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Benjamin Netanyahu parece decidido a seguir adelante con una ofensiva terrestre contra la ciudad más al sur de Gaza, Rafah, pero ha afirmado que Israel proporcionará un "paso seguro" a los 1,3 millones de palestinos desplazados que se refugian allí.

La decisión de Netanyahu

A pesar de las crecientes advertencias de las agencias de ayuda y la comunidad internacional de que un asalto a Rafah sería una "catástrofe", Netanyahu ha reiterado su intención de ampliar la operación militar de Israel contra Hamas.

"Lo vamos a hacer. Vamos a acabar con los restantes batallones de terroristas de Hamas en Rafah, que es el último bastión, pero lo vamos a hacer", dijo el primer ministro de Israel a ABC News en una entrevista que se emitirá el domingo.

"Vamos a hacerlo proporcionando un paso seguro para la población civil para que puedan irse", añadió.

Rafah como último refugio

A medida que las fuerzas israelíes han ampliado las operaciones terrestres hacia el sur en su guerra contra Hamas en los últimos cuatro meses, Rafah se ha convertido en el último refugio para más de la mitad de la población de 2,3 millones de habitantes de la franja.

No está claro dónde pueden ir el gran número de personas amontonadas en la frontera con Egipto en campamentos improvisados y abarrotados. Cuando se le preguntó, Netanyahu dijo que Israel estaba "elaborando un plan detallado".

Añadió: "No somos irresponsables con esto. Esto forma parte de nuestro esfuerzo de guerra para alejar a los civiles del peligro. Es parte del esfuerzo de Hamas de mantenerlos en peligro".

Preocupación internacional

El primer ministro no ha proporcionado detalles ni un cronograma sobre una invasión terrestre en Rafah, que Israel designó previamente como una zona segura.

La ciudad sureña se ha convertido en el último centro de población importante en Gaza que las tropas aún no han entrado, a pesar de que recibe bombardeos aéreos casi a diario. Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que mataron a dos "altos operativos de Hamas" en un ataque en Rafah el sábado.

La guerra de Israel en Gaza, que ahora se encuentra en su quinto mes, fue desencadenada por el ataque sin precedentes de Hamas el 7 de octubre en el que murieron 1200 personas y otras 250 fueron secuestradas como moneda de cambio.

Un total de 28.176 palestinos han sido asesinados y 67.784 han resultado heridos en los ataques israelíes en Gaza desde el 7 de octubre, según el Ministerio de Salud de Gaza. Además, agregó que 112 palestinos murieron y 173 resultaron heridos en las últimas 24 horas.

La declaración de Netanyahu el viernes de que había instruido a las FDI y al Ministerio de Defensa para que elaboren planes para que las tropas entren en Rafah y evacuen a los civiles ha generado preocupación internacional.

El ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Annalena Baerbock, publicó en X el sábado: "Una ofensiva del ejército israelí en Rafah sería una catástrofe humana. Las personas en Gaza no pueden desaparecer en el aire".

El ministro de Relaciones Exteriores de Egipto, Sameh Shoukry, dijo que cualquier ofensiva terrestre tendría "consecuencias desastrosas", mientras que el ministerio de Relaciones Exteriores de Arabia Saudita advirtió de "graves repercusiones de asaltar y atacar" Rafah y pidió una reunión urgente del Consejo de Seguridad de la ONU.

El secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Cameron, dijo que estaba "profundamente preocupado" por la posible ofensiva, y añadió: "La prioridad debe ser una pausa inmediata en los combates para introducir ayuda y liberar a los rehenes".

Los planes de Israel para Rafah también han suscitado una crítica inusualmente feroz por parte de Estados Unidos, el aliado más importante del estado judío, después de días de creciente fricción entre Netanyahu y la administración Biden.

Pero Netanyahu se defendió de las preocupaciones en la entrevista de ABC, diciendo: "Aquellos que dicen que bajo ninguna circunstancia debemos entrar en Rafah básicamente están diciendo: 'Pierde la guerra. Mantén a Hamas allí'".

Situación en la Ciudad de Gaza

Al norte, en la Ciudad de Gaza, el ejército de Israel afirmó que sus tropas descubrieron un túnel de Hamas bajo la sede evacuada de la agencia de la ONU para los refugiados palestinos (UNRWA).

Philippe Lazzarini, el comisionado general de UNRWA, dijo que la agencia no había operado desde el recinto desde el 12 de octubre, cuando el personal lo evacuó por instrucción de las fuerzas israelíes.

La agencia ya está enfrentando acusaciones de que una docena de miembros de su personal estuvieron involucrados en los ataques del 7 de octubre.

Protestas en Israel

Aunque la guerra mantiene un fuerte apoyo público en Israel, el sábado por la noche los manifestantes salieron a las calles de Tel Aviv para exigir la liberación de los rehenes, la renuncia de Netanyahu y la convocatoria de nuevas elecciones.

Algunas de las familias de los aproximadamente 130 rehenes restantes también salieron y acusaron al gobierno de abandonar a sus seres queridos.

Un líder de Hamas advirtió el domingo que cualquier ofensiva terrestre israelí en Rafah "haría estallar" las negociaciones de intercambio de rehenes, según informó el canal de televisión Aqsa Television, controlado por Hamas, según Reuters.