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Donald J. Trump estaba a minutos de ser interrogado bajo juramento por el fiscal general de Nueva York y estaba ansioso por hablar. Para evitar la investigación por fraude del estado, el ex presidente insistía en responder cada pregunta, creyendo que solo él sabía qué decir.

Pero su abogado en ese momento, Ronald P. Fischetti, le indicó a Trump que se mantuviera en silencio. Instruyó al ex presidente a invocar su derecho a la Quinta Enmienda contra la autoincriminación durante la deposición de 2022 ante la fiscal general, Letitia James, según dos personas familiarizadas con la discusión. Fischetti advirtió a Trump que estaba arriesgando cargos por perjurio y que se arrepentiría de ello.

Trump cedió, pero sus problemas legales apenas comenzaban. En el último año, fue acusado cuatro veces y enfrentó tres juicios civiles. Y a medida que se acerca el primer juicio penal del ex presidente el 25 de marzo, ha quedado claro, como lo fue para Fischetti, que la persona que representa el mayor peligro para Donald J. Trump podría ser él mismo.

Los juicios civiles

En dos de los juicios civiles recientes, el ex presidente instruyó a sus abogados a objetar en momentos inoportunos, se quejó de los jueces e incluso abandonó el tribunal. Perdió ambos juicios y se le ordenó pagar más de quinientos millones de dólares en total.

Ahora, un nuevo equipo de abogados se está preparando para defenderlo en Manhattan, donde los fiscales han acusado a Trump de encubrir un posible escándalo sexual que podría haber influido en el resultado de las elecciones de 2016. No solo será el primer juicio penal de Trump, sino también la primera vez que cualquier expresidente estadounidense enfrenta un juicio. Y cómo el equipo legal controla a Trump, o no lo hace, podría determinar si también se convierte en el primer expresidente condenado.

La estrategia de defensa

Al igual que Fischetti, quien falleció recientemente, Blanche y Necheles son abogados criminales con experiencia. Pero tendrán que encontrar un equilibrio complicado: complacer a su poderoso e impulsivo cliente sin perder al jurado o enfadar al juez Juan M. Merchan.

Por ahora, el comportamiento de Trump en las audiencias de sus casos penales ha sido notablemente diferente de los juicios civiles: no ha habido explosiones ni posturas. El viernes, mientras estaba en una sala de tribunal de Florida para uno de sus casos penales federales, Trump parecía casi animado mientras sonreía y bromeaba con Blanche, quien lo representa en tres de los cuatro juicios penales pendientes. Cuando Trump era presidente, nombró al juez que supervisa ese caso.

Un portavoz de la campaña de Trump, Steven Cheung, dijo que Trump "y su equipo legal seguirán luchando contra las cacerías de brujas dirigidas por los demócratas en los tribunales y en las urnas", en aparente referencia a Bragg y James siendo demócratas.

El testimonio de Trump

Normalmente, los acusados desempeñan un papel en la preparación de sus casos, y a veces un papel importante. Sin embargo, rara vez formulan, y mucho menos dictan, la estrategia del juicio o toman decisiones tácticas espontáneas desde la mesa de la defensa.

En dos de sus recientes juicios civiles perdidos, Trump hizo exactamente eso. Las principales cuestiones en los casos se decidieron básicamente para cuando Trump llegó, pero los juicios se llevaron a cabo para determinar las sanciones que enfrentaría.

En el primer juicio, James, la fiscal general, acusó a Trump de inflar fraudulentamente su patrimonio neto. El ex presidente asistió regularmente a la sala de audiencias y su influencia en los procedimientos era evidente mientras escribía notas a sus abogados y les susurraba al oído.

Al comienzo del juicio, para ilustrar cómo Trump exageró su riqueza al perseguir posibles acuerdos comerciales, un abogado de la fiscal general le preguntó a un testigo sobre el intento fallido de Trump de comprar los Buffalo Bills de la Liga Nacional de Fútbol hace una década.

Cuando un abogado de Trump, Christopher M. Kise, se levantó para objetar, Trump le hizo un gesto para que se acercara. Después de una breve discusión con su cliente, Kise declaró que Trump tenía suficiente dinero para comprar no solo un equipo de la NFL, sino "quizás dos o tres".

El juez Engoron, quien presidió el caso sin un jurado, la interrumpió cuando atacó a James por supuestamente quitarse los zapatos y beber café de Starbucks en el tribunal.

Después del juicio, el juez fue duro con Trump, imponiendo una multa de 355 millones de dólares que, después de los intereses, ha aumentado a más de 450 millones de dólares. En su fallo, el juez Engoron destacó el testimonio de Trump, ya que James lo llamó como testigo, escribiendo que cuando subió al estrado, "rara vez respondió a las preguntas formuladas" y su comportamiento "comprometió gravemente su credibilidad".

El desafío de testificar

Abogados que han representado a Trump ven la posibilidad de que testifique ante el juez Merchan como potencialmente desastroso. El juez es un jurista sin inhibiciones que presidió la condena de la empresa familiar de Trump en un juicio por fraude fiscal.

Si Trump insiste, podría plantear un desafío crucial para Blanche y Necheles. Recientemente, Blanche y Necheles comparecieron ante el juez Merchan en una audiencia previa al juicio con su cliente en su mayoría en silencio a su lado, y parecieron poner a prueba el equilibrio precario que él deberá mantener durante el juicio.

Blanche presentó objeciones, ninguna de las cuales convenció al juez Merchan, quien rápidamente se enojó. "Dime algo que no hayas dicho ya hoy", dijo el juez.

Poco después, el juez Merchan le preguntó a Blanche si había terminado de hablar. No lo había hecho, pero el juez lo interrumpió, indicándole que "por favor se sentara".

"Sí, su señoría", respondió Blanche, sentándose junto a Trump.