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Tras cumplir condena en Estados Unidos

Un señor de la guerra colombiano responsable de más de 1.500 asesinatos y casos de desapariciones forzadas ha sido devuelto a su país natal después de cumplir una condena por tráfico de drogas en Estados Unidos y serle negadas varias solicitudes de ser enviado a Italia, donde también tiene ciudadanía.

Salvatore Mancuso llegó al aeropuerto El Dorado de Bogotá en un vuelo charter que también llevaba a decenas de colombianos que habían sido deportados desde Estados Unidos después de cruzar ilegalmente la frontera sur. Mancuso fue rápidamente llevado bajo custodia policial, llevando un casco verde y un chaleco antibalas.

Cooperación con la justicia colombiana

Organizaciones de derechos humanos y funcionarios del gobierno en Colombia esperan que Mancuso coopere con el sistema de justicia y proporcione información sobre cientos de crímenes que ocurrieron cuando grupos paramilitares combatieron a los rebeldes de izquierda en la Colombia rural en la década de 1990 y principios de 2000.

"Este evento marca un paso importante hacia la reconciliación y la construcción de una paz duradera en Colombia", dijo Fernando García, director del servicio nacional de inmigración de Colombia.

El pasado de Mancuso como líder paramilitar

Mancuso, de 59 años, fue uno de los líderes de las Autodefensas Unidas de Colombia, un grupo paramilitar fundado por ganaderos que lucharon contra los rebeldes de izquierda durante uno de los períodos más violentos del conflicto armado de décadas de Colombia.

Permanecerá en prisión en Colombia, donde ha confesado su participación en una serie de crímenes horribles. Intentará obtener una sentencia reducida y posiblemente su liberación de la prisión a través de un sistema de justicia transicional creado por el acuerdo de paz de Colombia en 2016.

Esperanza de justicia para las víctimas

Las víctimas del conflicto nacional esperan que Mancuso ayude a arrojar luz sobre cientos de asesinatos y desapariciones forzadas llevadas a cabo por combatientes paramilitares, incluyendo ejecuciones extrajudiciales donde las víctimas fueron enterradas en fosas comunes.

En múltiples audiencias con jueces colombianos, incluyendo algunas por videoconferencia mientras Mancuso estuvo bajo custodia en Estados Unidos, habló de sus tratos con políticos y de la posible implicación de políticos de alto rango en crímenes de guerra.

"Cuando Mancuso fue extraditado, la verdad fue extraditada, así como la justicia y las reparaciones para las víctimas", dijo José Meléndez, abogado de derechos humanos que representa a víctimas de guerra en el norte de Colombia.

"Le damos la bienvenida. Y queremos que diga la verdad sobre las empresas multinacionales, los empresarios y los ministros de gobierno que ayudaron con la creación de grupos paramilitares".

Orígenes y ascenso al poder de Mancuso

Mancuso nació en una familia adinerada en el departamento de Córdoba, en el noroeste de Colombia, y era un próspero ganadero.

Comenzó a colaborar con el ejército colombiano a principios de los años 90 después de que su familia fuera amenazada por grupos rebeldes que exigían pagos de extorsión.

Mancuso pasó rápidamente de proporcionar información a los militares a liderar operaciones contra los rebeldes de izquierda, y a finales de los años 90 se había convertido en uno de los líderes paramilitares más poderosos de Colombia.

En 2003 se unió a un proceso de paz en el que los líderes paramilitares se desmovilizaron a cambio de penas reducidas.

Pero fue extraditado a Estados Unidos cinco años después durante el gobierno del presidente Álvaro Uribe, junto con otros 13 líderes paramilitares que eran buscados por tráfico de drogas en Estados Unidos.

Críticos dijeron que la sorpresiva extradición fue parte de un esfuerzo por detener a Mancuso y otros líderes paramilitares de discutir sus vínculos con el establecimiento político de Colombia.

Mancuso fue condenado en 2015 por guiar más de 130 toneladas de cocaína hacia Estados Unidos.

Completó su sentencia de 12 años en 2020 y había estado detenido en un centro de detención de inmigración durante los últimos tres años.

El peligro que enfrenta Mancuso en Colombia

Los abogados de Mancuso, hijo de un inmigrante italiano, solicitaron que fuera deportado a Italia, donde es ciudadano, argumentando que su vida estaría en peligro en Colombia.

Las autoridades estadounidenses decidieron enviar a Mancuso a Colombia, argumentando que su regreso al país era vital para la investigación de crímenes de guerra.

"El problema que tiene Mancuso es que si habla demasiado, podría ser asesinado", dijo Laura Bonilla, investigadora del conflicto colombiano para la Fundación Paz y Reconciliación.