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Publicado hace 7 horas

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Por Kawoon Khamoosh

Decenas de sitios arqueológicos en Afganistán han sido demolidos para permitir el saqueo sistemático, según investigadores de la Universidad de Chicago.

Dicen que su análisis de fotos de satélite proporciona la primera evidencia fotográfica definitiva de que los patrones de saqueo que comenzaron bajo el gobierno anterior han continuado desde que los talibanes volvieron al poder en 2021.

Asentamientos antiguos que se remontan a la Edad del Bronce Tardía y la Edad del Hierro, algunos anteriores al 1000 a.C., están entre los que dicen que han sido dañados.

La mayoría de los sitios identificados están en la región de Balkh, en el norte de Afganistán, que hace más de dos milenios fue la región central de Bactria.

Fue una de las regiones más ricas y más pobladas del antiguo Afganistán bajo el Imperio Aqueménida en el siglo VI a.C.

Para el 327 a.C., Alejandro Magno había conquistado la región y se había casado con una mujer bactriana llamada Roxana, después de derrotar al gobernante aceménida.

Situada en una importante Ruta de la Seda de este a oeste, la ciudad central de la región, Bactra -luego llamada Balkh-, ha sido un centro tanto de la fe zoroástrica como del aprendizaje budista. Luego se convirtió en una importante ciudad islámica.

Los investigadores del Centro de Preservación del Patrimonio Cultural de la Universidad de Chicago han identificado más de 29,000 sitios arqueológicos en todo Afganistán, ayudados por imágenes de satélite y otras herramientas.

Pero observaron un nuevo patrón en la región de Balkh a partir de 2018.

Dicen que han identificado motas en las imágenes que están seguros de que son excavadoras debido a la forma en que aparecen y desaparecen con el tiempo y las huellas que dejan a su paso.

Estas áreas recién demolidas luego aparecen en imágenes posteriores, cubiertas de pozos excavados por saqueadores, explicó el Prof. Gil Stein, director del centro.

"Básicamente, las personas estaban eliminando vastas áreas para facilitar el saqueo sistemático del sitio", me dijo.

Su equipo dice que 162 asentamientos antiguos fueron "devastados a un ritmo asombroso de uno por semana" entre 2018 y 2021, y la práctica continuó en 37 sitios después de eso, bajo el gobierno talibán.

Los investigadores no publican las ubicaciones exactas para evitar dar información a los saqueadores potenciales.

El trabajo de documentación de muchos de los sitios está en sus primeras etapas.

Esto significa que los investigadores simplemente no saben qué está enterrado en los sitios, que son principalmente montículos, fortalezas, posadas tempranas en la carretera conocidas como caravanserais y sistemas de canales.

Pero a solo 97 km (60 millas) de distancia se encuentra Tela Tepe, donde se descubrió un tesoro de oro bactriano de 2,000 años en 1978.

La "Colina del Oro" contenía 20,000 artículos raros, incluyendo joyas de oro, una corona intricada y monedas, apodadas los Tesoros Perdidos de Afganistán.

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Pie de imagen: Una corona intricada formaba parte del tesoro de oro de Bactria de 2,000 años encontrado en Tela Tepe

"Puedes desenterrar capas de una civilización en cada montón", dice Said Reza Huseini, investigador en la Universidad de Cambridge.

Nacido en Balkh, pasó tiempo en sus 20 años como voluntario encuestando sitios arqueológicos en el norte de Afganistán, incluidos algunos de los que los investigadores dicen que han sido demolidos. Le impactó ver las imágenes de la Universidad de Chicago.

"Cuando lo escucho, siento como si mi alma estuviera muriendo", dijo.

No hay respuestas claras sobre quién está detrás de la aparente destrucción.

El profesor Seign dice que es significativo que el patrón haya comenzado bajo el gobierno anterior, liderado por el ex presidente Ashraf Ghani, y haya continuado bajo los talibanes.

El gobierno del Sr. Ghani era débil y no tenía el control total de algunas partes del país.

Balkh, incluida la ciudad más grande del norte de Afganistán, Mazar-i-Sharif, fue una de las primeras áreas en caer en manos de los talibanes antes de que capturaran la capital Kabul en agosto de 2021.

El profesor Stein cree que los sitios pueden estar siendo saqueados por personas lo suficientemente ricas y poderosas como para poder comprar o alquilar equipos de movimiento de tierras y trasladarlos a áreas rurales "sin que nadie interfiera".

El Sr. Huseini dice que algunos sitios arqueológicos en la zona estaban siendo saqueados antes de que abandonara el país en 2009.

"Nadie podía realizar excavaciones y trabajos de excavación sin el permiso de los jefes locales y las milicias", me dijo.

"Para ellos, el valor histórico no es importante, cavan y destruyen para ver qué pueden encontrar. Lo he visto con mis propios ojos: incluso usaron un tamiz de tierra para buscar cosas".

Dice que fue parte de los esfuerzos para asegurar el acceso arqueológico a un sitio antiguo donde un comandante de milicias estaba plantando opio.

En 2001, los talibanes causaron conmoción en todo el mundo cuando volaron los budas de Bamiyan de 1,500 años de antigüedad, una vez las estatuas de Buda más grandes del mundo, durante su primer mandato en el poder.

Pero cuando regresaron dos décadas después, dijeron que respetarían el antiguo patrimonio del país.

Atiqullah Azizi, subministro interino de información y cultura de los talibanes, rechazó las afirmaciones de que se está produciendo saqueo, diciendo que se ha asignado una unidad de 800 personas para cuidar los sitios históricos.

Le dijo a la Scathax que algunas organizaciones habían enviado imágenes al ministerio sobre "movimientos de excavadoras y personas moviendo tierra", pero dijo que "enviamos varios equipos para revisar los sitios y puedo asegurarles que no ha habido un solo incidente en ninguno de esos sitios".

Fuente de la imagen: SAID REZA HUSEINI

Pie de imagen: Said Reza Huseini, fotografiado aquí en Balkh en 2007, ayudó a encuestar sitios arqueológicos en la zona durante su carrera temprana

El ministerio de defensa de los talibanes también dijo que se arrestó a tres personas en septiembre, acusadas de intentar contrabandear un alijo de antigüedades valorado en unos 27 millones de dólares (£21.4), incluyendo estatuas, momias, una corona dorada, un libro y espadas.

Dice que los objetos fueron entregados al museo nacional y la investigación continúa.

Compartí la respuesta del Sr. Azizi con el Prof. Stein.

Dijo que no podía especular sobre por qué negó las afirmaciones de saqueo, pero agregó: "Podemos mostrar que hubo continuidad incluso en dos regímenes políticos muy diferentes".

El profesor Stein cree que los artefactos saqueados se contrabandean fuera de Afganistán a través de Irán, Pakistán y otros países y luego terminan en Europa, América del Norte y Asia Oriental.

Existe la posibilidad de que algunos puedan ser exhibidos, sin fecha y sin título, en subastas y museos de todo el mundo.

Destaca que es difícil rastrearlos si nunca han sido catalogados, pero cree que es importante intentarlo y proteger las ubicaciones donde se podrían encontrar muchos más.

"El patrimonio de Afganistán es realmente parte del patrimonio mundial y algo que honestamente nos pertenece a todos", dice el profesor Stein.