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Un líder reverenciado en India

A medida que el distante zumbido de un helicóptero se acercaba, los vítores estallaron entre la multitud reunida en anticipación. Para cuando el primer ministro de India finalmente subió al escenario, inclinándose profundamente mientras estaba impecablemente vestido con un kurta blanco y chaleco melocotón, y con una barba recortada con precisión, los cantos habían alcanzado un estruendo ensordecedor: "Modi, Modi, Modi".

Estas escenas, en un mitin de campaña en las afueras de la ciudad de Meerut en Uttar Pradesh, se han replicado en todo el país en las últimas semanas mientras Modi y su partido Bharatiya Janata (BJP) buscan ganar un tercer mandato en las elecciones de India, que comienzan el 19 de abril y duran seis semanas.

Los expertos y las encuestas han predicho de manera contundente que Modi volverá al poder cuando se cuenten los resultados electorales el 4 de junio.

Si el BJP podrá ganar la misma mayoría sólida que en 2019 sigue siendo incierto. Pero en Meerut, el estatus reverencial que muchos en India han atribuido a su primer ministro estaba claramente a la vista. Algunos pedían que gobernara a India durante los próximos 50 años, otros lo describían como una figura casi sagrada. Muchos llevaban máscaras con su rostro.

La marca indeleble de Modi

Hay poca duda entre los indios de que los 10 años de Modi en el poder ya han dejado una marca indeleble en el país. Para algunos, es la historia optimista de India que se levanta para convertirse en la economía de más rápido crecimiento del mundo, cortejada por poderosos líderes occidentales y corporaciones multinacionales; de una gobernabilidad eficiente y avances tecnológicos que han beneficiado al público; y de un país que se libera de la política de las élites y las “cadenas de los colonizadores” al tiempo que recupera su grandeza civilizacional hindú histórica.

Sin embargo, para otros, es una historia de retroceso democrático y creciente autoritarismo; de capitalismo de amigotes y una creciente brecha entre ricos y pobres; de erosión de la libertad de prensa y la independencia judicial; ataques al secularismo, a las instituciones liberales y a la sociedad civil; de islamofobia públicamente respaldada y una creciente persecución patrocinada por el estado de las minorías, principalmente los 200 millones de musulmanes de India.

El culto a la personalidad de Modi

El estatus de Modi, lo que muchos llaman un “culto a la personalidad”, ha seguido aumentando exponencialmente mientras el espacio para criticarlo, ya sea en los medios de comunicación, la investigación académica e incluso en programas de televisión ficticios, ha continuado disminuyendo drásticamente. Cabe destacar que no ha realizado una sola rueda de prensa en 10 años. "La oposición a Modi se presenta como oposición al país mismo", dijo Bhattacharyya.

El poder de “la marca Modi” es tal que el BJP está firmemente en la sombra de su líder fuerte. El rostro y el nombre de Modi están vinculados a casi todos los programas de bienestar del gobierno y son visibles en cada cartel del gobierno, incluso en las raciones de comida y los certificados de vacunación contra el Covid de la gente. El primer ministro se refiere a sí mismo principalmente en tercera persona en sus discursos y a menudo se dirige a la gente como “Modi ka parivar” [la familia de Modi]. El manifiesto electoral del partido se llamó simplemente “la garantía de Modi”.

"Modi está lleno de sí mismo", dijo una figura del BJP que pidió permanecer en el anonimato debido a las repercusiones de hablar del primer ministro con los medios de comunicación. Lo describió como propenso a responder preguntas con "historias largas e importantes".

El ascenso de Narendra Modi

Narendra Damodardas Modi nació en 1950 en una pequeña ciudad del norte de Gujarat, como el tercero de seis hijos, en una familia pobre de casta baja. Mientras crecía, su casa no tenía electricidad y su padre producía aceite de cocina y tenía una pequeña tienda de té junto a la estación de tren local.

Su modesta crianza como hijo de un 'chaiwallah' (vendedor de té), quien lo ayudaría en el puesto de su padre cuando era niño, se ha convertido en una parte venerada de la narrativa populista de Modi, que ayuda a proyectarlo como incorruptible - en contraposición a las familias élites y dinásticas que han dominado la política india durante décadas - y también le da un atractivo entre las comunidades más pobres y de castas bajas que anteriormente nunca votaron al BJP.

Según el biógrafo de Modi, Nilanjan Mukhopadhyay, incluso de niño Modi mostraba rasgos que más tarde definirían su carrera política. Recordando una conversación con uno de los maestros de Modi en la escuela, Mukhopadhyay dijo: "A Modi le gustaba mucho el teatro en la escuela, pero solo haría papeles protagónicos. Si no tenía el papel principal, no actuaba en esa obra. Es un pequeño vistazo de cómo siempre se ha situado en el centro de su propio universo".

Cuando era un niño de ocho años, Modi entró por primera vez en las oficinas de la Rashtriya Swayamsevak Sangh (RSS), la organización paramilitar hindú de derecha que trabajó durante casi un siglo para impulsar a India hacia su objetivo de convertirse en un estado hindú. Su interés en la RSS comenzó como una forma de entretenimiento extracurricular en su tranquilo pueblo, pero pronto comenzó a tomar un papel activo como voluntario, participando en actividades y programas de divulgación local para promover la identidad hindú.

Hasta el día de hoy, más de seis décadas después, la ideología de la RSS sigue siendo la base de las creencias políticas y la agenda de Modi como primer ministro. Durante sus dos mandatos, el nacionalismo hindú militante se ha convertido en la ideología política dominante en India, mientras que las principales políticas de la RSS se han visto cumplidas y las figuras de la RSS están presentes en casi todas las instituciones principales.

El ascenso político de Modi

Después de terminar la escuela, Modi decidió dedicarse por completo como miembro de base de la RSS, conocido como "pracharak", lo que significaba que tenía que ser subordinado a la organización, incluyendo un compromiso de permanecer célibe y no casarse.

Sin embargo, tenía un secreto que mantendría durante años: a los 13 años, sus padres habían arreglado su matrimonio con una chica local. Después de que Modi se fue de casa a los 17 años, según se informa nunca se mudó con su esposa y no reveló su existencia. Un periodista indio que posteriormente la encontró cuando Modi se convirtió en el jefe de gobierno de Gujarat la encontró viviendo en la pobreza, sin contacto ni apoyo de él.

En 1987, la RSS asignó a Modi -quien se había ganado una reputación como un organizador dinámico y eficiente- a formar parte del recién formado BJP, un partido nacido del deseo de la organización de promover su agenda a través de la política. Para 2001, la estatura y ambición de Modi habían crecido tanto que cuando el BJP ganó las elecciones estatales de Gujarat, fue nombrado jefe de gobierno, el primer "pracharak" de RSS en ocupar tan alto cargo político.

Casi inmediatamente después de convertirse en jefe de gobierno, ocurrieron eventos en Gujarat que teñirían su reputación para siempre. En febrero de 2002, los vagones de tren que transportaban a peregrinos hindúes fueron incendiados después de una disputa, causando la muerte de 59 personas. Se culpó a los musulmanes y al día siguiente comenzó un ataque coordinado por parte de grupos hindúes de derecha en los barrios musulmanes, donde cientos de personas fueron torturadas, asesinadas, quemadas vivas y violadas en grupo, mientras se acusaba a la policía de no intervenir. Más de 1.000 personas murieron, alrededor de 800 de ellas musulmanes.

Se acusó a Modi de avivar la violencia, conocida como los disturbios de Gujarat, y de no ordenar a la policía que detuviera los pogromos anti-musulmanes. Nunca se ha disculpado por los disturbios y su supuesta complicidad llevó a que se le prohibiera la entrada a Estados Unidos durante casi una década.

Sin embargo, en lugar de poner fin a su carrera política, Modi pasó a ser jefe de gobierno durante los siguientes 12 años. Gran parte de lo que implementó en Gujarat, en particular el énfasis en la infraestructura y la estrecha relación con unos pocos grandes empresarios, lo que llevó a acusaciones tempranas de "capitalismo de amigotes", se replicó a escala nacional después de que fuera elegido primer ministro en 2014.

Según Christophe Jaffrelot, profesor de política e sociología india en el King's College de Londres y autor de dos libros sobre Modi, la "construcción de un cuidadosamente cultivado culto a la personalidad" alrededor de Modi también comenzó en Gujarat, pero alcanzó nuevas cotas una vez que se convirtió en primer ministro y comenzó una concentración sin precedentes de poder bajo su cargo.

El líder más importante de la India

Desde el principio, Modi siempre ha utilizado el miedo como una herramienta, aterrorizando e intimidando a aquellos que se oponen a él", dijo Jaffrelot. "La captura y utilización de los medios de comunicación también ha sido vital para crear este culto a Modi. Solo hay que ver cómo ha aplastado a todos los medios independientes y críticos en los últimos 10 años. Es mucho más fácil aparecer como todopoderoso cuando eso es lo que los medios proyectan".

Incluso aquellos dentro del BJP admiten que el partido es en gran medida el "espectáculo de Modi". "No hay duda de que él ha liderado en solitario desde el frente y eso ha ayudado a construir este estatus de culto, esta aura alrededor de él", dijo Swapan Dasgupta, miembro del ejecutivo del BJP y ex parlamentario del partido.

Dasgupta le da crédito a Modi por implementar una "transformación" en los últimos 10 años. "Ha logrado una importante afirmación de confianza en sí mismo en India, una celebración de lo indio", dijo Dasgupta. "Además, en el pasado, siempre había una renuencia asociada a la idea de afirmar ser hindú. Esa renuencia ahora ha sido reemplazada por orgullo".

Muchas de las características de Modi, desde su estilo performativo de hablar en público hasta su amor por vestir elegante, se han mantenido consistentes, si constantemente pulidas, durante décadas en la política. Sin embargo, los analistas dijeron que había crecientes esfuerzos por parte de Modi de presentarse no solo como líder político sino también como líder religioso. En eventos como la consagración del Templo de Ram en la sagrada ciudad de Ayodhya en enero, que había sido un objetivo principal de la RSS durante mucho tiempo, Modi tuvo un papel central, presentándose como el "sumo sacerdote del hinduismo", como lo describió Mukhopadhyay.

"En última instancia, está impulsado por asegurarse un lugar permanente en la historia de India", agregó Mukhopadhyay. "Modi quiere pasar a la historia como el líder más popular, más importante de la India moderna, incluso más grande que Gandhi".