Violencia en RD Congo: Pánico en Goma a medida que los rebeldes del M23 avanzan.

Emile Bolingo no está seguro de cuánto tiempo él y otros residentes de Goma, en el este de la República Democrática del Congo, podrán aguantar.

Esta importante ciudad en la región, con cerca de dos millones de personas, ha estado aislada de las granjas que la alimentan durante varios días.

Es el último episodio en una oleada de violencia que ha obligado a decenas de miles de personas a unirse a los casi siete millones que han sido desplazados de sus hogares en el país debido a múltiples conflictos.

Los rebeldes del movimiento M23, liderado por la etnia tutsi, están bloqueando las dos principales carreteras hacia Goma desde el norte y el oeste, impidiendo el paso de alimentos.

"Tenemos miedo de pasar hambre si el [ejército congoleño] no libera pronto alguna de las carreteras principales. Aquí se puede sentir el pánico... la gente está muy asustada", dijo el Sr. Bolingo a la BBC.

La población de Goma ha aumentado en los últimos días con la llegada de personas que huyen de los combatientes.

Ataques y heridas

Sake, una ciudad a 25 km (15 millas) al noroeste de Goma, fue atacada el miércoles.

"Sufro una lesión pélvica causada por metralla", dijo Mundeke Kandundao a la BBC desde su cama de hospital en Goma, donde fue sometido a cirugía.

El taxista de motocicleta de 25 años dijo que los rebeldes lanzaron un proyectil desde una colina que domina la ciudad el miércoles.

"Estaba parado detrás de una cabina y había mucha gente allí y ahí fue donde explotó", dijo.

"Tenemos miedo porque sabemos que la guerra sigue y sigue, no tiene sentido. Estamos esperando a ver si termina para poder regresar a nuestros hogares".

Laurent Cresci, del Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR), dijo a la BBC desde el Hospital Estatal de Bethsaida en Goma que el número de pacientes aumentó el miércoles: "Fue realmente una catástrofe masiva. Antes teníamos 80 pacientes en nuestra sala, y ahora tenemos 130 pacientes, así que es realmente difícil manejarlo".

Una situación recurrente

Para muchas personas, es un trágico caso de déjà vu.

"¿Por cuánto tiempo viviremos así? Siempre estamos huyendo", dijo Pascal Bashali a la BBC después de haber llegado a Goma. La gente está llegando a pie, en motocicletas y minibuses.

Aline Ombeni dijo que estaba angustiada al llegar a la ciudad: "Hemos huido sin nada, como nos ven ahora mismo, sin comida, sin ropa. Necesitamos ayuda con refugio y comida".

El conflicto en el este del Congo

A medida que el conflicto se acerca, trae recuerdos de 2012, cuando los rebeldes ocuparon la ciudad junto al lago durante 10 días antes de abandonarla tras la presión internacional.

El M23, formado como una escisión de otro grupo rebelde, comenzó a operar en 2012 supuestamente para proteger a la población tutsi en el este de la República Democrática del Congo, que desde hace mucho tiempo se ha quejado de persecución y discriminación. Expertos de la ONU han dicho que el grupo cuenta con el respaldo de Ruanda, que también está liderado por tutsis, algo que Kigali ha negado consistentemente.

"Todos sabemos que la razón de esta guerra es económica. Ruanda ha seguido... en los últimos 25 años... saqueando nuestros recursos minerales", dijo el ministro congoleño de Comunicaciones Patrick Muyaya a la BBC, urgiendo al Reino Unido a utilizar su influencia con Ruanda para aliviar la situación.

Temores y promesas

Ahora hay temores de que el M23, de lejos el grupo miliciano más organizado, disciplinado y bien equipado de la región, pueda capturar Goma una vez más.

El presidente congoleño recién reelegido, Félix Tshisekedi, dijo el año pasado que "los congoleños deben aprender a confiar en nosotros, Goma nunca caerá". Repitió la promesa, en la propia ciudad, durante la campaña electoral en diciembre.

Al alcance de las principales ciudades mineras que abastecen de metales y minerales muy demandados como el oro, el estaño y el coltán, Goma se ha convertido en un centro económico vital. Sus conexiones de transporte por carretera y aire, y el hecho de tener una gran base de mantenimiento de la paz de la ONU, han atraído a numerosas empresas, organizaciones internacionales y consulados diplomáticos.

Como tal, Goma es un objetivo estratégico valioso, pero el M23 dice que no quiere capturarla y sostiene que está a la defensiva, no ofensiva.

El analista congoleño de la República Democrática del Congo Onesphore Sematumba, del grupo de expertos en conflictos internacionales International Crisis Group, dijo: "Si ves el poderío militar del M23, podrían tomar Goma si quisieran, pero esto les causaría muchos problemas".

Negociaciones y acusaciones

Los rebeldes pueden estar simplemente mostrando sus capacidades y también recordando 2012 y la censura internacional que siguió a la captura de Goma en ese momento.

Después de su retirada, sufrió una serie de duros golpes a manos del ejército congoleño respaldado por una fuerza multinacional que lo expulsó del país. Los combatientes del M23 luego acordaron ser reintegrados en el ejército a cambio de promesas de protección de los tutsis.

Sin embargo, en 2021, el grupo volvió a tomar las armas, diciendo que las promesas habían sido rotas.

Surgió de los bosques montañosos en la frontera entre la República Democrática del Congo, Ruanda y Uganda y se acercó a Goma tomando grandes extensiones de territorio.

Se han acordado ceses del fuego, pero todos se han roto, y el gobierno y el M23 se culpan mutuamente.

El M23 ha dicho en repetidas ocasiones que aún quiere negociaciones de paz con Kinshasa.

"Hemos pedido diálogo para resolver este problema pacíficamente", dijo el portavoz del M23, Lawrence Kanyuka, a la BBC. "Muchos ciclos de guerra... no resuelven las causas profundas del conflicto. El propio gobierno congoleño no quiere eso, quiere seguir en guerra, y matar aún más a la gente".

El presidente Tshisekedi ha dicho que las conversaciones "están fuera de discusión".

"Una cosa debe quedar clara es que nosotros, como gobierno, nunca negociaremos con el M23. El M23 no existe. Es Ruanda actuando con su títere", dijo su ministro de comunicaciones a la BBC.

Esperanzas y preocupaciones

El año pasado, una fuerza del este de África, que estaba en la República Democrática del Congo para ayudar a proteger a los civiles y asegurar las áreas de las que se habían retirado los grupos armados, dejó el país a petición del gobierno.

Su partida en diciembre fue seguida por el fin del último alto el fuego y el reciente recrudecimiento de la actividad del M23.

El presidente Tshisekedi espera que una fuerza del sur de África que llegó recientemente a su lugar tenga más éxito, ya que tiene un mandato para atacar a los grupos rebeldes.

También ha pedido a la gran fuerza de la ONU en el país, conocida como Monusco, que se marche. Cada vez es más impopular por su incapacidad para poner fin al conflicto durante su despliegue de 25 años.

Pero hay preocupaciones de que el conflicto pueda empeorar aún más después de que el presidente congoleño amenazara en diciembre con declarar la guerra a Ruanda si los rebeldes atacan nuevamente.

En una aparente respuesta a los comentarios, el presidente de Ruanda, Paul Kagame, dijo en enero que en la defensa de su país "lucharemos como personas que no tienen nada que perder".

Mientras tanto, Natàlia Torrent, de la organización benéfica médica Médecins Sans Frontières (MSF), ha advertido que la intensificación de los combates en "diferentes áreas y frentes" desde mediados de enero está teniendo un efecto devastador en una población ya vulnerable.

"Estamos en un área que ya ha sido propensa a la propagación de diferentes epidemias. Ya hemos estado trabajando el último año en el cólera o el sarampión y tememos... que una nueva ola de epidemias vuelva a surgir", dijo a la BBC.

Reflexionando sobre los combates, el residente de Goma, el Sr. Bolingo, agregó: "Somos nosotros quienes sufrimos".

El Sr. Bashali, quien huyó de Sake con su esposa y nueve hijos, estuvo de acuerdo: "Los hombres están muriendo, los niños están muriendo, las mujeres están muriendo, los que luchan están muriendo, ¿por qué? Estamos rezando para que nuestro país esté en paz".

Informes adicionales del periodista Glody Murhabazi en Goma