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El ejército israelí informó el domingo que había retirado una división de tropas terrestres del sur de la Franja de Gaza, mientras los mediadores internacionales se reunían con la esperanza de negociar un alto el fuego temporal, seis meses después de que comenzara una guerra que ahora se ha convertido en el conflicto más largo en el que Israel ha estado involucrado desde la década de 1980.

Retirada de tropas

Israel ha reducido significativamente el número de tropas que tiene desplegadas en el terreno en Gaza en los últimos meses. Solo una fracción de los soldados que desplegó en el territorio al comienzo de la guerra contra Hamas permanece.

Ahora, el último grupo de soldados israelíes en la ciudad sureña de Khan Younis ha abandonado Gaza para "recuperarse y prepararse para futuras operaciones", según informó el ejército. El retiro de los soldados, miembros de la 98ª División, significa que no hay tropas israelíes maniobrando activamente en el sur de Gaza, informaron los medios de comunicación israelíes.

Pero los funcionarios israelíes dejaron claro que el ejército permanecería en otras partes de Gaza para preservar su "libertad de acción y su capacidad para llevar a cabo operaciones precisas basadas en la inteligencia".

La retirada de Khan Younis, unos cuatro meses después de que las fuerzas israelíes invadieran el sur de Gaza, planteó preguntas sobre los planes de Israel ante las llamadas generalizadas para que reduzca el conflicto. También se desconoce qué podría señalar sobre el plan declarado con frecuencia por parte de Israel de invadir la ciudad más al sur, Rafah, donde más de un millón de personas han huido para escapar de los combates.

La noticia de que Israel había retirado las fuerzas no calmó a Osama Asfour, un residente de Khan Younis de 41 años que se ha refugiado en una tienda de campaña en Rafah. Desde el inicio de la guerra, el ejército ha regresado a áreas de Gaza que sus fuerzas habían abandonado anteriormente, especialmente en el norte. Dada esa realidad, el Sr. Asfour dijo que no tenía planes inmediatos de regresar a su ciudad.

"El ejército puede decir que se fue hoy, pero pueden regresar mañana", dijo el Sr. Asfour, que trabajaba en el Hospital Nasser en Khan Younis, en una entrevista. "No voy a arriesgar mi vida y la vida de mi familia en una aventura".

Preocupaciones y respuesta internacional

Incluso la administración de Biden parecía estar poco segura.

"Es difícil saber exactamente lo que eso nos dice en este momento", dijo John Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, en ABC's "This Week". "Según lo entendemos y a través de sus anuncios públicos, es simplemente sobre el descanso y la preparación de estas tropas que han estado en el terreno durante cuatro meses, y no necesariamente, que podamos ver, algo indicativo de una nueva operación para estas tropas".

De hecho, incluso cuando el ejército abandonó Khan Younis, Israel y su ejército permanecieron en alto alerta el domingo, ya que anticipaban represalias por parte de Irán por un reciente ataque en Siria que mató a siete altos oficiales militares iraníes. Los líderes iraníes han prometido vengar los asesinatos.

El gobierno israelí, que no ha asumido públicamente la responsabilidad del ataque, dijo el domingo que estaba listo para responder si Irán se vengaba. El primer ministro Benjamin Netanyahu dijo que grupos respaldados por Irán habían estado detrás de "muchos ataques" a Israel en los últimos seis meses y que habían estado "intensificando sus amenazas".

Reuniones internacionales

Funcionarios de Estados Unidos, Egipto y Qatar comenzaron a reunirse en El Cairo el domingo, al igual que las delegaciones de Israel y de Hamas. Su objetivo era llegar a un acuerdo sobre un alto el fuego temporal en Gaza y la liberación de los rehenes que Hamas tomó cuando lideró un ataque a Israel el 7 de octubre.

Los contornos de un posible acuerdo han estado claros durante meses, pero los detalles han resultado divisivos. Los términos incluirían, entre otras condiciones, un alto el fuego, la liberación de los rehenes y la liberación de palestinos detenidos en prisiones israelíes.

Hamas dijo el sábado que una delegación de su liderazgo estaría en El Cairo, pero que se apega a una propuesta anterior que presentó a mediados de marzo, que incluye la retirada total de Israel de Gaza, algo que los funcionarios israelíes rechazan vehementemente.

Las conversaciones se llevan a cabo en medio de una creciente indignación en Israel hacia el gobierno a medida que la guerra entra en su séptimo mes. Manifestantes se han congregado en ciudades de todo el país para exigir que Netanyahu haga más para que los rehenes regresen a casa.

Situación actual y perspectivas

Aunque Israel ha expulsado a Hamas en gran parte de Gaza y los combates parecen haberse ralentizado, analistas y diplomáticos dicen que la guerra parece haber llegado a un punto muerto, sin una solución a la vista mientras los funcionarios humanitarios advierten sobre una inminente hambruna.

Dado que Israel se muestra reacio a aceptar un alto el fuego que permita a Hamas reagruparse en partes de Gaza, y Hamas desconfía de las propuestas que no garantizan su supervivencia a largo plazo, los mediadores han tenido dificultades para avanzar en las negociaciones para un alto el fuego.

"La guerra no ha terminado y no se puede vislumbrar un camino para ponerle fin de una manera que traiga estabilidad y alivio humanitario en la medida necesaria en un futuro previsible", dijo Shibley Telhami, un experto en el conflicto israelí-palestino de la Universidad de Maryland.

El conflicto se prolonga debido a la renuencia de Israel a mantener el terreno que ha capturado o transferir su control a un liderazgo palestino alternativo, creando un vacío de poder. Ese vacío ha provocado un colapso del orden civil, lo que dificulta la distribución de la ayuda necesaria de manera segura. Decenas de palestinos han muerto alrededor de los convoyes de ayuda, en medio del caos y el fuego israelí.