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Publicado hace 4 horas

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En un caluroso día de verano de junio de 2010, dos niños indios, enojados con sus padres por golpearlos, se fueron de casa.

Los hermanos, Rakhi de 11 años y Bablu de 7 años, planeaban ir a casa de sus abuelos maternos que vivían a solo un kilómetro de distancia. Pero se perdieron después de dar unos giros equivocados.

Les llevó más de 13 años encontrar el camino de regreso, con mucha ayuda de un activista de derechos de los niños, hasta su madre Neetu Kumari.

"He extrañado a mi madre todos los días", me dijo Bablu, que creció en orfanatos, por teléfono. "Estoy muy feliz ahora de estar de nuevo con mi familia".

Las imágenes de video de su reunión a fines de diciembre muestran a Neetu llorando mientras da la bienvenida a Bablu a casa, abrazándolo fuertemente y agradeciendo a Dios por "darme la alegría de volver a abrazar a mi hijo".

Luego, Bablu abraza a Rakhi, que había regresado a casa dos días antes. Aunque los hermanos se habían mantenido en contacto durante algunos años, se estaban reuniendo después de más de una década.

La separación

Bablu y Rakhi vivían en la ciudad norteña de Agra con sus padres Neetu Kumari y Santosh, que trabajaban como jornaleros.

El 16 de junio de 2010, Neetu, que no había podido encontrar trabajo ese día, desahogó su frustración con Rakhi y la golpeó con unas tenazas de metal que usaba para cocinar.

Rakhi y Bablu se fueron de casa después de que su madre salió a hacer un recado.

"A veces, mi padre también me golpeaba si no estudiaba correctamente, así que cuando Rakhi vino a decirme que fuéramos a vivir con la abuela, acepté", dice Bablu.

Después de perderse, un conductor de rickshaw les dio un aventón a la estación de tren.

La conexión de los hermanos nuevamente

Cada vez que llegaban importantes funcionarios, trabajadores de organizaciones benéficas o periodistas al orfanato, Bablu les hablaba de Rakhi con la esperanza de que se reunieran.

Pero solo en 2017 esto dio resultado: una de las nuevas encargadas del refugio decidió ayudarlo cuando él le dijo que su hermana había sido enviada a un orfanato para niñas mayores en algún lugar cerca de Delhi.

"Ella llamó a todos los orfanatos de Noida y Greater Noida (suburbios de Delhi), preguntándoles si tenían a alguien llamado Rakhi, y después de mucho esfuerzo, la encontró", dice Bablu.

"Quiero decirle al gobierno que es realmente cruel separar a los hermanos. Los hermanos y hermanas deberían ser colocados en centros cercanos entre sí. No es justo separarlos", agrega.

Una vez que los hermanos se reconectaron, a menudo hablaban por teléfono. Pero cada vez que la conversación se dirigía hacia encontrar a su familia, Rakhi tenía dudas. "Trece años no es poco tiempo y tenía pocas esperanzas de que pudiéramos encontrar a mamá", me dijo.

Bablu no albergaba tales dudas. "Estaba realmente feliz de encontrar a Rakhi y también me sentí seguro de que ahora podría encontrar a nuestra madre", dijo.

Encontrarse con su madre después de 42 años fue un milagro

En uno de los lugares donde se quedó, Bablu dijo que las cuidadoras y los chicos mayores a menudo lo golpeaban. Dice que intentó huir dos veces, pero luego se asustó y regresó.

Rakhi, por otro lado, dice que la ONG donde creció cuidó bien de ella. Le pregunto si cree que su vida habría resultado diferente si hubiera permanecido en casa.

"Creo que todo lo que sucede siempre es para bien y tal vez tuve una vida mejor lejos de casa", dice.

"No pertenecía a ellos, pero aún así me cuidaron muy bien. Nadie me golpeó y fui tratada bien. Fui a una buena escuela, tuve acceso a una buena atención médica y a todas las demás instalaciones que vienen con estar cerca de una gran ciudad", agrega.

El activista que reunió a la familia

El 20 de diciembre, el activista de derechos infantiles Naresh Paras, con sede en Agra, recibió una llamada de Bablu, que ahora vive y trabaja en Bengaluru.

"Has reunido a muchas familias, ¿puedes ayudarme a encontrar la mía?", le preguntó Bablu.

El Sr. Paras, que ha estado trabajando con niños desde 2007, dice que este no era un caso simple.

Los hermanos no recordaban el nombre de su padre y sus tarjetas de identificación Aadhaar emitidas por el gobierno tenían nombres diferentes para él. No tenían idea de qué estado o distrito venían y el registro del orfanato decía que eran de Bilaspur, una ciudad en el estado central de Chhattisgarh. Las llamadas del Sr. Paras a los orfanatos y la policía en Bilaspur fueron infructuosas.

Un avance se produjo cuando Bablu recordó haber visto una maqueta de una locomotora de tren fuera de la estación desde donde había abordado el tren.

"Entonces supe que tenía que ser la estación de Agra Cantt", dice el Sr. Paras.

Al examinar los registros de la policía de la ciudad, se centró en la comisaría de Jagdishpura, donde el padre de los hermanos había presentado una denuncia en junio de 2010.

Pero cuando fue en busca de la familia, descubrió que habían vivido allí en alquiler y se habían mudado.

Rakhi le dijo entonces que recordaba que el nombre de su madre era Neetu y que tenía una marca de quemadura en el cuello.

El Sr. Paras fue entonces al "chowk" de los trabajadores, un lugar en Agra donde los jornaleros se reunían todas las mañanas en busca de trabajo. No encontró a Neetu, pero algunos de los trabajadores allí dijeron que la conocían y le pasarían el mensaje.

Tan pronto como Neetu Kumari supo que habían encontrado a sus hijos, fue a la policía, que luego contactó al Sr. Paras.

Reunidos - después de 13 años

Cuando el Sr. Paras visitó a Neetu, ella le mostró fotos de los niños y una copia de la denuncia policial. Cuando la conectó en videollamadas con Bablu y Rakhi, todos se reconocieron mutuamente.

Neetu Kumari le dijo al Sr. Paras que "lamentaba golpear a Rakhi" y también sobre los esfuerzos que había hecho para encontrar a sus hijos.

"Pedí prestado algo de dinero y viajé a Patna (capital del estado de Bihar) después de escuchar que mis hijos fueron vistos mendigando en las calles allí. Visité templos, mezquitas, gurudwaras e iglesias para rezar por su regreso seguro", le contó.

En la emotiva y conmovedora reunión con su hijo e hija, ella dijo que había obtenido una nueva oportunidad de vida.

Rakhi dijo que se sentía como si estuviera "en una película" porque nunca esperó volver a ver a su madre. "Me sentí muy feliz", agregó.

Bablu dice que sus sentimientos estaban "mezclados".

"Es increíble que el Sr. Paras solo haya tardado una semana en encontrar a mi familia. Estaba enojado con la policía y los trabajadores de la ONG que no me ayudaron a pesar de las solicitudes repetidas, pero estaba muy feliz de hablar con mi madre. Ella estaba llorando, diciendo '¿por qué me dejaste?' Le dije 'nunca te habría dejado. Me perdí'", dijo.

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