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El veredicto y la sentencia

Un estafador canadiense, que defraudó más de 175 millones de dólares estadounidenses (241 millones de dólares canadienses) a sus víctimas norteamericanas a través de "un masivo esquema fraudulento de envío masivo de correo psíquico", ha sido condenado a 10 años de prisión.

Patrice Runner, de 57 años, quien posee la ciudadanía tanto de Canadá como de Francia, fue declarado culpable por un jurado en junio de conspiración para cometer fraude postal y electrónico, ocho cargos de fraude postal, cuatro cargos de fraude electrónico y conspiración para cometer lavado de dinero. Fue declarado inocente de cuatro cargos de fraude postal.

El lunes, un juez de Nueva York impuso una sentencia de diez años a Runner, a quien las autoridades estadounidenses habían estado persiguiendo desde 2014.

"El estilo de vida extravagante de Patrice Runner, obtenido a expensas de millones de personas mayores y vulnerables estadounidenses, ha llegado a su fin", dijo Chris Nielsen, el inspector a cargo de la división de Filadelfia del Servicio de Inspección Postal de Estados Unidos, en un comunicado después de la sentencia, calificándola de "castigo apropiado".

El esquema fraudulento

Entre las estafas de Runner, sus empresas enviaban cartas, falsamente presentadas como individualizadas, a millones de personas. La correspondencia, escrita en cursiva, aparentemente era de la famosa psíquica francesa Maria Duval y prometía al destinatario una "oportunidad de lograr gran riqueza y felicidad con la ayuda de la psíquica", según el Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Los destinatarios eran a menudo personas "ancianas y vulnerables" y se les animaba a enviar una tarifa a la empresa de Runner para obtener un "pronóstico astrológico-clarividente". Una vez que se realizaba el pago, el destinatario recibía docenas de cartas adicionales, aparentemente personalizadas, solicitando tarifas adicionales. También se les pedía que enviaran de vuelta artículos personales, como mechones de cabello, impresiones de palmas y fotos, "para realizar rituales adicionales personalizados y servicios astrológicos", según la acusación.

El historial de estafas de Runner

Runner ha sido declarado culpable dos veces de estafas por las autoridades canadienses. En 1991, una compañía a nombre de Runner fue multada con 31.100 dólares estadounidenses por publicidad falsa de los servicios de una clarividente que podía predecir los números ganadores de la lotería. En 2000, una compañía a su nombre fue multada con 362.000 dólares estadounidenses por un tribunal de Quebec por publicidad engañosa sobre productos para perder peso.

En la entrevista con Walrus, realizada desde un centro de detención de Nueva York, Runner dijo que el atractivo de su prolongada estafa radicaba en su capacidad para captar la atención de millones de personas que, "después de unos minutos, envían un cheque para obtener un producto a una dirección o empresa de la que nunca habían oído hablar".

Las investigaciones y el arresto

Las autoridades comenzaron a investigar la estafa en 2014 y cerraron la operación dos años después. En diciembre de 2020, después de largas negociaciones de extradición, Runner fue arrestado en Ibiza y finalmente fue trasladado a Nueva York.

Cuatro personas más vinculadas a la estafa de envíos masivos de correo se han declarado culpables.

Conclusiones finales

Antes del juicio, Runner dijo que no tenía suficiente dinero para pagar a un abogado.

"Solía vivir como una estrella de rock", dijo. "No fui lo suficientemente cauteloso. Pensé que el negocio por correo duraría para siempre".