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Después de la inesperada renuncia de Leo Varadkar como líder de Fine Gael y taoiseach, el Ministro de Educación Superior, Simon Harris, ha obtenido el respaldo de casi la mitad de su partido parlamentario incluso antes de confirmar su postulación.

En cuestión de horas desde la apertura de las nominaciones, Harris había sido respaldado por 24 de los 54 diputados (MPs), senadores y MEPs del partido.

Cuatro posibles rivales de alto perfil se descartaron el jueves, dejando a Harris como el claro favorito para convertirse en el taoiseach más joven de Irlanda si es elegido.

Harris confirmó el jueves por la noche que era candidato y declaró: "Estoy dentro y tengo la intención de darlo todo. Ya sea que haya una contienda o no, me acercaré a esto con vigor y energía. Escucharé a los miembros en todo el país".

Candidatos descartados

El Ministro de Empresa, Simon Coveney, el Ministro de Justicia, Helen McEntee, el Ministro de Gasto Público, Paschal Donohoe, y la Ministra de Protección Social, Heather Humphreys, anunciaron que no se postularían, y algunos también respaldaron a Harris.

Aunque las nominaciones para el liderazgo de Fine Gael no cierran hasta el mediodía del lunes, es posible que Harris no tenga ni siquiera un desafiante.

Dado que las normas del partido estipulan que en las elecciones de liderazgo los votos de los diputados, senadores y MEPs cuentan un 65% del total, cualquier rival que surja antes de la fecha límite necesitaría casi un 100% de apoyo de consejeros y miembros de base para superarlo.

Paul Cunningham, de RTÉ, dijo: "Creo que se ha terminado. Existe la posibilidad de que aparezcan contendientes hasta el lunes, pero con Donohoe fuera de la carrera, es difícil ver cómo alguien podría enfrentarse a Harris". La carrera se veía "más como una coronación que como una contienda", dijo.

El legado de Varadkar y los motivos de su renuncia

Leo Varadkar, quien renunció por "razones personales y políticas", quiere que su sucesor como líder del partido sea elegido antes de la conferencia anual del partido el 6 de abril. Se espera entonces que el parlamento vote el 10 de abril sobre quién lo sucederá como taoiseach.

Varadkar dijo que seguiría la tradición del partido y no respaldaría a ningún candidato para sucederlo, ya que eso "me permitiría apoyar de todo corazón a quien sea elegido como el próximo líder".

Explicó que había estado pensando en renunciar desde Navidad y aseguró que "ningún evento, ninguna cosa en particular" lo había empujado a tomar la decisión, sino más bien la sensación de que era hora de que alguien con ideas nuevas liderara al partido en las próximas elecciones.

Insinuando agotamiento, Varadkar dijo que su pareja, Matt, estaba encantado con su decisión. También se mostró en desacuerdo con aquellos que se quejaban del momento de su partida meses antes de una elección general, afirmando que "necesitamos una renovación en la política".

Se rió de las sugerencias de que podría estar buscando un gran trabajo en la UE y afirmó que seguirá siendo diputado en su circunscripción de Dublín y hará campaña por los candidatos de su partido en las elecciones locales y al Parlamento Europeo, pero aún no ha decidido si se presentará nuevamente.

El ascenso de Simon Harris

Simon Harris, quien ha ocupado varios cargos ministeriales, incluido el de salud, y fue ampliamente elogiado por cómo manejó su cometido durante la pandemia de Covid, fue elegido por primera vez para el Dáil en 2011, convirtiéndose en el TD más joven en ese momento.

Estudió periodismo, pero no completó el curso. Es considerado por muchos de sus colegas como una persona muy accesible y un buen comunicador que desempeñó un papel destacado durante el referéndum de 2018 que legalizó el aborto en Irlanda.

Harris, quien también se desempeñó como ministro júnior en el departamento de finanzas de 2014 a 2016, superaría a Varadkar como el primer ministro más joven del país si es elegido.

Elecciones generales y desventajas en las encuestas

Hasta que Varadkar decidió renunciar, se asumía que Irlanda iría a las urnas para elegir un nuevo gobierno en octubre. Pero los socios de coalición de Fine Gael, Fianna Fáil y los Verdes, han dicho que la administración debe completar su mandato completo.

Quien resulte ganador tendrá hasta 12 meses antes de las próximas elecciones generales para tratar de revertir una amplia desventaja en las encuestas de opinión: tanto Fine Gael como Fianna Fáil están detrás del principal partido opositor, Sinn Féin.

Los partidos de oposición han exigido una elección anticipada. Mary Lou McDonald, líder de Sinn Féin, dijo: "En lugar de tambalearse, en lugar de pasar la oficina de taoiseach entre ustedes nuevamente, la ruta democrática correcta en este punto es ir al pueblo".