de acuerdo en que es demasiado temprano para saber con certeza dónde aterrizarán votantes como el Sr. Sullivan.

"La respuesta real a cada pregunta es que esto va a estar muy reñido y aún no lo sabemos", dijo Madden.

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