Scathax

Un cambio en la oscuridad

A medida que la oscuridad caía sobre los exuberantes terrenos del hotel Marriott Mena House, el reflejo de la Gran Pirámide de Guiza se hacía más oscuro en una piscina construida para reflejar la última de las siete maravillas del mundo.

Una nueva adquisición polémica

Una banda tocaba una versión de jazz suave de "Hotel California" de The Eagles en los céspedes del hotel mientras los huéspedes se reunían para cenar, mientras el personal intentaba proyectar una sensación de normalidad, a pesar de la reciente adquisición del hotel por parte del infame magnate de bienes raíces egipcio, Hisham Talaat Moustafa, y dos poderosos conglomerados emiratíes.

Una venta de fuego poco impresionante

La venta de Mena House y otros seis hoteles históricos, financiada por los Emiratos, es parte de lo que Timothy E Kaldas, analista de la economía en dificultades y a menudo opaca de Egipto, denominó "una venta de fuego poco impresionante" de activos estatales, mientras el gobierno clama por inyecciones de efectivo mientras se endeuda aún más.

El renacimiento de Hisham Talaat Moustafa

Moustafa es el mayor desarrollador inmobiliario de Egipto, cuyo imperio empresarial ha experimentado un renacimiento desde su liberación de prisión en 2017, después de que el presidente Abdel Fatah al-Sisi lo indultara de una condena por asesinato. Su cartera incluye propiedades en la nueva capital de Egipto, la joya de la corona de los megaproyectos de Sisi, además de su brazo de hospitalidad, Icon, que posee varios hoteles de lujo en El Cairo.

La adquisición del Grupo Talaat Moustafa

Su Grupo Talaat Moustafa (TMG) ahora ha adquirido siete hoteles históricos en todo Egipto, incluyendo Mena House. Entre ellos se encuentran otros que sirven como monumentos al pasado reciente de Egipto, como el Sofitel Winter Palace en Luxor, el Old Cataract en Asuán y el Steigenberger Cecil en la costa de Alejandría. Las cadenas hoteleras internacionales continúan operando los hoteles, pero Icon compró una participación mayoritaria en la empresa gubernamental egipcia que los poseía.

La celebración y la revelación

El primer ministro egipcio, Mostafa Madbouly, celebró la venta de $800 millones a Moustafa, quien elogió la adquisición por traer divisa extranjera. Añadió que la venta fue financiada por "un conocido inversor estratégico internacional". Semanas después, los compradores misteriosos fueron revelados como la Empresa de Desarrollo de Abu Dhabi (ADQ), un fondo soberano con sede en la capital emiratí, junto con su subsidiaria, la Compañía Nacional de Exposiciones de Abu Dhabi (Adnec Group), propietarios del centro ExCel en Londres.

La venta desesperada de activos estatales

Ninguna pieza de tierra o historia moderna se considera fuera de los límites en los desesperados esfuerzos del gobierno egipcio por recaudar fondos. Los inversores emiratíes han adquirido propiedades y empresas egipcias en los últimos años, incluyendo la venta de $200 millones de un edificio gubernamental infame en la Plaza Tahrir de El Cairo. Se informa que un consorcio emiratí está en negociaciones para un acuerdo de $22 mil millones para adquirir tierras en la costa norte de Egipto, un acuerdo que Bloomberg informó que también involucra a TMG.

El impacto en la economía egipcia

Las ventas de extensas áreas de tierra y hoteles históricos son parte de los esfuerzos de El Cairo para hacer frente a una creciente montaña de deuda. El gobierno de Sisi se ha caracterizado por un papel económico desproporcionado para aquellos cercanos a su régimen, especialmente Moustafa, mientras que sus ciudadanos sufren debido a las duras medidas de austeridad y la inflación creciente. Egipto es ahora el segundo mayor deudor del Fondo Monetario Internacional, después de Argentina, y actualmente está en negociaciones para aumentar su programa de préstamos.

La importancia histórica de Mena House

"Mena House fue construido para ser un pabellón de caza real antes de ser convertido en hotel en 1887, presumiendo de un bar de cócteles y un comedor con una vista panorámica de las pirámides. Su ala histórica está llena de suites opulentas, incluyendo una habitación donde Winston Churchill se alojó durante la Conferencia de El Cairo de 1943, y una réplica exacta del dormitorio de la diva egipcia Uum Kalthoum.

Los pisos de mármol, el vestíbulo con espejos y los techos abovedados daban la bienvenida a los huéspedes en visitas que demostraban la antigua grandeza de la diplomacia egipcia, cuando el hotel albergó conversaciones de paz entre el presidente egipcio Anwar Sadat y representantes de Israel en una de sus salas de banquetes.

Luis Monreal, director general del Aga Khan Trust for Culture con sede en Ginebra y visitante habitual de Mena House, dijo que esperaba que los nuevos propietarios comprendieran que los hoteles históricos de Egipto tienen un valor más allá de lo financiero. "Son parte de la historia de Egipto, un turismo que contribuyó a la integración de Egipto en el mundo", dijo.

El controvertido pasado de Hisham Talaat Moustafa

Moustafa fue condenado en 2009 por pagar $2 millones a un ex policía para matar a la cantante libanesa Suzanne Tamim, cortándole la garganta en su apartamento de Dubái. El hecho de que Moustafa, miembro de la élite egipcia tradicionalmente considerada intocable, enfrentara juicio en El Cairo fue visto como evidencia de la ira de los Emiratos porque el asesinato tuvo lugar en su territorio, ya que Egipto no extradita a sus ciudadanos.

El juicio conmocionó al público egipcio en un raro momento de caída para los súper ricos del país, mientras que la trama del asesinato inspiró más tarde la película "The Nile Hilton Incident", nunca proyectada en los cines egipcios debido a la censura gubernamental. Moustafa defendió su inocencia desde la cárcel, afirmando en una carta muy publicitada que los cargos en su contra eran falsos.

"Estas mentiras no podrán mover las grandes pirámides que he construido en la economía egipcia", escribió.

Impacto en la economía y el turismo

Aunque sus palabras fueron objeto de burla en su momento, finalmente resultaron proféticas. Después de un nuevo juicio en el que fue condenado a 15 años de prisión, Moustafa cumplió la mitad de esa condena antes de ser indultado por Sisi, y su condena anterior pareció ser un impedimento menor para su nuevo papel como intermediario para las inyecciones de efectivo emiratíes en la economía egipcia.

Los portavoces de ADQ y Adnec no respondieron a las solicitudes de comentario sobre el acuerdo ni sobre la importancia de que los fondos de riqueza emiratíes opten ahora por hacer negocios con Moustafa. Tanto las cadenas hoteleras Sofitel como Steigenberger también declinaron hacer comentarios. Un portavoz de la cadena hotelera Marriott, que opera Mena House, enfatizó que todo seguía igual. "La transacción no afecta el negocio diario ni a nuestros empleados", dijeron.

Los resultados contraproducentes de la venta de hoteles

Kaldas señaló que vender hoteles terminará siendo contraproducente en los esfuerzos del Estado por recaudar fondos, ya que la divisa extranjera tan necesaria que los hoteles aportaban ahora fluirá hacia otros lugares.

"El estado egipcio obtuvo una inyección de $800 millones, lo cual es noticia brevemente buena, pero está perdiendo ingresos de estos activos de forma perpetua. Esto es un parche, todo lo que hace es quemar dinero para un modelo económico insostenible, uno que se ve obstaculizado por el mantenimiento de una red de patrocinio insaciable a expensas del interés público", dijo.

"Esto no estabilizará la economía, solo aplaza el problema: Egipto debe $30 mil millones en el próximo año", añadió.