Scathax

O.J. Simpson, quien saltó a la fama en el campo de fútbol americano, hizo fortunas como un estadounidense ejemplar en películas, televisión y publicidad, y fue absuelto de matar a su ex esposa y a su amigo en un juicio en Los Ángeles en 1995 que cautivó a la nación, falleció el miércoles en su casa en Las Vegas. Tenía 76 años.

La causa fue cáncer, según anunció su familia en las redes sociales.

El juicio que cambió su vida

El jurado en el juicio por asesinato lo declaró inocente, pero el caso, que había reflejado las contradicciones de América negra y blanca, cambió el rumbo de su vida. En 1997, un juicio civil iniciado por las familias de las víctimas lo declaró responsable de las muertes de Nicole Brown Simpson y Ronald L. Goldman y le ordenó pagar $33.5 millones de dólares en daños. Pagó muy poco de la deuda, se mudó a Florida y luchó por rehacer su vida, criar a sus hijos y mantenerse alejado de problemas.

El controvertido libro y la condena por robo

En 2006, vendió un manuscrito de un libro titulado "Si lo hubiera hecho" y una entrevista televisiva prospectiva, dando un relato "hipotético" de los asesinatos que siempre negó haber cometido. Una protesta pública canceló ambos proyectos, pero la familia de Goldman aseguró los derechos del libro, agregó material que lo culpaba y lo publicó.

En 2007, fue arrestado después de que él y otros hombres irrumpieran en una habitación de un hotel de Las Vegas de algunos comerciantes de objetos de colección deportivos y se llevaran un tesoro de objetos. Afirmó que los artículos habían sido robados, pero un jurado en 2008 lo declaró culpable de 12 cargos, incluyendo robo a mano armada y secuestro, después de un juicio que solo atrajo a un puñado de reporteros y espectadores. Fue condenado a nueve a 33 años de prisión en un centro penitenciario estatal de Nevada. Cumplió la pena mínima y fue liberado en 2017.

Un legado controversial

A lo largo de los años, la historia de O.J. Simpson generó una avalancha de libros, películas, estudios y debates sobre cuestiones de justicia, relaciones raciales y celebridad en una nación que adora a sus héroes, especialmente a aquellos que encajan en estereotipos de "de rags a riquezas", pero que nunca se ha sentido cómoda con sus contradicciones más profundas.

Hubo muchos elementos en la saga de Simpson. Recortes amarillentos de periódicos viejos revelan los retratos iniciales de un niño de posguerra criado en la pobreza afectado por raquitismo y obligado a usar aparatos de acero en sus piernas, de una vida difícil en un sombrío proyecto de viviendas y de juntarse con pandillas de adolescentes en las calles difíciles de San Francisco, donde aprendió a correr.

La vida deportiva y el éxito en el entretenimiento

"Correr, hombre, eso es lo que hago", dijo en 1975, cuando era uno de los jugadores de fútbol americano más conocidos y mejor pagados de Estados Unidos, un electrizante portador de pelota del Buffalo Bills, conocido universalmente como "Juice". "Toda mi vida he sido un corredor".

Y así fue, corriendo hacia la luz del día en el campo de la Universidad del Sur de California y en los bulliciosos estadios de la Liga de Fútbol Americano Nacional durante 11 años; corriendo para magnates de Hollywood, para publicitarios de Madison Avenue y para las cadenas de televisión; corriendo hacia las cumbres del éxito en el deporte y el entretenimiento.

Era una buena vida, en la superficie. Pero existía una realidad más profunda y problemática: la de una hija pequeña que se ahogó en la piscina de la familia y un divorcio de su novia del instituto; sobre su tumultuoso matrimonio con una joven y hermosa camarera y sus frecuentes llamadas a la policía cuando él la golpeaba; sobre los celos y las rabias de un hombre frustrado.

Los trágicos asesinatos

El abuso dejaba a Nicole Simpson magullada y aterrorizada en muchas ocasiones, pero la policía rara vez tomaba medidas sustantivas. Después de una llamada a la policía en el día de Año Nuevo de 1989, los agentes la encontraron gravemente golpeada y medio desnuda, escondida entre los arbustos fuera de su casa. "¡Me va a matar!" sollozaba. Mr. Simpson fue arrestado y condenado por maltrato conyugal, pero fue multado y puesto en libertad condicional.

La pareja se divorció en 1992, pero los enfrentamientos continuaron. El 25 de octubre de 1993, la Sra. Simpson llamó nuevamente a la policía. "Él ha vuelto", le dijo a un operador del 911, y los oficiales intervinieron una vez más.

Luego sucedió. El 12 de junio de 1994, la Sra. Simpson, de 35 años, y el Sr. Goldman, de 25, fueron atacados fuera del condominio de ella en la sección de Brentwood de Los Ángeles, no muy lejos de la finca de Mr. Simpson. Ella casi fue decapitada, y él fue apuñalado hasta la muerte.

La policía nunca encontró el cuchillo, pero descubrió un guante ensangrentado en la escena y una gran cantidad de cabellos, sangre y evidencias de fibras. Conscientes de los abusos anteriores de Mr. Simpson y sus llamadas de auxilio, los investigadores creyeron desde el principio que Mr. Simpson, de 46 años, era el asesino. Encontraron sangre en su automóvil y, en su casa, un guante ensangrentado que coincidía con el que se encontró cerca de los cuerpos. Nunca hubo ningún otro sospechoso.

El juicio del siglo

Cinco días después, después de que Mr. Simpson asistiera al funeral de Nicole con sus dos hijos, fue acusado de los asesinatos, pero huyó en su Ford Bronco blanco. Con su viejo amigo y compañero de equipo Al Cowlings al volante y el fugitivo en la parte de atrás sosteniendo una pistola en su cabeza y amenazando con suicidarse, el Bronco lideró una flota de autos patrulla y helicópteros de noticias en una lenta persecución televisada de 60 millas por las autopistas del sur de California.

Las cadenas de televisión interrumpieron la programación en horario estelar por el espectáculo, captado en parte por las cámaras de noticias en los helicópteros, y una audiencia nacional de 95 millones de personas lo vio durante horas. Los pasos elevados y los márgenes de la carretera estaban llenos de espectadores. La policía cerró las autopistas y los automovilistas se orillaban para mirar, algunos agitando y vitoreando al pasar del Bronco, que no se detuvo. Finalmente, Mr. Simpson regresó a casa y fue detenido.

El juicio resultante duró nueve meses, desde enero hasta principios de octubre de 1995, y cautivó a la nación con sus escalofriantes relatos de los asesinatos y las tácticas y estrategias de los fiscales y de una defensa que incluía al "dream team" formado por Johnnie L. Cochran Jr., F. Lee Bailey, Alan M. Dershowitz, Barry Scheck y Robert L. Shapiro.

La fiscalía, dirigida por Marcia Clark y Christopher A. Darden, tenía lo que parecía ser pruebas abrumadoras: pruebas que mostraban que la sangre, las huellas de zapatos, los mechones de cabello, las fibras de la camisa, los hilos de la alfombra y otros elementos encontrados en la escena del crimen provenían de Mr. Simpson o su casa, y pruebas de ADN que mostraban que el guante ensangrentado encontrado en la casa de Mr. Simpson coincidía con el que se encontró en la escena del crimen. Los fiscales también tenían una lista de 62 incidentes de comportamiento abusivo de Mr. Simpson hacia su esposa.

Pero a medida que el juicio se desarrollaba ante el juez Lance Ito y un jurado de 12 miembros que incluía a 10 personas negras, quedó claro que la investigación policial había sido defectuosa. Se habían perdido o mal etiquetado pruebas fotográficas, y se habían recogido y almacenado incorrectamente pruebas de ADN, lo que planteaba la posibilidad de que estuviera contaminada. Y el detective Mark Fuhrman, un testigo clave, admitió que había entrado en la casa de Simpson y había encontrado el guante igual al que se encontró en la escena del crimen y otras pruebas cruciales, todo ello sin una orden de registro.

En lo que se consideró el error crucial del juicio, la fiscalía le pidió a Mr. Simpson, que no fue llamado a testificar, que se pusiera los guantes. Luchó por hacerlo. Aparentemente eran demasiado pequeños.

"Si los guantes no le quedan, tiene que absolverlo", dijo Mr. Cochran al jurado más tarde.

Al final, fue la defensa la que tenía el caso abrumador, con muchos motivos razonables de duda, el estándar para absolver. Pero querían más. Presentaron al Departamento de Policía de Los Ángeles como racista, acusaron a un hombre negro de ser acusado injustamente y pidieron al jurado que pensara más allá de la culpa o inocencia y enviara un mensaje a una sociedad racista.

En el día del veredicto, los cazadores de autógrafos, los vendedores de camisetas, los predicadores callejeros y los paparazzi inundaron los escalones del juzgado. Después de lo que algunos medios de comunicación habían llamado el "Juicio del siglo", en el que se presentaron 126 testigos, 1,105 elementos de prueba y 45,000 páginas de transcripciones, el jurado -segregado durante 266 días, más tiempo que cualquier otro en la historia de California- deliberó solo tres horas.

Gran parte de Estados Unidos se paralizó. En hogares, oficinas, aeropuertos y centros comerciales, la gente se detuvo para mirar. Incluso el presidente Bill Clinton abandonó el Despacho Oval para unirse a sus secretarios. En la sala de audiencias, los gritos de "¡Sí!" y "¡Oh, no!" se repitieron en todo el país, dejando a muchos afroamericanos jubilosos y a muchos blancos atónitos.

En el período posterior, Mr. Simpson y el caso se convirtieron en material para especiales de televisión, películas y más de 30 libros, muchos de ellos escritos por participantes que ganaron millones de dólares. Mr. Simpson, junto con Lawrence Schiller, produjo "Quiero decirte", un volumen delgado de cartas, fotografías y comentarios autojustificativos que vendió cientos de miles de copias y le valieron a Mr. Simpson más de $1 millón de dólares.

Desde el juicio hasta su muerte

Fue liberado después de 474 días en custodia, pero su calvario estaba lejos de haber terminado. Gran parte del caso se resucitó en el juicio civil de las familias Goldman y Brown. Un jurado compuesto en su mayoría por personas blancas y con un estándar de prueba más laxo lo declaró culpable y otorgó a las familias $33.5 millones de dólares en daños y perjuicios. El caso civil, que excluyó las cuestiones raciales como inflamatorias y especulativas, fue una especie de vindicación para las familias y un golpe para Mr. Simpson, quien insistía en que no tenía ninguna posibilidad de pagar jamás los daños y perjuicios.

Mr. Simpson había gastado grandes sumas en su defensa penal. Los registros presentados en el juicio por asesinato mostraron su patrimonio neto en alrededor de $11 millones de dólares, y las personas conocedoras del caso dijeron que solo tenía $3.5 millones después. Una subasta de su Trofeo Heisman y otros objetos de memorabilia en 1999 recaudó alrededor de $500,000 dólares, que se destinarían a los demandantes. Pero los registros judiciales muestran que pagó muy poco del saldo adeudado.

Recuperó la custodia de los hijos que tuvo con la Sra. Simpson, y en 2000 se mudó a Florida, compró una casa al sur de Miami y se estableció en una vida tranquila, jugando al golf y viviendo con pensiones de la NFL, del Sindicato de Actores de Pantalla y de otras fuentes, que sumaban alrededor de $400,000 dólares al año. Las leyes de Florida protegen una vivienda y un ingreso de pensión para evitar su confiscación para satisfacer sentencias judiciales.

El glamour y los contratos lucrativos habían desaparecido, pero Mr. Simpson envió a sus dos hijos a escuelas privadas y a la universidad. Se le veía en restaurantes y centros comerciales, donde complacía de buena gana las solicitudes de autógrafos. Fue multado una vez por exceso de velocidad en su barco en una zona de manatíes, y una vez por piratería de la señal de televisión por cable.

En 2006, a medida que la deuda con las familias de las víctimas del asesinato crecía con los intereses a $38 millones de dólares, fue demandado por Fred Goldman, el padre de Ronald Goldman, quien sostuvo que su contrato de libro y televisión para "Si lo hubiera hecho" le había adelantado $1 millón de dólares y que había sido estructurado para engañar a la familia del dinero que se le debía por los daños y perjuicios.

En los últimos años, la historia de O.J. Simpson ha sido contada en varias películas y series de televisión, como "The People v. O.J. Simpson" y "O.J .: Made in America", que han generado gran atención y debate en el público.

Ciertas condiciones de la libertad condicional de Mr. Simpson, como las restricciones de viaje, la falta de contacto con los coacusados en el caso de robo, y la prohibición de beber en exceso, permanecieron vigentes hasta 2021, cuando fueron levantadas, haciendo de él un hombre completamente libre.

Conclusiones

Las preguntas sobre su culpabilidad o inocencia en los asesinatos de su ex esposa y el Sr. Goldman nunca desaparecieron. En mayo de 2008, Mike Gilbert, un comerciante de objetos de colección y antiguo amigo cercano, afirmó en un libro que Mr. Simpson, bajo los efectos de la marihuana, le había confesado los asesinatos después del juicio. Mr. Gilbert citó a Mr. Simpson diciendo que no llevaba ningún cuchillo, pero que utilizó uno que tenía Nicole en su mano cuando ella abrió la puerta. También dijo que Mr. Simpson dejó de tomar medicamentos para la artritis para que sus manos se hincharan y no pudieran caber en los guantes en la corte. El abogado de Mr. Simpson, Yale L. Galanter, negó las afirmaciones de Mr. Gilbert, llamándolo delirante.

Desde su juventud, Mr. Simpson era un talentoso en el campo de fútbol americano. Tenía una velocidad, poder y habilidad deslumbrantes en un terreno irregular que lo hacían difícil de alcanzar, y mucho menos de tacklear. Su carrera deportiva y su posterior fama y controversia han dejado una huella en la historia de Estados Unidos y han generado un debate continuo sobre la justicia, las relaciones raciales y la celebridad.