Scathax

El conjunto de números en el boleto de lotería que John Cheeks compró coincidió con los publicados en el sitio web de Powerball. ¿Había vencido a unas probabilidades incomprensibles para ganar el gran premio de $340 millones?

La respuesta de Powerball

Según los administradores de Powerball, no, ya que dijeron que los números que el Sr. Cheeks vio en el sitio web eran parte de una prueba que se había "publicado por error", en lugar de los números ganadores del sorteo de enero de 2023.

La demanda

Sin embargo, el Sr. Cheeks todavía quiere su premio. Está demandando a varios grupos que administran Powerball en Washington D.C., donde vive, por incumplimiento de contrato, negligencia grave y daño emocional, entre otras demandas, por no otorgarle el gran premio, según documentos presentados en un tribunal civil de D.C. El Sr. Cheeks ha solicitado los $340 millones en compensación, así como daños e intereses sobre las ganancias. El juicio comenzará el viernes.

"Esto no se trata solo de números en un sitio web", dijo Richard Evans, abogado del Sr. Cheeks, en un comunicado. "Se trata de la confiabilidad de las instituciones que prometen oportunidades que cambian la vida, mientras obtienen grandes beneficios en el proceso".

La lotería Powerball

La lotería Powerball se juega en 45 estados junto con el Distrito de Columbia, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos, y los números ganadores se publican en el sitio web de Powerball y en los de otras loterías estatales. Millones de estadounidenses esperanzados juegan a la lotería, y los estudios demuestran que los jugadores regulares son más propensos a tener bajos ingresos. Pero las probabilidades de ganar son minúsculas: el gran premio de Powerball, por ejemplo, tiene una probabilidad de 1 entre 292 millones. (El próximo sorteo, el miércoles, es para un premio mayor estimado de $348 millones).

La argumentación de Powerball

Según un documento presentado por Taoti Enterprises, un contratista con sede en Washington que comercializa la lotería y es uno de los demandados en la demanda, los números en el boleto del Sr. Cheeks no eran los números oficiales ganadores del sorteo del 7 de enero de 2023. Según la empresa, los números eran parte de una prueba y un miembro del personal los "publicó por error" en el sitio web de la lotería en vivo.

"Los números de prueba nunca fueron los números ganadores reales", dijo el grupo, según los documentos judiciales, añadiendo que el Sr. Cheeks estaba tratando de aprovecharse de "un error obvio".

Según el grupo, los números de prueba, que no incluían un número rojo "Powerball", se publicaron en el sitio web de la lotería local en D.C. el 6 de enero, incluso antes de que se realizara el sorteo. Permanecieron allí junto con los números ganadores reales hasta el 9 de enero, cuando los trabajadores se dieron cuenta del error.

Según el grupo, el sitio web también contenía un descargo de responsabilidad que decía que el sitio no era "la autoridad final" para el sorteo y que los boletos aún debían ser validados por la Lotería de D.C. y auditores independientes.

"Estas señales de advertencia harían que cualquier persona razonable supiera que no eran los números ganadores válidos", dijo el contratista.

La respuesta del Sr. Cheeks

El Sr. Cheeks descubrió que sus números, una combinación de fechas de cumpleaños y otros números especiales, habían sido publicados en el sitio web al día siguiente del sorteo.

"Me emocioné un poco, pero no grité, no grité", dijo el Sr. Cheeks en una entrevista con NBC. "Solo llamé cortésmente a un amigo".

Intentó canjear el premio a través de varios medios antes de que le dijeran que había habido un error.

"Estaban encantados de aceptar su dinero para jugar su juego, y él tenía un boleto ganador según sus múltiples publicaciones", dijo el Sr. Evans. Incluso si se hubiera cometido un error, agregó, los funcionarios fueron negligentes al no anunciar públicamente el error. En otro incidente reciente, en Iowa, en el que se informaron números incorrectos de Powerball, los premios de hasta $200 fueron pagados durante un corto período antes de suspender los pagos.

"Hay más ceros involucrados en este caso, pero es la obligación que tienen", dijo el Sr. Evans, refiriéndose al episodio de Iowa. "Publican los números equivocados y corrigen el error pagando las ganancias".

El Sr. Cheeks, defensor de los derechos públicos, fue la única persona que se presentó en ese sorteo para el gran premio.

Mary Malloy Dimaio, abogada de Taoti Enterprises, se negó a hacer más comentarios el lunes, pero señaló una moción para desestimar el caso en el tribunal. Un abogado de la Asociación de Loterías de varios estados no respondió a las llamadas y correos electrónicos para hacer comentarios el lunes. La Oficina de Lotería y Juegos de Washington y la oficina del fiscal general de Washington tampoco respondieron a los correos electrónicos que solicitaban comentarios.