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Muchos palestinos que huyen de la violencia han terminado en la ciudad de Rafah en el sur de Gaza

El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha dicho que los civiles que están "amontonados" en Rafah en la Franja de Gaza están "expuestos y vulnerables" y deben ser protegidos.

Israel debe hacer "esfuerzos creíbles" para proteger a los más de un millón de palestinos que se refugian en la ciudad sureña de Gaza, dijo.

Rafah ha sido blanco de fuertes ataques aéreos israelíes en los últimos días, con varios heridos reportados.

Un médico palestino le dijo a la BBC que la gente en Rafah vive con miedo.

La semana pasada, el primer ministro de Israel, Benjamin Netanyahu, anunció que había ordenado a las tropas que se prepararan para ampliar su operación terrestre en Rafah. Prometió derrotar a los militantes de Hamas escondidos en la ciudad.

El jefe de derechos humanos de la ONU, Volker Türk, dijo que cualquier asalto sería "aterrador" y que muchos civiles "probablemente serán asesinados".

Más de la mitad de la población de la Franja de Gaza ahora está en Rafah

Más de la mitad de la población de la Franja de Gaza, de 2.3 millones, ahora está hacinada en la ciudad fronteriza con Egipto, que antes de la guerra entre Israel y Hamas estallada en octubre, albergaba solo a 250,000 personas.

Muchos de los desplazados viven en refugios improvisados o tiendas de campaña en condiciones insalubres, con acceso limitado a agua potable segura y alimentos.

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El ejército de Israel lanzó sus operaciones en la Franja de Gaza después de que al menos 1,200 personas murieran en el sur de Israel el 7 de octubre a manos de milicianos liderados por Hamas, que también tomaron como rehenes a 253 personas.

Algunos de esos rehenes fueron liberados más tarde, pero Israel dice que 134 todavía no han sido contabilizados.

Según el Ministerio de Salud dirigido por Hamas, desde el 7 de octubre, se han matado a 28,473 palestinos y más de 68,000 han resultado heridos en Gaza.

El domingo, el ejército de Israel anunció que había rescatado a dos rehenes israelíes-argentinos durante una redada en Rafah.

El presidente Biden apeló nuevamente por la protección de los civiles de Rafah después de su reunión con el rey Abdullah de Jordania en Washington el lunes.

Dijo que cualquier operación militar importante en la ciudad "no debe proceder sin un plan creíble para garantizar la seguridad" de quienes viven allí.

"Muchas personas allí han sido desplazadas, desplazadas varias veces, huyendo de la violencia hacia el norte y ahora están hacinadas en Rafah, expuestas y vulnerables.

"Necesitan ser protegidos. Y también hemos sido claros desde el principio, nos oponemos a cualquier desplazamiento forzado de palestinos de Gaza".

La semana pasada, la Casa Blanca dijo que no apoyaría operaciones israelíes importantes en Rafah sin una debida consideración por los refugiados allí.

Mientras tanto, los líderes de Hamas en Gaza dijeron que podría haber "decenas de miles" de víctimas en Rafah, advirtiendo que cualquier operación también socavaría las conversaciones sobre una posible liberación de rehenes israelíes detenidos en el territorio.

El jefe de la agencia de inteligencia de Israel, David Barnea, el jefe de la CIA, William Burns, y el primer ministro de Qatar, Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, se reunieron con funcionarios egipcios en El Cairo el martes para más conversaciones sobre una propuesta de alto al fuego en Gaza, según la agencia de noticias AFP, que citó al medio egipcio Al-Qahera News. La reunión planeada de los funcionarios también fue reportada en los medios israelíes.

Benjamin Netanyahu rechazó la semana pasada los términos propuestos por Hamas para un alto al fuego, diciendo que la "victoria total" en Gaza sería posible en meses.

Junto a Estados Unidos, varios países y organizaciones internacionales han advertido a Israel contra el lanzamiento de su ofensiva planeada.

El secretario de Relaciones Exteriores del Reino Unido, David Cameron, dijo el lunes que Israel debería "detenerse y pensar seriamente" antes de tomar más medidas en Rafah.

El jefe de política exterior de la UE, Josep Borrell, instó a los aliados de Israel a dejar de enviar armas, ya que "demasiadas personas" estaban siendo asesinadas en Gaza.

La semana pasada, Arabia Saudita advirtió de "repercusiones muy graves" si se asaltaba Rafah.

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