Scathax

El sueño de Hanna Cvancara es convertirse en enfermera militar, y ha estado tratando de lograr ese sueño durante más de una década. Pero cada vez que lo intenta, es rechazada.

No es que la joven de 28 años no pueda manejar el trabajo. Actualmente trabaja como enfermera en el departamento de emergencias de un hospital civil de trauma de nivel II en Spokane, Washington, atendiendo a víctimas de accidentes automovilísticos, usuarios de drogas en crisis de abstinencia, niños en medio de convulsiones y cualquier otra situación que se presente.

Y no es que no pueda cumplir con los estándares físicos. Puede hacer el doble de flexiones requeridas y ha terminado la carrera de una milla y media en menos tiempo del requerido.

El problema es que la Sra. Cvancara solo tiene un pie y se desplaza con una prótesis. Por lo tanto, el ejército no le permite unirse.

"He demostrado que puedo hacer el trabajo, ahora solo tengo que convencerlos de que me dejen hacerlo", dijo con una sonrisa algo cansada mientras salía del hospital al amanecer después de un turno de noche reciente. Su estetoscopio todavía colgaba de su cuello y llevaba zapatillas de color frambuesa, lo suficientemente cómodas para un turno de 12 horas y, como señaló con su característico humor oscuro propio de la medicina de emergencia, buenas para camuflar manchas de sangre.

Los amputados y el ejército

Las Fuerzas Armadas de Estados Unidos siempre han examinado rigurosamente a los reclutas para eliminar a aquellos que puedan no ser capaces de desempeñarse. En cierto modo, los estándares han evolucionado con el tiempo. Por ejemplo, los pies planos dejaron de ser un impedimento durante la Guerra de Vietnam. Más recientemente, el asma infantil y algunos trastornos de salud mental dejaron de ser motivo de preocupación. Sin embargo, a pesar de los asombrosos avances en prótesis, el ejército todavía considera a los amputados como lo hacía en los tiempos de los mosquetes y las balas de cañón.

El ejército dice que debe tener precaución con cualquier persona que pueda no ser capaz de hacer su trabajo en circunstancias difíciles. Si bien no hay una regla específica que prohíba el servicio a amputados, en la práctica, esa precaución ha significado rechazar rutinariamente a los amputados.

La Sra. Cvancara, que pronuncia su apellido como "van-CAH-rah", está decidida a cambiar eso. Recientemente solicitó nuevamente ingresar al ejército, esta vez para unirse a la Guardia Nacional Aérea. Y en caso de que la rechacen una vez más, está trabajando con su representante en el Congreso, Cathy McMorris Rodgers, para aprobar un proyecto de ley llamado Ley de Servicio Hannah Cvancara, que crearía una excepción para permitir que los amputados se unan al ejército como personal médico.

No es que la Sra. Cvancara sienta que necesita una excepción.

Nació con una pierna izquierda inferior deformada que le fue amputada cuando aún era bebé, y ha usado una prótesis durante tanto tiempo que siente que es parte de su cuerpo. Creció en una familia amante de la naturaleza y aprendió a amar el excursionismo y el snowboard. En la escuela, formó parte del equipo de natación y jugó al vóley en la liga varsity. Ha escalado montañas en los Cárpatos, surfeado en el Pacífico y competido en el certamen de Miss América.

Mi vida entera, nadie me ha dicho que no puedo hacer lo que quiero, hasta que intenté unirme al ejército", dijo. "No quiero que me traten como si fuera especial. Solo quiero que me traten como a cualquier otra persona"

La visión del ejército

Los comandantes de reclutamiento militar no parecen dispuestos a permitir que eso suceda.

Eso no significa que no haya amputados en el ejército. En una extraña vuelta de tuerca burocrática que parece sacada directamente de "Catch-22", el ejército permite que los amputados sigan sirviendo, pero no les permite unirse.

Si pierde una pierna, o incluso dos, debido a una lesión mientras está en servicio, es muy probable que pueda quedarse. El ejército invierte rutinariamente años en rehabilitación y cirugías costosas para esos miembros del servicio, hace excepciones a los estándares físicos y encuentra trabajos especializados que pueden desempeñar, todas cosas que el Departamento de Defensa cita como razones por las que sería demasiado gravoso permitir que los amputados se unan.

Muchos soldados que pierden una extremidad mientras están en el servicio eventualmente regresan al deber completo. Soldados alcanzados por bombas en la carretera han vuelto a desplegarse con extremidades artificiales. Amputados han llegado a servir como buzos de la Marina, francotiradores de los Marines y comandantes del ejército.

La lesión no tiene que estar relacionada con el servicio. Dos oficiales de la Fuerza Aérea perdieron las piernas en accidentes de navegación recreativa, y otra perdió una mano mientras renovaba su cocina. Los tres volvieron al deber como pilotos y la Fuerza Aérea los destacó como ejemplos inspiradores de determinación.

"Te apoyarán si demuestras que estás dispuesto y eres capaz de hacer el trabajo", dijo Brian Beem, un explorador de caballería del ejército que perdió una pierna en una explosión en la carretera en su primera misión en Irak en 2006, y luego sirvió durante otros 12 años. En su segunda misión de combate, en Afganistán, llevaba una pierna de repuesto en caso de emergencia.

Requisitos y exenciones

Cada rama militar tiene requisitos médicos generales que se aplican a todos los reclutas, ya sea que planeen ser oficinistas o comandos, según Beth Asch, una economista senior de la Corporación RAND que estudia el reclutamiento militar. Sin embargo, cada vez hay un mayor reconocimiento entre los responsables de la formulación de políticas de que el enfoque único puede no ser óptimo.

"En última instancia, las personas tienen que estar aptas para el servicio, pero ¿qué significa estar apto para servir?" dijo la Sra. Asch. "¿Realmente necesitamos aplicar los estándares para la infantería a una persona de finanzas, una persona de logística o una enfermera?".

Si bien el ejército se ha mantenido firme en cuanto a admitir amputados, ha flexibilizado los estándares recientemente de varias maneras, en un intento de cubrir las deficiencias de reclutamiento. Ahora los reclutas pueden ser mayores y obtener calificaciones más bajas en pruebas de aptitud que antes. Y se otorgan más exenciones por condiciones médicas de los reclutas, mala conducta anterior o consumo de drogas, y tatuajes. Aproximadamente uno de cada seis reclutas ahora recibe algún tipo de exención.

La Sra. Cvancara tiene dificultades para entender por qué ella no es una de ellos.

Su padre era médico de la Fuerza Aérea, y ella sabía desde pequeña que quería seguir sus pasos en la medicina militar. Cuando llegó el momento de postularse a la universidad en 2013, investigó sobre una beca de R.O.T.C. que pagaría sus estudios. Un reclutador de la Fuerza Aérea le dijo que su prótesis la hacía inelegible.

Ese fue el rechazo número 1.

Se entrenó para ser enfermera civil y por casualidad realizó las horas clínicas requeridas para obtener su título en el Centro Médico Naval de San Diego. Después de obtener su licencia de enfermera en 2020, solicitó unirse a la Marina, segura de que ya había demostrado que podía hacer el trabajo.

Aprobó las pruebas de aptitud física, pasando la prueba de natación con y sin su prótesis, y luego solicitó una exención médica al Comando de Reclutamiento de la Marina. Varios meses después, recibió un breve mensaje con el membrete de la Marina que decía: "El solicitante del tema no cumple con los estándares físicos establecidos".

Rechazo número 2.

La burocracia del personal militar es aversa al riesgo, y nadie quiere ser el primero en permitir el ingreso de un amputado, dijo Katherine Kuzminski, quien estudia el ejército y la sociedad en el Centro para una Nueva Seguridad Estadounidense.

"No quieren hacerlo porque tienen una cultura de no hacerlo", dijo.

"El objetivo principal del ejército es la letalidad, y quieren mantener el enfoque en eso. La pregunta es si, en esta época, una persona que en el pasado podría haber sido una carga ahora podría ayudar a mantener esa ventaja letal".

La lucha de Hanna Cvancara

La Sra. Cvancara espera una decisión sobre si será aceptada por la Guardia Nacional Aérea en otoño.

Una portavoz de la Fuerza Aérea dijo que no podía comentar sobre los solicitantes individuales, pero expresó precaución sobre la capacidad de los amputados para servir.

"El personal, incluidas las enfermeras, a menudo debe estar listo para desplegarse rápidamente en diferentes entornos, incluyendo zonas de combate o áreas con instalaciones médicas limitadas", dijo la portavoz, Rose Riley, en un correo electrónico. "La Fuerza Aérea consideraría si una persona con una amputación por debajo de la rodilla podría funcionar efectivamente en tales entornos".

Agregó que la Fuerza Aérea "debería evaluar cómo funciona la prótesis en diferentes condiciones, incluyendo su durabilidad y la capacidad de la persona para realizar el mantenimiento o los ajustes necesarios".

Si la Sra. Cvancara es rechazada nuevamente, será por una rama en la que un piloto que perdió una pierna en un accidente de caza continuó volando misiones en Afganistán, y un médico de rescate de operaciones especiales que perdió una pierna en Afganistán ahora entrena a otros médicos de élite.

Si la Guardia Nacional Aérea no la acepta, espera que los legisladores intervengan. La Sra. Cvancara recientemente pasó una semana en el Capitolio, tocando las puertas de los legisladores para hacer cabildeo a favor del proyecto de ley con su nombre.

"Quiero que vean que no represento un riesgo para la fuerza", dijo. "Permitan que los amputados tengan una oportunidad. Permítanos mostrarles que podemos ser un activo".