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Putin sonríe mientras el mundo se pregunta

Vladimir Putin sonrió y lució inusualmente festivo el viernes mientras elogiaba a los trabajadores de la fábrica y bromeaba con periodistas estatales en una planta industrial en la ciudad de Chelyabinsk, en los Urales.

La confianza de Putin era innegable, una señal de su plena creencia de que lograría salir impune de la muerte de su crítico más importante en la cárcel, al mismo tiempo que resistiría a Ucrania en el campo de batalla.

La muerte de Navalny y las circunstancias sospechosas

El mundo puede que nunca sepa qué sucedió específicamente el día de la muerte de Alexei Navalny en una prisión remota por encima del círculo ártico. Hasta el domingo, su familia ni siquiera ha podido ver su cuerpo.

Navalny pasó años soportando algunos de los peores excesos del sistema penitenciario ruso. Las colonias penales del país son conocidas por sus deprimentes condiciones y el líder opositor fue sometido a un trato particularmente cruel.

De cualquier manera, las circunstancias de su muerte, sumadas a años de maltrato, respaldan la opinión generalizada de que el Kremlin fue responsable.

"Putin mató a Alexei Navalny", dijo Georgy Alburov, un aliado de Navalny e investigador de su Fundación Anti-Corrupción. "La forma en que lo hizo, sin duda se revelará".

Líderes de todo Occidente expresaron opiniones similares, responsabilizando directamente a Putin por la muerte de Navalny. "No se equivoquen: Putin es responsable de la muerte de Navalny. Putin es responsable", dijo el presidente de Estados Unidos, Joe Biden.

La indiferencia del Kremlin y el control de Putin

Pero estas declaraciones probablemente hagan encogerse de hombros al Kremlin.

Ya siendo un hombre buscado después del fallo de la Corte Penal Internacional que lo acusó de supervisar el secuestro de ucranianos, Putin dejó de buscar la aprobación de Occidente hace mucho tiempo. Según lo ve el Kremlin, Putin está al volante.

Con la muerte de Navalny, ha infligido un golpe devastador a la ya suprimida oposición del país.

Su control sobre la política interna ahora parece total. Después de las elecciones del próximo mes, será coronado para otro mandato presidencial de seis años, y su mandato podría superar incluso al del dictador soviético Joseph Stalin. Putin ha estado en el poder durante 24 años hasta ahora, mientras que Stalin murió en 1953 después de gobernar durante 29 años.

El impacto en Ucrania y el posible futuro con Trump

A medida que se acerca el segundo aniversario de la invasión de Putin, Ucrania está privada de ayuda vital y se están mostrando grietas en la moral.

El sábado, el ejército de Ucrania se vio obligado a retirarse de Avdiivka, una ciudad ucraniana clave en el frente, una decisión que golpeó militarmente a Kiev y entregó firmemente la iniciativa de la guerra a Putin.

A largo plazo, Donald Trump, quien aún no ha comentado sobre la muerte de Navalny, tiene una verdadera oportunidad de convertirse en el próximo presidente de Estados Unidos, lo que podría darle a Putin carta blanca en Ucrania y más allá.

El plan occidental fallido

El plan occidental de aislar a Putin y a su país, de convertirlo en un paria e imponer sanciones globales que paralizarían la economía rusa, no ha tenido el resultado deseado.

Putin ha cultivado nuevos aliados y cortejado al sur global, recibiendo una gran bienvenida en los Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudita, antiguos aliados occidentales firmes.

Biden admitió rápidamente el viernes que después de la muerte de Navalny sería difícil infligir las consecuencias "devastadoras" a Rusia que prometió en 2021. "Estamos contemplando qué más se podría hacer", dijo Biden.

Esta vacilación solo fortalecerá la confianza de Putin. "Cuanta más impunidad tiene Putin, más agresivo se vuelve inevitablemente", dijo Boris Bondarev, un exdiplomático ruso de carrera que desertó del Kremlin después del inicio de la guerra en 2022.

"Después de haber destruido la oposición en casa, se centrará en aquellos que osen hablar en el extranjero", advirtió Bondarev.

La indiferencia y la oscuridad venidera

Este estado de ánimo parece ser contagioso entre los aliados de Putin. "Rusia no le debe nada a nadie; empecemos por ahí", escribió Margarita Simonyan, jefa del canal de televisión controlado por el Estado RT, comentando sobre la declaración de la OTAN de que Putin tiene "preguntas serias que responder" sobre la muerte de Navalny.

Simonyan, aparentemente indiferente a la imagen, continuó diciendo que cinco personas que habían caído "víctimas" de las investigaciones anticorrupción de Navalny ya la habían llamado para celebrar su muerte.

Después de su asesinato, muchos temen lo que está por venir. "Sin ningún control sobre su capacidad para cometer errores fatales, un gobernante ruso envejecido rodeado de aduladores puede emprender movimientos más imprudentes en los próximos años que todo lo que hemos visto hasta ahora", escribió Alexander Gabuev, director del Centro Eurasia de Rusia de Carnegie.

El destacado sociólogo ruso Greg Yudin lo expresó de manera más sombría: "En Rusia, les gusta decir que es más oscuro antes del amanecer. Creo que es verdad, solo que apenas conocemos la verdadera oscuridad. Parece que recién está empezando a oscurecer. El sol ha desaparecido".