Scathax

Los inodoros de alta tecnología de Japón han fascinado durante mucho tiempo a los visitantes que alaban sus asientos con calefacción, función de bidé, descarga automática e incluso ruidos de fondo para enmascarar los sonidos indeseables que pueden acompañar la llamada de la naturaleza.

Ahora, el interés internacional por las comodidades públicas del país está aumentando gracias al director alemán Wim Wenders, cuya película Perfect Days, la historia de Hirayama (Kōji Yakusho), un limpiador de inodoros de Tokio, está considerada para el mejor largometraje internacional en los Premios de la Academia del domingo.

Explorando los baños de Shibuya

Las autoridades del barrio de Shibuya, cuyos baños aparecen en la película, están aprovechando la publicidad ofreciendo visitas guiadas a 17 instalaciones diseñadas por arquitectos aclamados, como Tadao Ando y Shigeru Ban.

Dada la elección entre ubicaciones en el este u oeste de la municipalidad de Shibuya, una ciudad dentro de una ciudad de casi 230,000 habitantes, el Observer se unió a media docena de entusiastas aficionados a los baños en la última ruta, solo el segundo de los tours "shuttle" quincenales desde que comenzaron a principios de mes.

Un paseo por el parque Nabeshima Shoto

Nuestra primera parada fue el parque Nabeshima Shoto, donde un taxista ocasional, saliendo de la estructura de madera de Kengo Kuma, lucía comprensiblemente desconcertado al ser recibido por turistas tomando fotografías.

Kuma, quien diseñó el estadio principal para los retrasados Juegos Olímpicos de Tokio 2020, dijo que había utilizado tablones de cedro para que la instalación se mezclara con su entorno en el parque.

El arquitecto describe su creación como una "villa de baños", con cinco cabañas para hombres y mujeres, familias y personas en silla de ruedas, y otra para "vestirse y arreglarse". El tema del bosque de Walk in the Woods de Kuma continúa en el interior, donde las paredes de los cubículos están adornadas con secciones transversales de troncos de árboles.

El proyecto de baños de Tokio

La idea de construir nuevas estructuras en partes del distrito donde las instalaciones existentes habían visto tiempos mejores es la base del proyecto de baños de Tokio, una colaboración entre Koji Yanai, ejecutivo del gigante japonés de ropa Uniqlo, la fundación sin fines de lucro Nippon y las autoridades de Shibuya.

"Estamos tratando de cambiar la imagen de los baños públicos como oscuros, sucios y peligrosos", dice Yumiko Nishi de la Asociación de Turismo de la Ciudad de Shibuya.

Desde que el proyecto se completó el año pasado, la mayor parte de la atención de los medios se ha centrado en los baños de "vidrio inteligente" coloreados de Shigeru Ban, cuyas paredes supuestamente se vuelven opacas cuando los cubículos están ocupados.

El arquitecto ganador del premio Pritzker ha dicho que se inspiró en dos preocupaciones que tienen las personas cuando se acercan a un baño público, especialmente en un parque mal iluminado.

"La primera es la limpieza", dijo, "y la segunda es si alguien está adentro".

Sin embargo, nuestro grupo no pudo ver las paredes del baño en acción. El clima frío del invierno hace que el vidrio tarde más tiempo en volverse opaco, un problema que incluso alejaría a los visitantes más desesperados. Para garantizar que se proteja la modestia, los cubículos permanecerán en un estado de opacidad constante hasta mediados de mayo.

Recorriendo los baños de Shibuya

En el baño Andon, donde los usuarios son recibidos por puertas de cubículos de color verde brillante, nos encontramos con un Hirayama de la vida real armado con un cubo y una fregona, el nombre del proyecto de baños estampado en la parte trasera de su mono.

Cada uno de los baños del proyecto se limpia tres veces al día y se verifica mensualmente por un "consultor de baños". Todos son accesibles en silla de ruedas.

El recorrido de dos horas terminó frente a las deslumbrantes paredes blancas y las curvas onduladas de Vessels y Fountains de Sou Fujimoto, una combinación de baños y lavabos públicos ubicados a diferentes alturas para animar a los niños a usarlos.

La idea, dijo Fujimoto, es "crear una pequeña comunidad de personas ... un nuevo tipo de espacio público donde la gente pueda reunirse y comunicarse alrededor del agua".

Baños públicos en Japón y su impacto

Las ciudades en otros países solo pueden mirar a Tokio con envidia mientras luchan con la escasez de baños públicos y las quejas sobre la seguridad y la limpieza. La capital japonesa, una ciudad de 14 millones de habitantes, tiene 53 baños públicos por cada 100,000 habitantes. En comparación, Londres tiene 14 por cada 100,000 personas.

Aunque llegó después de la iniciativa de los baños, Perfect Days ha añadido peso a la idea de que los abundantes baños públicos de Japón deben ser limpios y acogedores, una mentalidad inculcada en la escuela, donde se espera que los niños se turnen para limpiar los lavabos.

El proyecto está teniendo el efecto deseado. Una encuesta de la Fundación Nippon encontró que la satisfacción de los usuarios de las 17 instalaciones rediseñadas ha aumentado del 44% al casi 90%, mientras que la proporción con una visión negativa de los baños públicos en general ha bajado del 30% al 3%.

"Las personas que antes no pensaban mucho en los baños públicos han comenzado a interesarse por ellos", dijo Junpei Sasakawa, director ejecutivo de la fundación cuando la gestión del proyecto fue transferida a los funcionarios de Shibuya el año pasado.

Yakusho, quien espera agregar el éxito del Oscar a su premio al mejor actor en Cannes el año pasado, pasa más de la mitad de su tiempo en pantalla limpiando baños.

En una escena, el colega menos concienzudo de Hirayama, Takashi [Tokio Emoto], le pregunta: "¿Cómo puedes poner tanto esfuerzo en un trabajo así?".

Sea cual sea su motivo, los residentes de Tokio pueden considerarse afortunados de tener a un Hirayama de la vida real a la vanguardia de un movimiento para transformar los baños públicos de necesidades despreciadas en fuentes de orgullo cívico.

Yuriko, una participante del recorrido que acababa de inspeccionar un cubículo, dijo que las atracciones turísticas inusuales habían valido cada yen de la tarifa de 4,950 yenes [26 libras esterlinas].

"No estoy segura de por qué, pero siempre me han fascinado los baños", dijo, agregando que había quedado muy impresionada con el baño sin contacto de Kazoo Sato, una cúpula blanca con una sección cortada para acomodar las entradas de los cubículos.

"Cuando vi este recorrido mencionado en la cuenta de Instagram del proyecto de baños de Tokio, supe que tenía que venir. No es solo que estén limpios y modernos, también son realmente elegantes".