Scathax

La política y la economía siempre han estado entrelazadas, a menudo de maneras que resultaban misteriosas en tiempo real.

Estamos viviendo otro de esos momentos desconcertantes.

Con los resultados de las primarias del Supermartes y un par de importantes fallos de la Corte Suprema en el pasado, parece que los votantes se enfrentarán a una revancha electoral entre el presidente Biden y su predecesor inmediato, Donald J. Trump.

Las encuestas muestran que muchos estadounidenses perciben esta contienda con la angustia reservada para las endodoncias o las colonoscopias. Los demócratas tienden a ver al Sr. Trump como un villano que ha cometido fechorías en serie, que incluyen conspirar para anular los resultados de la última elección presidencial. Al mismo tiempo, muchos seguidores de Trump ven al Sr. Biden como un político senil y derrochador.

La perspectiva histórica

La perspectiva de esta temida revancha me llevó de vuelta a los libros de historia y a los datos económicos y de los mercados, buscando precedentes y paralelismos. Descubrí que las repeticiones, en las que los anteriores candidatos principales de los partidos se presentaron de nuevo, a veces contra titulares en ejercicio que los habían derrotado, han ocurrido muchas veces antes, aunque no desde 1956.

La campaña actual presenta un enigma. En este momento, los datos económicos sugieren que la desaceleración de la inflación, el sólido crecimiento económico y un mercado alcista podrían darle a Biden un fuerte impulso para noviembre. El presidente dedicó gran parte de su discurso sobre el estado de la Unión el jueves a lo que describió como una economía notablemente fuerte.

Sin embargo, las encuestas muestran que el electorado no le está dando mucho crédito por estos acontecimientos saludables hasta ahora.

Si bien esta elección es única, como siempre lo son las elecciones, hay numerosas revanchas presidenciales anteriores e instancias en las que la economía y los mercados realmente importaron, aunque no siempre fue evidente en ese momento.

Cuando dos hombres calvos se presentaron dos veces

Hubo tres revanchas desde la Guerra Civil.

La más reciente fue hace 68 años, cuando el presidente Dwight D. Eisenhower, un republicano, derrotó abrumadoramente a Adlai E. Stevenson II, exgobernador demócrata de Illinois, por segunda vez.

Solo alrededor de la mitad de los hogares estadounidenses tenían televisión en ese entonces, lo que puede ser la razón por la que fue la última campaña presidencial entre dos hombres calvos. Se postularon en base a sus logros, carácter y, en el caso de Stevenson, ingenio.

Sin embargo, a la vista, no parece una competencia justa. Parte de ello fue política directa. Eisenhower, quien había liderado a las fuerzas aliadas victoriosas en la Segunda Guerra Mundial, era tan popular que podría haber sido candidato demócrata, si así lo hubiera elegido. De hecho, Harry S. Truman, predecesor inmediato de Eisenhower como presidente, se ofreció en 1947 a ser su vicepresidente en 1948 si Eisenhower encabezaba la fórmula demócrata, pero Eisenhower declinó. Un diario secreto de Truman publicado en 2003 reveló este intercambio, que era desconocido en ese entonces.

Para cuando Eisenhower decidió postularse como republicano en 1952, prácticamente ya estaba ungido como presidente. "Me gusta Ike" fue su eslogan de campaña, y el héroe de guerra no tuvo que decir mucho sobre políticas.

En contraste, Stevenson era refinado y elocuente, un verdadero "cabeza de huevo" liberal (un término ampliamente utilizado para describirlo). Habló en términos idealistas sobre las complejidades de la formulación de políticas. "Hablemos con sentido al pueblo estadounidense", dijo. "Digámosles la verdad, que no hay ganancias sin sacrificios".

No es solo que este enfoque fuera ineficaz contra una figura universalmente amada. También es que la economía funcionó a favor de la administración Eisenhower de maneras que no se apreciaron por completo en ese momento.

Un nuevo artículo de investigación de tres economistas: Gillian Brunet de Smith, Eric Hilt de Wellesley y Matthew S. Jaremski de Utah State, encontró que casi el 80 por ciento de los hogares estadounidenses poseían bonos de guerra a fines de la década de 1940. Pero la alta inflación erosionó su valor abruptamente. La administración Eisenhower logró reducir la inflación y los poseedores de bonos de guerra lo notaron. En los condados con mayor posesión, los votos para Eisenhower fueron mayores.

El mercado de valores también estaba fuerte. El Promedio Industrial Dow Jones tuvo un retorno promedio anual del 10.4 por ciento durante la administración Eisenhower, el sexto mejor para un presidente desde 1900, según Bespoke Investment Group, una firma independiente de investigación de mercados.

Tenga en cuenta que durante la administración Trump, los retornos de las acciones fueron aún mayores, un 12 por ciento, anualizados, ocupando el cuarto lugar, detrás solo de los presidentes Calvin Coolidge, Bill Clinton y Barack Obama. Hasta ahora en la administración Biden, el rendimiento anualizado es solo del 7.1 por ciento, según FactSet. A ese ritmo, el Sr. Biden se ubicaría en el puesto 11 entre los presidentes desde 1900, justo por encima de Warren G. Harding y por debajo de Truman.

Claramente, la economía no lo es todo. Hubo tres recesiones durante la administración Eisenhower y el mercado cayó en 1956. Pero su estatura política duradera mientras se intensificaba la Guerra Fría y el impacto de una inflación más baja en las actitudes de los votantes proporcionaron aislamiento contra los problemas económicos.

Encuentros anteriores

Grover Cleveland, a la izquierda, fue el único presidente en perder una reelección y luego, en la siguiente elección, vencer al hombre que lo había derrotado, Benjamin Harrison.

Yendo más atrás en la historia, muchos presidentes intentaron sin éxito recuperar la Casa Blanca. Por ejemplo, el presidente Herbert Hoover, quien fue derrotado sin ceremonias en 1932 por Franklin Delano Roosevelt, y por la Gran Depresión, que lo destruyó políticamente, buscó la nominación republicana en 1940, pero en cambio se la dieron a Wendell Willkie, un destacado ejecutivo de servicios públicos.

Incluyendo solo aquellos que llegaron a la votación presidencial real, ha habido otros dos sets de candidatos presidenciales repetidos desde la Guerra Civil:

William Jennings Bryan se postuló sin éxito como demócrata en 1900 contra el presidente William McKinley, el republicano que lo había derrotado cuatro años antes. Bryan se postuló para presidente una tercera vez, contra el presidente William Howard Taft, pero nunca ganó. Quizás es más famoso por su discurso en la convención demócrata de 1896, argumentando que el patrón oro y sus efectos deflacionarios perjudicaban a los trabajadores y agricultores y enriquecían a los banqueros e inversionistas. "No crucificarás a la humanidad en una cruz de oro", dijo.

Grover Cleveland fue el único presidente en perder una reelección y luego, en la siguiente elección, vencer al hombre que lo había derrotado. Cleveland fue un exalcalde de Buffalo (no, no de Cleveland) y en 1885 se convirtió en el primer presidente demócrata después de la Guerra Civil. En 1888, perdió contra Benjamin Harrison, un republicano. Cuatro años después, Cleveland se postuló de nuevo y derrotó a Harrison. Este es el precedente que los seguidores de Trump querrán enfatizar.

Tenga en cuenta que Cleveland estaba interesado en un tercer mandato, pero tuvo la desgracia de presidir un importante pánico bancario y dos graves recesiones (conocidas entonces como depresiones). Su partido en 1896 recurrió a Bryan, quien repudió muchas de las políticas de Cleveland.

Además de esas revanchas, hubo una instancia en la que un expresidente se postuló contra su sucesor.

El presidente Theodore Roosevelt, quien dejó el cargo en la cúspide de su popularidad, decidió postularse nuevamente cuatro años después, en 1912, contra Taft, su sucesor republicano.

La economía fue un factor importante detrás de la decisión de Roosevelt de postularse, así como su fracaso para ser reelegido. Fue quizás el líder más importante del movimiento progresista, que abogaba por la desintegración de los monopolios y la protección de los consumidores. Taft solo abrazó estas causas a regañadientes. Roosevelt no logró la nominación republicana y se postuló por el partido Progresista. Eugene Debs también se postuló como socialista.

Pero el demócrata, Woodrow Wilson, los venció a todos al asumir él mismo la bandera económica progresista. Luego apoyó legislación antimonopolio y la creación de la Comisión Federal de Comercio. Wilson, sin embargo, nombró a un gabinete que incluía a racistas declarados y promulgó políticas segregacionistas, acciones que han empañado su brillo progresista.

De vuelta al comienzo

Hubo al menos tres revanchas antes de la Guerra Civil, comenzando cerca del amanecer de la república:

Martin Van Buren, un demócrata que había sido el vicepresidente del presidente Andrew Jackson, derrotó a William Henry Harrison (abuelo de Benjamin) y a otros dos candidatos en 1836. Pero el pánico financiero de 1837 y una grave depresión arruinaron sus perspectivas de reelección. Harrison se postuló nuevamente y lo venció, pero murió en su día 32 como presidente.

John Quincy Adams derrotó a Jackson y a otros dos candidatos en 1824 en una elección estancada que fue a la Cámara de Representantes. Jackson afirmó que Adams había hecho un "acuerdo corrupto" con el presidente de la Cámara, Henry Clay, quien era otro candidato, e inmediatamente comenzó a hacer campaña para desbancar al presidente. Adams y Clay coincidieron en la necesidad del desarrollo expansivo de carreteras, canales e investigación científica. En la revancha de 1828, Jackson ganó y se convirtió en presidente.

John Adams, padre de John Quincy y vicepresidente de George Washington, se postuló para la presidencia dos veces contra Thomas Jefferson, en elecciones amargas. La primera vez, en 1796, Adams ganó. La segunda, en 1800, Jefferson prevaleció. En su segundo mandato, Jefferson adquirió el territorio de Louisiana a Francia, lo que aumentó enormemente el territorio de Estados Unidos.

Todas estas contiendas tuvieron componentes económicos y momentos desagradables.

Biden-Trump, Ronda 2, no es la primera revancha presidencial, ni la primera vez que los factores económicos han sido difíciles de discernir, ni siquiera el primer período de una polarización política extrema.

De hecho, la lección más importante que podemos extraer de esta historia mientras la revancha electoral avanza en serio puede ser la más simple: el país ha sobrevivido tiempos extremadamente controvertidos antes.