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La búsqueda de nuevos rostros

En las últimas semanas, Batsheva Hay ha detenido a mujeres afuera de un estudio de danza, en el metro y dentro de una tienda de comestibles. Se ha deslizado en los mensajes directos de desconocidas.

Eres hermosa, les ha dicho con su voz más cálida, asegurándoles que no se trata de un fraude. ¿Considerarías ser modelo?

La Sra. Hay es una diseñadora de moda de Nueva York, y así es como ha estado seleccionando a sus modelos para su desfile de la Semana de la Moda de Nueva York. La selección callejera no es algo nuevo, es la forma en que a menudo se encuentran nuevos rostros en la moda, seleccionados de la vida real en lugar de agencias de modelos.

Lo que es inusual es que la Sra. Hay solo se ha acercado a mujeres que parecen tener más de 40 años.

La lucha contra el envejecimiento en la moda

"Porque tengo 42 años", dijo la Sra. Hay. Y eso le causa sentimientos complicados. "Sentí que el envejecimiento era una gran preocupación para mí y mis amigos. Es un tema incómodo en la moda".

La incomodidad la tomó por sorpresa cuando cumplió 40 años. Todo en la moda de repente parecía "tan joven", dijo. Su relación con la ropa cambió, lo cual fue bastante alarmante para alguien cuya ocupación era la moda. Se dio cuenta de que ya era lo suficientemente mayor como para haber sido madre de muchas de las modelos que veía en los desfiles de moda o en las campañas publicitarias. En su círculo social, según la Sra. Hay, "todos hablan de si deberían hacer algo en sus rostros".

No es raro ver a una mujer mayor de 40 años en la pasarela. El año pasado, Vogue llamó a su presencia una "invasión" (de manera positiva). Pero generalmente solo hay una, y probablemente no más de tres, en un elenco de 30, 50 o 80 modelos. Los modelos mayores son utilizados como ejemplos en la misma forma en que se usan los modelos de tallas grandes. Las marcas los incluyen y parecen más inclusivas.

"Quiero ver más", dijo la modelo Birgitt Doss, de 67 años. "Quiero verlos en ropa interior". En ese mismo momento, su ropa interior era visible a través de un vestido de encaje de Batsheva. A ella no le importaba. "Me encanta", dijo la Sra. Doss. "Me siento mucho más libre ahora. A los 25 años, estaba como, ¡no!"

El resurgimiento de las modelos mayores

La Sra. Doss modeló en la década de 1980, pero no pudo encontrar trabajo una vez que cumplió 30 años. Luego, en 2018, asistió a un casting abierto para Eckhaus Latta. Su carrera se reanudó; desde entonces ha modelado para Lemaire, Rachel Comey y Collina Strada, entre otros.

Ahora, en una noche de miércoles a fines de enero, la Sra. Doss estaba parada en el estudio de Batsheva en Midtown Manhattan, probándose vestidos para el desfile. La Sra. Hay estaba haciendo ajustes: combinando modelos con prendas y haciendo ajustes de tamaño.

Lo que normalmente es un ejercicio bastante rutinario en el flujo de trabajo de un desfile de moda se había convertido en una especie de compartir alegre en grupo.

"He tenido tantas amigas que dicen: 'Estoy en mi etapa invisible ahora'", dijo Racquel Chevremont, de 52 años, asesora de arte con experiencia en modelaje. La Sra. Hay encontró a la Sra. Chevremont en Instagram mientras buscaba en la cuenta de una mujer a la que había conocido en el tren.

"Una cosa que noté al detener a las mujeres", dijo la Sra. Hay, "es que decían: '¿Yo?' Hay una sensación de invisibilidad o de no ser visto, así que cuando eres visto, es muy sorprendente".

El estilo estético de Batsheva

El estilo estético de Batsheva: la Sra. Hay es una Laura Ashley citadina (las dos marcas han colaborado), conocida por sus vestidos estilo pradera que son modestos pero un poco retorcidos. La Sra. Hay ya estaba intrigada por la idea de la invisibilidad incluso antes de cumplir los 40. Vestirse modestamente también puede hacerte sentir invisible.

"Hay una libertad", dijo. "Nadie te está mirando fijamente".

La experiencia de las modelos mayores

No todas las mujeres seleccionadas por Batsheva habían modelado antes. Vanessa Place, de 55 años, es amiga de una de las empleadas de la Sra. Hay. También es poetisa y abogada de apelaciones penales, acostumbrada a aparecer frente a una multitud.

"A mi parecer, es lo mismo que otra presentación", dijo cuando se le preguntó sobre su debut en la pasarela. "Principalmente se trata de una sensación de uno mismo".

"No hay una forma incorrecta de caminar, si me preguntas", dijo Gwen DeVoe, de 65 años, profesional de recursos humanos que actúa, modela y ha organizado un espectáculo para modelos "silver fox" mayores de 50 años. Se probó una capa de imitación de piel de leopardo. La Sra. Hay tomó nota de sus medidas para hacerle un par de pantalones a juego.

La Sra. Place, que estaba releendo "Antígona" mientras esperaba que comenzaran las pruebas, se probó un vestido con capucha.

"Hice muchos vestidos con capucha", dijo la Sra. Hay. Diseñó la colección teniendo en cuenta la ansiedad por el envejecimiento, según dijo, experimentando con la "caída" y el "hundimiento". También hizo lazos extragrandes que se podían usar como turbantes, inspirada en las mujeres de apariencia excéntrica que ve en el Upper West Side.

La Sra. Hay dijo que planeaba mantener los rostros de las modelos relativamente libres de maquillaje para el desfile. En el pasado, había utilizado peinados y maquillajes más teatrales.

"Aquí", dijo, "no quiero que nadie sienta que está tratando de verse más joven".