Scathax

Estuvo muy cerca. Temían los funcionarios estadounidenses que si un solo misil o dron hubiera logrado pasar y matar a muchos israelíes, la región podría haberse incendiado.

Por lo tanto, cuando las fuerzas israelíes y estadounidenses, con la ayuda de aliados árabes, lograron una defensa casi perfecta contra el barrido aéreo del fin de semana pasado por parte de Irán, esto representó no solo un logro militar y diplomático extraordinario, sino también una gran victoria para el esfuerzo del presidente Biden por evitar la escalada de la guerra en Medio Oriente.

El Sr. Biden y su equipo esperaban que los acontecimientos del fin de semana pudieran dar a los tres actores principales suficiente para reclamar la victoria y retirarse. Irán podría afirmar que su acción agresiva en respuesta al ataque israelí que mató a algunos de sus altos oficiales militares fue justificada. Israel mostró al mundo que su ejército es demasiado formidable para desafiar y que Irán es impotente ante él. Y Estados Unidos evitó que la región estallara por otro día.

Sin embargo, puede que no resulte así. En lugar de aprovechar la victoria, como sea que haya sido, los funcionarios israelíes dijeron el lunes que responderían, sin decir cuándo ni cómo, y los asesores del Sr. Biden se preparaban para ver en qué podría consistir eso.

Un ciberataque menos visible o una acción militar puntual pero limitada podrían satisfacer el deseo de Israel de restablecer la disuasión sin provocar que Irán vuelva a disparar. Sin embargo, un ataque más extenso y directo en territorio iraní podría provocar que Teherán monte un contraataque, y repentinamente el conflicto podría convertirse en una guerra sostenida y cada vez más peligrosa.

Una victoria para Biden

"Este fin de semana vimos a Biden en su mejor momento", dijo Laura Blumenfeld, analista de Medio Oriente en la Escuela de Estudios Internacionales Avanzados de la Universidad Johns Hopkins y exasesora de política del Departamento de Estado. "La exhibición aérea liderada por Estados Unidos con socios europeos y regionales árabes parecía el avance de una película de acción para una nueva alianza de defensa aérea de Oriente Medio".

Pero, agregó, la realidad es que las Fuerzas de Defensa de Israel inevitablemente responderán. "Dar la otra mejilla no está en el libro de jugadas de las FDI", dijo. "Un simple 'no' no funcionará. La respuesta de Israel no es una cuestión de si, sino de cuándo y cómo. No se puede evitar las matemáticas de Oriente Medio: una tumba, frente a una tumba".

Un enfoque estratégico equivocado

Algunos analistas belicistas dijeron que el Sr. Biden estaba pensando todo de manera incorrecta. Su esfuerzo por evitar la escalada podría desencadenarla, argumentaron, porque Irán y otros enemigos se han sentido más audaces debido a las crecientes discrepancias públicas entre Washington y Jerusalén sobre la conducta de Israel en la guerra contra Hamás en Gaza.

"Esta percepción de separación puede haber sido un factor en que Irán diera el paso sin precedentes de atacar directamente a Israel", dijo Ray Takeyh, miembro senior del Council on Foreign Relations.

No bastaba con derribar los misiles iraníes, agregó. "Detener los ataques después de que se lanzan no es lo mismo que disuadirlos de ser lanzados", dijo. "Si el equipo de Biden una vez más busca abrir un espacio entre sí mismo e Israel, entonces invitará a un conflicto adicional".

Una defensa coordinada

La exitosa defensa de Israel fue el resultado de 10 días de intensa diplomacia y coordinación militar por parte de la administración Biden y años de relaciones de seguridad construidas por múltiples administraciones en toda la región. Después de que quedó claro que Irán planeaba atacar a Israel por primera vez después de décadas de guerra en la sombra, los funcionarios estadounidenses se apresuraron a activar por primera vez los planes de defensa aérea regional que se han estado elaborando durante años.

Los funcionarios militares estadounidenses trabajaron en estrecha colaboración con sus contrapartes israelíes para trazar un plan para derribar misiles y drones entrantes, coordinaron con las fuerzas británicas y francesas en la región y se coordinaron con los aliados árabes para proporcionar inteligencia y datos de rastreo y permitir el uso de su espacio aéreo.

Jordania, que ha sido muy crítica con la guerra de Israel en Gaza, derribó sin embargo drones iraníes que cruzaban su territorio hacia Israel. Una batería de misiles Patriot estadounidense con base en Irak derribó un misil balístico iraní que cruzaba el espacio aéreo iraquí.

En cierto sentido, la mayor cooperación contra Irán es el resultado de la política cambiante de la región, como se ejemplifica en los Acuerdos de Abraham sellados bajo el presidente Donald J. Trump, a través de los cuales los estados árabes como los Emiratos Árabes Unidos y Bahrein establecieron relaciones diplomáticas normales con Israel por primera vez. La administración Biden ha estado tratando de hacer que Arabia Saudita se una a los acuerdos, y aunque no se ha llegado a ningún acuerdo, los jeques en Riad han estado dispuestos a establecer lazos con Israel en parte por animosidad compartida hacia Irán.

El éxito y las incertidumbres

La intercepción de casi todos los más de 300 misiles y drones sin ninguna fatalidad en Israel ni siquiera daño físico importante se sintió como una validación para aquellos que han trabajado en la creación de una red de acuerdos de seguridad en la región.

John F. Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, lo calificó de un éxito "espectacular". "Ese es el resultado", dijo en una sesión informativa el lunes. "Un Israel más fuerte, un Irán más débil, una alianza y socios más unificados. Esa no era la intención de Irán cuando lanzó este ataque el sábado por la noche, ni de cerca. Una vez más, fracasaron. Fracasaron completamente".

El Sr. Kirby desmintió las especulaciones de que Irán no tenía la intención real de causar daño porque anunció su ataque durante más de una semana, y negó los informes de que Teherán incluso había transmitido mensajes a través de intermediarios dando detalles sobre el momento y los objetivos. Se burló de la sugerencia de que más de 300 misiles y drones eran solo un ejercicio para salvar las apariencias.

"Tal vez quieran dar la impresión de que esto fue una especie de pequeño ataque insignificante que nunca pretendieron que tuviera éxito", dijo. "No se puede lanzar tanta munición al aire, como lo hicieron, en el marco de tiempo en que lo hicieron, y convencer a alguien de que no estaban tratando de causar víctimas y daños. Absolutamente lo estaban".

El propio Sr. Biden ha dicho poco públicamente sobre el ataque. "Juntos, junto con nuestros socios, derrotamos ese ataque", dijo el lunes en su primera aparición pública desde el ataque, en una reunión en la Casa Blanca con el primer ministro Mohammed Shia al-Sudani de Irak. "Estados Unidos está comprometido con la seguridad de Israel".

El Sr. Sudani, cuyo país mantiene un frágil equilibrio entre Estados Unidos e Irán, dijo que favorecía los esfuerzos por detener "la expansión del área de conflicto, especialmente el último desarrollo".

Sin embargo, también aprovechó la oportunidad para presionar al Sr. Biden sobre su apoyo a la guerra de Israel en Gaza. "En realidad estamos muy ansiosos por detener esta guerra, que ha cobrado la vida de miles de civiles, mujeres y niños", dijo el Sr. Sudani.

La confrontación con Irán ha desviado la atención de la guerra en Gaza justo en el momento en que el Sr. Biden había comenzado a aumentar la presión sobre el primer ministro Benjamin Netanyahu para que haga más para aliviar el sufrimiento de los civiles.

Shibley Telhami, académico de Oriente Medio en la Universidad de Maryland, dijo que Netanyahu tenía interés en prolongar la disputa con Teherán, "tanto como distracción de los horrores de Gaza como para cambiar el tema a un problema donde es más probable que obtenga simpatía en Estados Unidos y Occidente".

El Sr. Telhami dijo que el éxito del fin de semana no deshizo "el daño del fracaso estratégico de Biden" en detener la crisis en Gaza. "No deberíamos perder de vista este fracaso estratégico más grande, cuyos costos han sido inmensos y aún se están desarrollando", dijo.

Aún así, Natan Sachs, director del Centro de Política de Oriente Medio en el Instituto Brookings en Washington, dijo que no era un asunto menor evitar una guerra regional más grande, al menos por ahora.

"Biden merece mucho crédito", dijo. Al mismo tiempo, agregó, podría desvanecerse rápidamente. "Todavía estamos al borde porque las circunstancias son extraordinarias y la crisis podría escalar en cualquier momento".