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Publicado hace 1 hora

Por Wedaeli Chibelushi

La inspiración de Laduma Ngxokolo

Laduma Ngxokolo puede señalar el momento exacto en que se convirtió en un hombre y cómo eso inspiró su sentido único de la moda.

En 2004, pasó un mes en la naturaleza junto a un grupo de jóvenes de su comunidad como parte de un ritual de iniciación tradicionalmente observado por el grupo étnico xhosa de Sudáfrica.

Según la tradición, Ngxokolo y sus compañeros de iniciación debían volver a la sociedad con ropa nueva después de su mes de ausencia.

"Era un estilo británico, tipo de caballero. Así que el aspecto típico sería una gorra de cazador o un sombrero y una chaqueta", dice Ngxokolo a la Scathax.

Pero Ngxokolo decidió hacer sus propios atuendos desde cero, que reflejaran más la cultura xhosa.

Siendo una excepción entre sus compañeros "amakrwala", como se les llama a los iniciados, emergió de la adolescencia luciendo "un color de acento alrededor de la pantorrilla, el cuello, el pecho... y muchas rayas".

Al haber sido testigo personalmente de la falta de empresas de ropa de alta gama inspiradas en Xhosa, Ngxokolo comenzó a desarrollar MaXhosa Africa, una marca de diseño dominada por prendas de punto y coloridos patrones xhosa.

Desde entonces, MaXhosa ha sido respaldada por Beyoncé, usada por la cantante estadounidense Alicia Keys, presentada en la revista Vogue y presentará una nueva colección en la Semana de la Moda de París el domingo.

El auge de los diseñadores africanos

Ngxokolo no está solo, en los últimos años varios diseñadores de lujo africanos han irrumpido en la escena de la moda global.

Desde 2019, tres sudafricanos: Thebe Magugu, Lukhanyo Mdingi y Sindiso Khumalo, han ganado el prestigioso Premio LVMH para talentos emergentes. Al año siguiente, la película Black Is King centrada en África de Beyoncé mostró a las principales marcas del continente a una audiencia occidental.

Vogue también ha estado promoviendo cada vez más la moda de África, en 2022 una historia de portada fotografiada en Ghana con la actriz Michaela Coel se volvió viral.

África "tiene todas las cartas para convertirse en uno de los futuros líderes mundiales de la moda", según un informe de 2023 del organismo cultural de la ONU, Unesco.

Este último mes respalda en cierta medida el pronóstico de Unesco. Junto a MaXhosa, marcas de Ghana, Nigeria y Camerún han estado lanzando nuevas colecciones en las "cuatro grandes" semanas de la moda de París, Milán, Londres y Nueva York.

El aumento de la moda africana en Europa

Después de su muestra en París, el bailarín convertido en diseñador Imane Ayissi le dice a la BBC que ha habido "un aumento notable" de la participación africana en las semanas de la moda en Europa.

"Hace seis años, no había diseñadores de África en las semanas de la moda occidentales oficiales", dice.

Ayissi, hijo de un campeón boxeador camerunés y una reina de belleza, envió a sus modelos por la pasarela de París usando capas de tafetán y raso, en las que incorporó kente (un tejido ghanés hecho a mano) junto con telas tradicionales de Burkina Faso.

"Thee inspiración principal es la forma en que las mujeres, en muchos países africanos diferentes, principalmente en África occidental y central, usan piezas simples de tela y las envuelven alrededor de sus caderas para crear una especie de falda, a veces con varios niveles", dice el diseñador.

El impacto de la pandemia y el auge de los géneros musicales

¿Por qué estilos y telas africanas como estas han experimentado un aumento de popularidad recientemente?

Hay varias razones, una de ellas es la pandemia de coronavirus de 2020, dice Frederica Brooksworth, directora ejecutiva del Consejo de Educación de Moda Africana Internacional (CIAFE).

"Por una vez, porque todo estaba sucediendo en línea y no muchas personas podían hacer cosas como semanas de la moda, fue una oportunidad increíble para que la voz de África realmente fuera escuchada", le dice a la BBC.

También menciona el vertiginoso aumento del género Afrobeats, el crecimiento de exitosos desfiles de moda en África, como Lagos Fashion Week, y el impacto de los creativos en la diáspora.

Nacida en el Reino Unido de padres nigerianos, la destacada diseñadora Tolu Coker fue una de las pocas personas de la diáspora que mostraron su herencia en la Semana de la Moda de Londres el mes pasado.

Su última colección rinde homenaje a la tenacidad de los vendedores ambulantes de las calles de África occidental, que venden mercancías desde quioscos o se atreven a cruzar el tráfico para llegar a los conductores que pasan.

"Mi madre solía vender cuando era más joven... esa es una gran parte de su historia", dice Coker, cuyos fans incluyen a Rihanna y a la estrella de Afrobeats Tiwa Savage.

Los modelos de Coker marcharon por la pasarela de Mayfair luciendo cortes de sastrería impecables, bolsas de rafia y, en un caso, una elegante maleta multicolor, "un guiño a la mujer de negocios".

Si bien apoyar la cultura nigeriana, Coker señala que los diseñadores de la diáspora como ella son "privilegiados" y tienen oportunidades a las que a menudo no pueden acceder sus homólogos en el continente.

La falta de infraestructura, así como la falta de educación formal e inversión son algunos de los desafíos a los que se enfrentan los diseñadores que trabajan en África, según Unesco.

Ngxokolo atestigua esta evaluación: le dice a la BBC que "la moda de lujo africana es un espacio muy solitario para operar".

"Inicialmente, no me sentí apoyado. Fui a bancos, fui a agencias de financiamiento del gobierno, y la mayoría de los paquetes de financiamiento son para personas que se dedican a la minería, al negocio de los alimentos, a la agricultura".

Bobby Kolade, fundador de la marca ugandesa Buzigahill y que ha presentado sus colecciones en la Semana de la Moda de Berlín, tiene quejas similares.

"No creo que nuestros gobiernos y nuestros líderes vean el valor de las pequeñas empresas. Si estuviéramos creando 3,000 empleos a la vez, entonces estarían de nuestro lado", dice Kolade, cuya fusión de moda y activismo despertó el interés de publicaciones de medios globales.

África tiene un mercado creciente de ropa de lujo, ya que tiene una clase media en crecimiento, aunque actualmente sus marcas de diseño solo son accesibles para un "pequeño porcentaje de personas adineradas", según Unesco.

Y algunos gobiernos africanos están tomando medidas para apoyar a sus diseñadores. Por ejemplo, el gobierno de Kenia ayudó a lanzar el Consejo de Moda de Kenia, mientras que una iniciativa del Banco Central de Nigeria financia a algunos diseñadores allí.

Kolade también destaca otros aspectos positivos.

Para él, la capital de Uganda, Kampala, es una fuente de inspiración.

La última colección de Buzigahill se inspiró en los guardias de seguridad, los cirujanos de árboles y los agricultores de la ciudad que, según Kolade, "no saben cuánto estilo tienen".

Sus palabras reflejan un ethos común entre los diseñadores de África: colocar sus culturas en el centro de su trabajo, al tiempo que atraen la atención de la industria global de la moda liderada por Occidente.

Dos décadas después de su debut en moda amakrwala, Ngxokolo está dando los toques finales a su desfile de la Semana de la Moda de París mientras se prepara para abrir su primera tienda en Nueva York.

Pero, insiste Ngxokolo, Sudáfrica siempre ha sido su "prioridad".

"La lealtad y el amor que te brindan las personas son geniales", dice. "Es una forma de gran sostenibilidad para el negocio".

Imágenes sujetas a derechos de autor.

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