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Israel utilizó un arma estadounidense en un ataque aéreo en marzo que mató a siete trabajadores sanitarios en el sur de Líbano, según un análisis de The Guardian de los fragmentos encontrados en el lugar del ataque, que Human Rights Watch describió como una violación del derecho internacional.

Ataque aéreo en al-Habariyeh

Siete paramédicos voluntarios, de entre 18 y 25 años, murieron en el ataque del 27 de marzo a un centro de ambulancias perteneciente a la Asociación Libanesa de Socorro en la ciudad de al-Habariyeh, en el sur de Líbano.

Arma estadounidense utilizada

The Guardian examinó los restos de una bomba 500 lb MPR israelí y un proyectil de Dirección Conjunta de Ataque Manufacturado en Estados Unidos (JDAM) recuperados por los primeros en responder en el lugar del ataque. Las imágenes de los fragmentos enviadas por The Guardian fueron verificadas por Human Rights Watch y un experto independiente en armas.

Los JDAM son kits de guía producidos por la empresa estadounidense Boeing que se adjuntan a bombas "dumb" de 500-2,000 lb y las convierten en misiles de precisión guiados por GPS. Han sido clave en el esfuerzo de guerra de Israel en Gaza y Líbano, y han sido una de las municiones más solicitadas por Estados Unidos.

Entre los fragmentos recuperados del ataque en al-Habariyeh se encontraba un trozo con una inscripción que lo identificaba como una "bomba MPR 500", así como las partes de un JDAM que sujetan la bomba al sistema guía y los restos de su motor.

Human Rights Watch afirmó que su propia investigación concluyó que el ataque al centro sanitario fue ilegal y debería tener consecuencias para la asistencia militar de Estados Unidos a Israel.

"Las garantías de Israel de que está utilizando armas estadounidenses de manera legal no son creíbles. A medida que la conducta de Israel en Gaza y Líbano continúa violando el derecho internacional, la administración Biden debería suspender de inmediato las ventas de armas a Israel", dijo Ramzi Kaiss, investigador de Líbano de Human Rights Watch.

Más ataques a trabajadores humanitarios

Cinco días después del ataque a los trabajadores sanitarios en Líbano, Israel mató a otros siete trabajadores humanitarios empleados por World Central Kitchen en Gaza. Este ataque generó indignación a nivel mundial y fue calificado como un "error grave" por Israel.

Presión para limitar las transferencias de armas

La revelación del uso de armamento estadounidense por parte de Israel en un ataque ilegal se produce cuando el secretario de estado de Estados Unidos, Antony Blinken, está a punto de presentar un informe al Congreso el 8 de mayo sobre si encuentra creíbles las garantías de Israel de que el uso de armas estadounidenses no viola la ley estadounidense o internacional.

El senador demócrata Chris Van Hollen dijo que el ataque a al-Habariyeh debería reflejarse en el informe de Blinken al Congreso.

"Estos informes son profundamente preocupantes y deben ser investigados por completo por la administración Biden, y sus hallazgos ciertamente deberían incluirse en el informe NSM-20 que debe presentarse al Congreso el 8 de mayo", dijo Van Hollen en un correo electrónico.

La presión pública aumenta para limitar o detener las transferencias de armas estadounidenses a Israel, ya que más de 34,000 palestinos han sido asesinados por la operación militar de Israel en Gaza, lanzada en respuesta al ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023 que mató a 1,200 israelíes.

Muertes en Líbano

En Líbano, el ataque a al-Habariyah conmocionó al país, con cientos de personas acudiendo a rendir homenaje en el funeral de los jóvenes trabajadores médicos: los hermanos gemelos Hussein y Ahmad al-Shaar, de 18 años; Abdulrahman al-Shaar, de 19 años; Mohammad Hamoud, de 21 años; Mohammad al-Farouk Aatwi, de 23 años; Abdullah Aatwi, de 24 años; y Baraa Abu Kaiss, de 24 años.

El centro de ambulancias se había establecido en el pequeño pueblo del sur de Líbano a fines de octubre, a medida que los enfrentamientos transfronterizos entre Hezbollah e Israel comenzaban a intensificarse.

El ataque aéreo ocurrió sin previo aviso entre las 12:30 y la 1 a. m. mientras los voluntarios estaban de guardia para el turno de noche. No se había informado de combates en la zona ese día.

La bomba de 500 lb niveló el edificio de dos pisos, y la fuerza de la explosión lanzó a cuatro de los voluntarios fuera del centro y atrapó a tres debajo de los escombros.

Respuesta de Israel y Jamaa Islamiya

Un portavoz militar israelí dijo que el ataque a al-Habariyeh mató a un "terrorista prominente perteneciente a Jamaa Islamiya". Jamaa Islamiya es un grupo político islámico libanés que también tiene una rama armada que ha luchado junto a Hezbollah contra Israel desde el 7 de octubre.

Un representante de Jamaa Islamiya dijo que si bien algunos de los paramédicos pertenecían al grupo, ninguno de ellos era miembro de su rama armada.

The Guardian preguntó a las Fuerzas de Defensa de Israel cuál de los paramédicos asesinados eran militantes y qué medidas tomó el ejército para minimizar los daños a civiles en el ataque, pero no recibió respuesta.

Tres primeros respondedores, así como testigos presentes durante la operación de rescate, dijeron que solo se recuperaron siete cuerpos de entre los escombros: los de los voluntarios médicos.

"Examinamos cada centímetro en busca de partes de cuerpos y sus pertenencias. No vimos nada relacionado con lo militar. Conocíamos personalmente a las víctimas, por lo que pudimos identificar sus restos", dijo Samer Hardan, jefe del centro local de defensa civil de Líbano que participó en la operación de rescate.

Complicidad de Estados Unidos

Los voluntarios, la mayoría de ellos estudiantes universitarios jóvenes, se unieron al cuerpo de ambulancias después de que comenzara la guerra, por un sentido de deber hacia su comunidad, según dijeron sus padres.

"Les dije que era peligroso hacer ese tipo de trabajo, pero dijeron que aceptaban el riesgo. No sé en qué estaba pensando Israel, estos eran jóvenes emocionados por ayudar a los demás", dijo Kassem al-Shaar, cuyos hijos gemelos Ahmad y Hussein murieron en el ataque.

Según la Ley Leahy de 1997, los departamentos de defensa y de Estado de Estados Unidos tienen prohibido proporcionar asistencia a las fuerzas de seguridad extranjeras cuando haya "información creíble" de que han cometido violaciones graves de los derechos humanos.

The Guardian informó en enero que las políticas internas del departamento de Estado han eximido a Israel de la aplicación de esa ley.

Un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos dijo que estaba al tanto de los informes del ataque a al-Habariyeh y que estaba en contacto con sus homólogos israelíes para obtener más información.

"Estados Unidos trabaja constantemente para asegurar que los artículos de defensa proporcionados por Estados Unidos se utilicen de acuerdo con la ley nacional e internacional aplicable. Si los hallazgos muestran violaciones, tomamos medidas", dijo el portavoz.

Según Josh Paul, miembro no residente de Democracy for the Arab World Now, una organización no lucrativa de democracia y derechos humanos en el mundo árabe, y exfuncionario del Departamento de Estado involucrado en el proceso de transferencia de armas, las transferencias de armas que contienen municiones como JDAM se aprueban con poca atención.

"El departamento de Estado ha aprobado varias de estas transferencias en 48 horas. No hay preocupación política por ninguna munición hacia Israel que no sean el fósforo blanco y las bombas de racimo", dijo Paul.

Israel ha dependido en gran medida de las transferencias de Estados Unidos de bombas grandes "dumb", en particular la serie MK de 500-2,000 lb, y JDAM que las acompañan para luchar contra Hamas en Gaza y Hezbollah en Líbano. Según Paul, los JDAM han sido algunos de los "artículos clave" que Israel ha solicitado a Estados Unidos en los últimos seis meses.

Los grupos de derechos humanos han expresado preocupación por el uso que hace Israel de estas bombas "dumb", y la posible complicidad de Estados Unidos en cualquier abuso de las armas mediante su adaptación con kits de guía.

En diciembre, Amnistía Internacional pidió a Estados Unidos que dejara de transferir armas a Israel después de encontrar restos de JDAM en dos ataques en Gaza que mataron a más de 43 personas.

Desde el 7 de octubre, Israel ha matado a 16 trabajadores sanitarios en Líbano, incluidos 10 en un solo día a fines de marzo. El personal médico está protegido por el derecho internacional y atacarlos se considera un crimen de guerra.

En el mismo período, 380 personas han sido asesinadas en Líbano, incluidos 72 civiles. Del lado israelí, han muerto 11 soldados y ocho civiles.

"Mis hijos querían hacer trabajo humanitario, y mira lo que les pasó. Israel no se atrevería a hacer lo que hicieron si no fuera por Estados Unidos apoyándolos", dijo al-Shaar.