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Publicado hace 4 días

"Con el fin de preservar la vida y evitar el cerco, he retirado nuestras unidades de Avdiivka".

Cuando fue nombrado este mes, el nuevo jefe de las fuerzas armadas de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, dijo que "preferiría retirarse antes que sacrificar vidas", y eso es lo que finalmente ha hecho con esta ciudad del este.

A pesar de las enormes pérdidas sufridas por los rusos, cuatro meses de ataques implacables han dejado a las tropas ucranianas allí en clara desventaja numérica, superadas en armamento y con escasez de municiones.

Este es el mayor triunfo de Moscú desde la contraofensiva fallida de Ucrania el año pasado.

Avdiivka fue ocupada brevemente por Rusia en 2014 antes de ser recuperada por Ucrania.

Entendiendo el impacto de la caída de Avdiivka

Entonces, ¿qué significa la caída de Avdiivka para el conflicto en general?

El tamaño importa más que nunca

Dado que esta guerra se ha convertido en una guerra de desgaste, la diferencia en tamaño entre Ucrania y Rusia se hace más evidente. La población de Rusia de 144 millones de personas es más de cuatro veces mayor que la de Ucrania.

A pesar de perder miles de soldados en el proceso, Moscú ha logrado suplirlos casi de inmediato gracias a su tamaño.

Las fuerzas ucranianas también han sufrido pérdidas, aunque no en la misma medida.

Al igual que otras localidades ucranianas en primera línea, Rusia ha tomado una ciudad prácticamente destruida.

El 3º Brigada de Asalto de Ucrania, desplegada allí, informó que estaban siendo atacados por infantería en todas las direcciones.

Rusia ha concentrado a sus combatientes mejor entrenados en la zona y se cree que ha lanzado hasta 60 bombas al día sobre posiciones ucranianas.

La última vez que los rusos tomaron una ciudad ucraniana, Bakhmut, el general Syrskyi fue criticado por mantenerla durante demasiado tiempo. Se le acusó de buscar una victoria simbólica a expensas de bajas innecesarias.

La experiencia parece haber cambiado eso.

El mediano plazo

Este avance ruso no ha ocurrido de la noche a la mañana. Desde octubre pasado, Moscú ha lanzado una ola tras otra de ataques hacia Avdiivka.

Desde sus posiciones elevadas y defensas reforzadas en la ciudad industrial, los ucranianos lograron resistir con ataques dirigidos, dejando el paisaje de Donbas marcado con cuerpos rusos y vehículos blindados destruidos.

Ahora parece que las tropas rusas han penetrado las defensas que se han reforzado en los últimos 10 años desde que comenzó la campaña de agresión de Moscú.

Para la frustración de Kiev, Ucrania no ha logrado romper las fortificaciones rusas en otros lugares, que se construyeron en cuestión de meses.

"Rusia no puede lograr objetivos estratégicos, solo tácticos", dice el mayor Rodion Kudryashov, subcomandante ucraniano de la 3º Brigada de Asalto.

Él afirma que sus tropas están superadas en número, hasta siete a uno. Por teléfono me dijo, "Es como luchar contra dos ejércitos".

Confía en que los rusos no se adentrarán más en ciudades como Pokrovsk y Kostyantynivka, pero eso está lejos de estar garantizado.

El largo plazo

Ucrania ha sido forzada a retroceder así antes, especialmente en el verano de 2022.

Unidades rusas grandes y bien equipadas rodearon ciudades como Lysychansk y Severodonetsk. Los ucranianos poco pudieron hacer para detenerlos.

Sin embargo, una posterior afluencia de armas occidentales y un pensamiento militar inspirado llevaron a un cambio de rumbo más adelante ese año, con las tropas ucranianas liberando áreas en las regiones de Kherson y Kharkiv.

Pero esta es una guerra diferente ahora.

La política global está teniendo un impacto más significativo en el campo de batalla.

La ayuda occidental titubeante ha contribuido directamente a esta probable retirada ucraniana en Avdiivka.

Estados Unidos lidera al proporcionar armas a Ucrania debido a la escala y rapidez con la que puede proveerlas. Con un paquete de ayuda de $95 mil millones, incluyendo ayuda para Ucrania, aún no aprobado en Washington, otros aliados están luchando por llenar el vacío.

Esto significa que los ucranianos tienen que racionar la munición y gestionar la baja moral. Y Avdiivka no es la única retirada que Kiev está considerando.

El presidente ruso, Vladimir Putin, aún quiere toda Ucrania y todavía es posible que lo logre.

Esa perspectiva podría restaurar la unidad occidental en el intento de evitarlo, o avivar el escepticismo de que Ucrania nunca fue capaz de ganar esta guerra, a pesar de la defensa extraordinaria que ha demostrado en Avdiivka y en otros lugares.