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"Honestamente, si tuviera la opción, definitivamente no volvería a casa", dice Yuwen, un joven de 33 años que ha estado desempleado durante más de seis meses, días antes del Año Nuevo Chino.

Muchos de los casi 380 millones de migrantes internos de China solo regresan a casa una vez al año, y el Año Nuevo Lunar, el festival más importante para la reunión familiar, es generalmente el momento para hacerlo. Es por eso que la "chunyun", la gran migración anual más grande del mundo, se lleva a cabo durante el Festival de Primavera en China. Las autoridades esperan un récord de nueve mil millones de viajes en esta ocasión por el Año del Dragón.

Pero Yuwen teme el viaje de regreso a casa porque dice que será interrogado por sus familiares sobre todos los aspectos de su vida, especialmente su situación laboral, incluyendo salarios y beneficios. Sus padres saben que ha perdido su trabajo y lo han entendido al respecto. Han acordado con Yuwen que lo mejor es mentir a sus familiares diciendo que todavía tiene su antiguo empleo.

Yuwen también pasará solo tres días con sus familiares, cuando normalmente serían más de una semana. "Pronto terminará", dice él.

Cientos de jóvenes han recurrido a plataformas populares de redes sociales como Xiaohongshu y Weibo para decir que no irán a casa para el festival. Al igual que Yuwen, algunos de ellos están desempleados recientemente.

La crisis económica en China

Datos oficiales publicados en junio de 2023 revelaron que más de uno de cada cinco habitantes de la ciudad en China, de entre 16 y 24 años, estaban desempleados. China luego suspendió la publicación de datos de desempleo juvenil hasta el mes pasado. La cifra ahora se sitúa en el 14,9%, pero los datos no incluyen a los estudiantes.

Después de décadas de un crecimiento frenético, la economía china está perdiendo impulso y la tan anticipada recuperación posterior a la pandemia no se ha materializado. Su mercado inmobiliario se ha derrumbado y las deudas del gobierno local están aumentando.

Pero la crisis de confianza es quizás el problema más complicado: los inversionistas están preocupados de que el liderazgo chino priorice el control del partido sobre el desarrollo económico. Bajo el líder de China, Xi Jinping, ha habido represión en torno a las empresas privadas, desde la tecnología hasta la tutoría privada. Las relaciones con Occidente también se han deteriorado en los últimos años.

Yuwen es una víctima de la represión contra las empresas privadas.

En 2014, decidió seguir una carrera de posgrado en educación de la lengua china en Pekín, a unos 300 km de su ciudad natal en la provincia de Hebei. Fue para "subirse a la ola de una política nacional" porque el Sr. Xi había lanzado la Iniciativa del Cinturón y la Ruta un año antes para expandir una mayor influencia en el extranjero.

Después de graduarse, rápidamente encontró trabajo en una empresa de tutoría privada y se encargaba de gestionar y capacitar a tutores extranjeros para estudiantes chinos. Pero en julio de 2021, el gobierno chino prohibió la tutoría privada con fines de lucro en aras de aliviar la carga sobre los estudiantes. Esto fue un golpe fatal para la industria de tutorías de 120 mil millones de dólares.

Yuwen se vio obligado a cambiar de carrera. Consiguió un trabajo en una gran empresa de tecnología en enero de 2023. Era responsable de formular reglas de transmisión en vivo para sus plataformas internacionales y supervisar el trabajo de influyentes destacados. Pero solo duró cinco meses.

Una represión regulatoria sobre la tecnología desde finales de 2020 ya había eliminado más de 1 billón de dólares en su valor, según Reuters. Luego, Estados Unidos amenazó con sanciones contra empresas tecnológicas chinas debido a preocupaciones con respecto a la legislación de seguridad nacional de Beijing. Ese fue el golpe final para la empresa de Yuwen, que decidió trasladar sus operaciones en el extranjero fuera de China.

Yuwen dice que ha enviado su currículum más de 1,000 veces en los últimos seis meses. No ha recibido ninguna oferta de trabajo a pesar de que ya ha reducido sus expectativas salariales. "Al principio, me sentía bastante tranquilo, pero luego me volví cada vez más ansioso. No esperaba que fuera tan difícil", dice él.

Presiones familiares y la baja tasa de natalidad

En la ciudad sureña de Shenzhen, el entrenador de fitness Qingfeng ha decidido viajar solo durante el Año Nuevo Chino. Mentirá a sus padres, diciéndoles que no puede comprar los boletos para volver a casa. "¿Quién no quiere ir a casa a celebrar el Año Nuevo? Pero simplemente me siento avergonzado".

Después de dejar el ejército en 2019, Qingfeng comenzó a trabajar como instructor de fitness y dice que ganaba alrededor de 20,000 yuanes (2800 dólares) al mes en Shanghái. El año pasado, se mudó a Shenzhen para estar más cerca de su novia que estudia en la vecina Hong Kong.

El joven de 28 años encontró trabajo en una empresa de comercio exterior porque quería tener más estabilidad laboral. Pero el sueldo era solo de 4500 yuanes al mes. Esto era insostenible ya que el alquiler mensual en Shenzhen es de al menos 1500 yuanes.

Qingfeng dejó su trabajo después de dos meses y ahora ha obtenido un puesto en un nuevo gimnasio que abrirá después de las vacaciones. Pero no quiere ver a su familia porque dice que perdió casi todos sus ahorros el año pasado. No quiere dar detalles, pero dice: "Puedes decir que he fracasado en el mercado de valores".

A principios de febrero, las acciones chinas cayeron a su nivel más bajo en cinco años. La cuenta de Weibo de la embajada de Estados Unidos se convirtió en un escape para las frustraciones de los inversores chinos, e incluso algunos pidieron ayuda a los estadounidenses. Algunos criticaron al liderazgo actual.

Qingfeng no está seguro de poder construir una base de clientes en el nuevo gimnasio debido a la desaceleración económica. "Muchos grandes gimnasios han cerrado últimamente debido a sus altas deudas".

Pero no solo es la economía lo que ha impedido que algunos jóvenes chinos quieran ir a casa para el festival.

Algunas mujeres solteras, como Xiaoba, dicen que no quieren sentirse presionadas por sus familias para casarse y establecerse.

"He estado trabajando en todo el país. Cada vez que voy a una ciudad, mi madre encontrará un hombre de la nada y me dirá que tengo una cita a ciegas. Es indignante", dice la gerente de proyectos de 35 años.

La población de China ha disminuido durante dos años consecutivos.

Su baja tasa de natalidad ha generado temores de que el país pierda a los trabajadores jóvenes, que son una fuerza clave en su economía. Cada vez más jóvenes son reacios a casarse y tener hijos, y el número de matrimonios registrados ha estado disminuyendo durante nueve años consecutivos, según datos oficiales.

En octubre, el Sr. Xi dijo que las mujeres desempeñaban un "papel único" en la promoción de las virtudes tradicionales y que era necesario cultivar una "nueva cultura de matrimonio y procreación" para enfrentar el envejecimiento de la población. Pero los esfuerzos del gobierno para impulsar el matrimonio y la tasa de natalidad no han sido efectivos hasta ahora.

Xiaoba ya no se angustia por casarse y disfruta de su vida. Planea pasar el Año Nuevo Lunar con su gato y ver el gran Gala de Año Nuevo de CCTV, que se transmite cada víspera del Festival de Primavera, en su piso alquilado en Shenzhen.

Por su parte, Yuwen espera que el próximo Año Nuevo Lunar sea mejor. "Creo que lo conseguiré porque estoy decidido. Nunca he considerado rendirme".

Pero hay cosas que están fuera de su control. "No soy demasiado optimista sobre la economía en 2024".

Se les ha dado seudónimos a los entrevistados.