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Como parte de un esfuerzo de Kyiv para recordar a los estadounidenses los costos humanos de un conflicto cada vez más afectado por la política doméstica de Estados Unidos, un pequeño grupo de niños ucranianos supervivientes de la guerra dirigirán una sesión privada del Consejo de Seguridad de la ONU el viernes.

Los niños que hablarán ante el organismo de la ONU son Kira, de 14 años, e Ilya, de 11, ambos de la ciudad asediada de Mariupol. La esperanza es que sus historias personales resuenen con los republicanos en un momento en que un paquete de ayuda militar para Ucrania está detenido en la Cámara de Representantes.

El testimonio de Kira

"Estaba parada en una parada de autobús a las 6 de la mañana, esperando ir a la escuela, cuando empecé a oír algunas explosiones. Fue entonces cuando me di cuenta de que la guerra había comenzado", dijo Kira al Guardian antes de su viaje a Nueva York, que será seguido por una visita a Washington.

La pérdida de la inocencia de la infancia de Kira fue inmediata. Pasó aproximadamente un mes refugiándose, escondiéndose en casas, sótanos y en una iglesia en un momento dado, mientras Mariupol era bombardeada y había escasez desesperada de alimentos, agua y electricidad.

Al principio huyó con su abuelo, luego con su padre, Yevhen Obedinskyi, a un "distrito ruidoso", dijo Kira, donde "durante aproximadamente una semana y media, las explosiones se escucharon cada vez más". Finalmente llegó al punto en el que sintieron que tenían que escapar, solo para que el desastre se desatara.

Yevhen fue asesinado y debido a que "los rusos disparaban a las ventanas", Kira y la familia con la que estaba tuvieron que abandonar su cuerpo, huyendo para esconderse en un sótano donde pudieron resistir un poco más.

Después de unas semanas desesperadas, la niña, miembros de la familia de la novia de su padre y algunas otras familias finalmente intentaron huir de Mariupol. Recuerda que les dijeron que les darían chocolate si salían de la ciudad, pero en cambio fueron interceptados y capturados por separatistas prorrusos.

Un niño de cinco años del grupo resultó gravemente herido en la captura. Kira recuerda que "se produjo un estruendo" y eventualmente acabó en un hospital en Donetsk ocupada, desde donde dice que los rusos le dijeron que sería enviada a un orfanato si sus parientes de Ucrania no pudieran cruzar las líneas para rescatarla.

El padre de Yevhen, Oleksander Oberdinskyi, se enteró del paradero de su nieta y se embarcó en una batalla de dos meses para traerla de vuelta a Ucrania, lo que implicó que él hiciera el peligroso viaje a Donetsk para rescatarla con éxito.

El fiscal general de Ucrania estima que 528 niños han sido asesinados desde que comenzó la invasión a gran escala hace casi dos años y se desconoce el paradero de 2.134. Se cree que otros 19.500 han sido secuestrados y llevados a Rusia, donde algunos son reeducados a la fuerza con una educación "patriótica y militarmente relacionada", según un informe estadounidense.

La Corte Penal Internacional de La Haya emitió órdenes de arresto contra Vladimir Putin y la comisionada rusa de los derechos de los niños, Maria Lvova-Belova, en marzo de 2023, argumentando que había motivos para sospechar que tenían responsabilidad en la "deportación ilegal" de miles de niños.

La petición de Kira

Una de las razones de la visita de Kira a Estados Unidos es destacar la difícil situación de los secuestrados, y espera que sus seguidores firmen una petición instando a la ONU a exigir que Rusia los repatríe. "Quiero que los niños en una situación similar a la mía, que fueron sacados de Rusia, regresen a Ucrania con sus familias", dijo, sentada con su abuelo en la segura ciudad occidental de Chernivtsi.

Otra razón es más sutilmente política. La idea de compartir testimonios como el de Kira es "crear conciencia sobre la lucha de Ucrania por la democracia y la libertad a través de historias humanas", dijo Mariette Hummel, de Builders Ukraine, una ONG que hace campaña para que Occidente siga apoyando a Ucrania, y que ayudó a organizar la visita de los niños, en la que también visitarán una escuela pública en Washington y aparecerán en televisión.

Los asesores dicen que el reconocimiento subyacente es que el debate sobre una mayor ayuda militar a Ucrania se ha vuelto cada vez más partidista. El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelenskiy, ha perdido notablemente popularidad entre los votantes y políticos republicanos, un grupo de los cuales está bloqueando que el paquete de ayuda exterior se someta a votación en la Cámara de Representantes.

El testimonio de Ilya

Ilya, de once años, dijo que estaba ansioso por ir a Estados Unidos para contar su historia y lo que había pasado. Al igual que Kira, cuando comenzó la guerra, él y su madre se trasladaron de un lugar a otro en Mariupol en busca desesperada de refugio, primero en casa, luego en un bunker de un hotel, antes de intentar regresar a casa.

La casa familiar había sido destruida. "No podía entenderlo", dijo. "Había vivido en esa casa durante muchos años. Amaba esta casa, y había sucedido algo horrible. Era realmente aterrador". Encontraron una casa cercana con dos pisos, algo de comida y agua en el interior, y buscaron refugio allí.

Catastróficamente, resultó ser una falsa esperanza. Los fuertes bombardeos continuaron y en un momento dado, una metralla de una explosión voló hacia la madre e hijo, alcanzándolo en los muslos y a su madre, Natalia Matviienko, en la frente. Resultó ser una herida fatal, e Ilya relata, brevemente y con una valentía extraordinaria, que su madre murió a la mañana siguiente con él. Estaba en sus brazos; en ese momento él tenía nueve años.

Ilya fue capturado poco después por soldados rusos, según él, uno intentó darle un chocolate envenenado, y acabó en un hospital de Donetsk. Fue rescatado por su abuela Olena, aunque las autoridades ucranianas no quieren decir exactamente cómo, y ella logró traerlo de vuelta en su décimo cumpleaños.

Al principio, el trauma de lo que había sucedido afectó mucho a Ilya. "Al principio tenía miedo, mucho miedo, y no podía comer bien porque pasó por la ocupación", dijo Olena, pero desde entonces ha mejorado considerablemente. "Mucha gente actualmente no entiende realmente lo que ha sucedido, lo que está sucediendo en Ucrania en este momento, y Ilya ya habla de ello con mucha calma", dijo ella.