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Publicado hace 14 horas

Por Erin Delmore

Corresponsal de negocios en Nueva York

Mientras los países de todo el mundo han luchado por recuperarse de los contratiempos económicos causados por la pandemia, uno ha emergido particularmente fuerte.

Con una economía en rápido crecimiento, un mercado laboral sólido y una inflación en descenso, Estados Unidos ha superado a sus contrapartes en Europa y otros lugares.

En términos de producto interno bruto (PIB), registró un aumento del 3,3% en el cuarto trimestre de 2023, superando con creces las expectativas de los economistas del 2%.

Esto colocó a Estados Unidos en un 2,5% a lo largo del año, superando a todas las demás economías avanzadas y en camino de hacerlo nuevamente en 2024.

"Estados Unidos se está manteniendo mucho mejor que otros países", dijo Ryan Sweet, Economista Jefe de Estados Unidos en Oxford Economics. "Parece que el motor de la economía de Estados Unidos sigue funcionando bien mientras se tambalea en otras naciones".

1. Inyectando billones en la economía

Cuando la pandemia de Covid-19 ralentizó el trabajo en persona y la vida social, los países tuvieron que lidiar con cómo apoyar a sus ciudadanos atrapados en casa, incluyendo a muchos que perdieron sus trabajos o no pudieron trabajar.

En marzo de 2020, el Congreso se apresuró a aprobar un paquete de estímulo económico de $2,2 billones que envió dinero a los bolsillos de los trabajadores, familias y empresas estadounidenses. Le siguieron dos piezas legislativas más para mantener a flote a las pequeñas empresas y a los empleados.

Esta fue la mayor inyección de dinero federal en la economía de Estados Unidos en la historia. Alrededor de $5 billones llegaron a todos, desde personas que recibieron $600 adicionales en beneficios de desempleo semanales hasta agencias de tránsito estatales y locales sin dinero debido a la falta de viajeros.

"Creo que hubo toda una generación de legisladores que aprendieron de la lección de 2008 y 2009, que si no actúas con contundencia, los problemas duran mucho tiempo", dijo Aaron Terrazas, economista jefe de Glassdoor.

Ese estímulo sigue siendo acreditado por mantener el gasto del consumidor, que representa el 70% de la actividad económica. Esa capacidad de gastar a pesar de la alta inflación ha sido un salvavidas.

2. Un mercado laboral flexible

La alta inflación ha sido una experiencia dolorosa para muchos estadounidenses y ha dado forma a su opinión sobre cómo se está desempeñando la economía. Pero un mercado laboral sólido ha ayudado al ingreso disponible, que es el motor detrás del gasto del consumidor.

La tasa de desempleo en Estados Unidos ha estado por debajo del 4% desde febrero de 2022, lo cual es comparable a mínimos históricos. Y aunque los precios subieron bruscamente, los salarios reales también han aumentado. Los hogares de bajos ingresos han experimentado algunos de los mayores aumentos reales de salarios.

Estados Unidos también ha disfrutado de un aumento de la productividad en 2023, creciendo a su ritmo más rápido en años.

Julia Pollak, economista jefa de ZipRecruiter, señala las leyes laborales flexibles que permitieron a las empresas reducir las plantillas al comienzo de la pandemia. Esto produjo dolor a corto plazo para los trabajadores, pero permitió a las empresas adaptarse al momento e invertir en nuevas tecnologías.

Citó el ejemplo de los hoteles, que despidieron a trabajadores y no han vuelto a contratar a los niveles anteriores a la pandemia.

"Simplemente han cambiado mucho. Han introducido el autoservicio y la tecnología de registro móvil. Han reducido la frecuencia de limpieza de habitaciones, han eliminado el servicio de habitaciones, porque ahora los clientes tienden a preferir usar Uber Eats de todos modos, y recoger pedidos y entregas".

Los hoteles se han vuelto más ligeros y eficientes y requieren menos personal, dijo, un cambio que significa que viven de lo cual, a largo plazo, beneficia a los trabajadores.

Estados Unidos disfruta de otra ventaja, la capacidad de reabastecer su mercado laboral, especialmente a través de la inmigración en un momento en que el retiro de la generación del baby boom ha frenado el crecimiento de la población.

El enfoque europeo favorecía pagar a las empresas para que mantuvieran a los trabajadores en sus nóminas cuando los confinamientos paralizaron los negocios. El esquema de permiso remunerado del Reino Unido pagaba a los empleados el 80% de sus salarios y duró más de 18 meses.

Estados Unidos tuvo un desempleo más severo como resultado, pero los trabajadores estadounidenses despedidos eran elegibles para beneficios de desempleo recién ampliados, que enviaban dinero directamente a los bolsillos.

3. (In)dependencia energética

Estados Unidos es un exportador neto de energía y los expertos dicen que eso ha ayudado a la fortaleza de la economía estadounidense.

Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022 y los precios de la energía se dispararon, Europa absorbió el impacto mucho más que Estados Unidos. Alemania, un importante centro de fabricación europea, importaba gran parte de su gas natural de Rusia a través de su gasoducto Nord Stream. Su productividad sufrió un golpe.

Los precios más altos de la energía elevaron la inflación en Europa, en lo que los expertos llamaron un "doble shock": la pandemia y luego Ucrania.

El impacto de la guerra en Ucrania en los precios de la energía fue mucho peor en Europa que en Estados Unidos, dijo Ben Westmore, quien supervisa la vigilancia de la economía estadounidense para la OCDE.

Los precios del gas en Europa entre principios de 2021 y 2022 se dispararon cerca del 20%, dice, mientras que en Estados Unidos fue solo del 3 al 4%.

Señaló que los países europeos no solo han experimentado un aumento mayor en los precios, sino también una mayor propensión de las empresas a trasladarlos a los consumidores.

"Ambos factores han ayudado a moderar la inflación en Estados Unidos en una mayor medida que en muchos países, especialmente Europa", dijo.

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