Scathax

La Abadía de Westminster ha acordado "en principio" devolver una tabla sagrada a la iglesia ortodoxa etíope, lo que ha generado un debate sobre las reclamaciones de restitución hechas por la nación del este africano.

La tabot, una pieza plana y oscurecida de madera con una inscripción tallada que simboliza el Arca de la Alianza y los Diez Mandamientos, ha estado en la Abadía desde que las fuerzas británicas la devolvieron desde la Batalla de Maqdala, donde fue saqueada en 1868.

Según informó por primera vez el periódico Art Newspaper, la tabot podría comenzar ahora su viaje de vuelta al país del que fue tomada hace 156 años. "El Decano y el Capítulo han decidido en principio que sería apropiado devolver la tabot etíope a la iglesia etíope", dijo un portavoz de la Abadía de Westminster.

"Actualmente estamos considerando la mejor manera de lograr esto y estamos en discusiones continuas con representantes de la iglesia ortodoxa etíope tewahedo. Este es un asunto complejo y puede llevar tiempo".

Presión sobre las instituciones europeas

La Abadía de Westminster no confirmó qué desencadenó el cambio de posición, pero ha habido una creciente presión sobre todas las instituciones europeas que poseen objetos tomados durante la época colonial. Varios de los bronces de Benín, que fueron saqueados por las fuerzas británicas en 1897 en lo que ahora es Nigeria, han sido devueltos por instituciones británicas después de décadas de campaña.

La medida de la Abadía de Westminster pondrá presión sobre el Museo Británico, que tiene 11 tabots en su colección que no están expuestos y que pueden ser visitados por sacerdotes ortodoxos etíopes.

Un portavoz del Museo Británico dijo: "La colección del Museo Británico cuenta la historia de los logros culturales humanos a lo largo de 2 millones de años. La presencia de las tabots en la colección, junto con otros objetos de Etiopía, demuestra la amplitud y diversidad de las tradiciones religiosas en Etiopía, incluyendo el cristianismo, el islam, el judaísmo y otras religiones".

La posición mantenida durante mucho tiempo por el museo sobre los objetos es prestarlos eventualmente a una iglesia ortodoxa etíope en el Reino Unido "donde puedan ser cuidados por el clero dentro de sus tradiciones".

Pero este objetivo ha sido cuestionado por el clero etíope, que afirma que prestar los objetos a iglesias británicas es muy improbable debido al alto costo de asegurar artefactos antiguos.

El reverendo Gebre Georgis Dimtsu, de la iglesia de Debre Bisrat St Gabriel en el este de Londres, dijo al Guardian que no había forma de que su iglesia pudiera permitirse albergar una tabot y que creía que deberían regresar, permanentemente, a Etiopía. "Deben volver a donde pertenecen y a donde la gente ha estado adorando durante mucho tiempo", dijo Dimtsu.

Devoluciones exitosas

Ha habido devoluciones exitosas de tabots que se encontraban en instituciones británicas. Uno fue enviado de vuelta a Etiopía poco después de que se descubriera en un armario de una iglesia en Edimburgo hace 23 años.

Cuando el artefacto regresó al país, que ha estado pidiendo la devolución de sus tabots durante décadas, se declaró un día festivo y miles de personas se congregaron en las calles de Adís Abeba para presenciar su regreso.