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Una vida audaz y única

Iris Apfel, una socialité de Nueva York y diseñadora de interiores que impresionó al mundo de la moda con un estilo bohemio y audaz que mezclaba prendas vintage hippies y alta costura, encontraba tesoros en mercadillos y disfrutaba de las contradicciones, falleció el viernes en su casa en Palm Beach, Florida. Tenía 102 años.

Stu Loeser, portavoz de su patrimonio, confirmó su muerte.

Llamándose a sí misma una "estrellita geriátrica", la Sra. Apfel, en sus 80 y 90 años, marcó tendencias con conjuntos estridentes e irreverentes: una chaqueta multicolor de Bill Blass con una falda de danza Hopi tintada y botas de piel de cabra peludas; un abrigo esponjoso de plumas de gallo rojas y verdes con pantalones de ante cortados hasta las rodillas; un conjunto de jersey de angora rosa y falda de brocado chino del siglo XIX.

Sus accesorios desajustados a propósito podrían ser una máscara engastada de joyas o un collar de cuentas de jade que llega hasta las rodillas, un bolso de lata con forma de perro terrier, bufandas peludas envueltas alrededor de su cuello como una pila de pitones y, casi siempre, sus característicos brazaletes hasta el codo y sus gafas de búho, tan grandes como platillos.

Era alta y delgada, con un corto pelo plateado y labios y uñas rojas, un poco anciana entre las modelos de la Semana de la Moda y una auténtica regateadora neoyorquina en una tienda en Harlem o en un zoco en Túnez. Muchos la consideraban llamativa, estrafalaria, extraña, incluso vulgar con conjuntos como una capa de plumas de pato con puntas doradas y botas fucsias de satén por encima de la rodilla de Yves Saint Laurent.

Un estilo único

Pero ella tenía un punto.

"Cuando no te vistes como todos los demás, no tienes que pensar como todos los demás", dijo la Sra. Apfel a Ruth La Ferla de The New York Times en 2011, cuando estaba a punto de aparecer en la televisión nacional, vendiendo bufandas, brazaletes y cuentas de su propio diseño en el Home Shopping Network.

Durante décadas a partir de la década de 1950, la Sra. Apfel diseñó interiores para clientes privados como Greta Garbo y Estée Lauder. Junto a su esposo, Carl Apfel, fundó Old World Weavers, que vendía y restauraba textiles, incluyendo muchos en la Casa Blanca. Los Apfel buscaban diseños textiles en museos y bazares de todo el mundo. También añadían regularmente a sus enormes colecciones de ropa en su apartamento de la Avenida Park en Manhattan.

Los Apfel vendieron su empresa y se retiraron en 1992, pero ella siguió actuando como consultora de la empresa y como una mujer de otro mundo conocida en la sociedad y en el mundo de la moda por ignorar los dictados de la pasarela a favor de sus propios estilos artísticamente chocantes.

La exposición en el Museo Metropolitano de Arte

En 2005, el Museo Metropolitano de Arte, ante la cancelación de una exposición y buscando un reemplazo de última hora, se acercó a ella con una audaz propuesta: montar una exposición con su ropa. El Met había exhibido piezas de colecciones de diseñadores antes, pero nunca la colección de un individuo.

La muestra "Rara Avis: Selecciones de la Colección Iris Apfel" reunió 82 conjuntos y 300 accesorios en el Instituto del Traje del museo: pulseras de bakelita de la década de 1930, brazaletes tibetanos, un conjunto de viaje con estampado de tigre de su propio diseño, un abrigo fornido de piel de cordero mongol y ardilla de Fendi expuesto en un maniquí que salía de un iglú.

Harold Koda, el comisario que ayudó a organizar la exposición, dijo: "Para vestirse así, se necesita un sentido visual educado. Se necesita coraje. Siempre pienso, no lo intenten en casa".

Pronto, la exposición fue el tema de conversación en la ciudad. Bajo una avalancha de publicidad, estudiantes de arte, diseño e historia social se amontonaban en las galerías con la alta sociedad en limusina, turistas en autobús y clases de niños charlatanes. Carla Fendi, Giorgio Armani y Karl Lagerfeld también fueron.

Un impacto duradero

Casi de la noche a la mañana, la Sra. Apfel se convirtió en una celebridad internacional de la moda pop, apareciendo en reportajes de revistas y campañas publicitarias, homenajeada en columnas y blogs, solicitada para conferencias y seminarios. La Universidad de Texas la nombró profesora visitante. La exposición del Met viajó a otros museos y, como una estrella de rock, atrajo a miles de personas a sus apariciones públicas.

Multitudes acudieron a sus firmas de libros después de la publicación en 2007 de "Rare Bird of Fashion: The Irreverent Iris Apfel", un libro de mesa de café sobre su ropa y joyería del fotógrafo Eric Boman.

"Iris", un documental de Albert Maysles, se estrenó en el Festival de Cine de Nueva York en 2014 y en 2015 fue visto por un público entusiasta en Estados Unidos y Gran Bretaña. La crítica de cine Manohla Dargis de Scathax lo llamó un "rechazo insistente a la conformidad monocultural" y "una maravillosa revelación sobre la vida, el amor, las gafas llamativas, las pulseras del tamaño de neumáticos de triciclo y el arte de hacer las entradas más grandiosas".

En 2016, la Sra. Apfel apareció en un anuncio de televisión para el coche francés DS 3, se convirtió en el rostro de la marca australiana Blue Illusion y comenzó una colaboración con la start-up WiseWear. Un año después, Mattel creó una muñeca Barbie única en su imagen. No estaba a la venta.

En 2018, publicó "Iris Apfel: Accidental Icon", una colección autobiográfica de reflexiones, anécdotas y observaciones sobre la vida y el estilo. Cuando cumplió 97 años en 2019, firmó un contrato como modelo con la agencia global IMG.

Una vida llena de color y estilo

Iris Barrel nació el 29 de agosto de 1921 en Astoria, Queens, la única hija de Samuel Barrel, quien era dueño de un negocio de vidrios y espejos, y su esposa, Sadye, de origen ruso, quien tenía una boutique de moda. Iris estudió historia del arte en la Universidad de Nueva York y arte en la Universidad de Wisconsin, trabajó para Women's Wear Daily, fue aprendiz de la diseñadora de interiores Elinor Johnson y abrió su propia firma de diseño.

Se casó con Carl Apfel, un ejecutivo de publicidad, en 1948. No tuvieron hijos. Su esposo murió en 2015 a los 100 años.

Su empresa, Old World Weavers, había restaurado cortinas, muebles, cortinajes y otros tejidos en la Casa Blanca durante nueve presidentes, desde Harry Truman hasta Bill Clinton.

Los apartamentos de la Sra. Apfel en Nueva York y Palm Beach estaban llenos de muebles y chachkis que podrían haber salido de una película de Luis Buñuel: gatos de porcelana, juguetes de peluche, estatuas, jarrones ornamentados, espejos dorados, frutas falsas, loros de peluche, pinturas de Velázquez y Jean-Baptiste Greuze, un maniquí montado en un avestruz.

El diseñador de moda Duro Olowu le dijo a The Guardian en 2010 que el trabajo de la Sra. Apfel tenía una cualidad universal. "No es una tendencia", dijo. "Apesta a una cierta clase de alegría en todo el mundo".