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Introducción

Cuando las Naciones Unidas lanzaron una investigación hace una década para determinar si algunos de sus empleados en Gaza eran miembros de Hamas, no pasó mucho tiempo antes de que un alto funcionario legal de la ONU en el territorio comenzara a recibir amenazas de muerte.

Amenazas y ataques

Primero hubo correos electrónicos, enviados desde cuentas anónimas, según tres altos funcionarios de la ONU basados ​​en Gaza en ese momento. Luego llegó un ramo de flores fúnebres, entregado en el principal recinto de la ONU, etiquetado con el nombre del funcionario legal. Finalmente hubo una granada activa, enviada al recinto con su pasador aún adentro, según dos de los funcionarios.

La ONU evacuó al funcionario legal, un abogado británico y exoficial militar, llevándolo apresuradamente a Jerusalén, dijeron las tres personas.

Investigaciones y despidos

Los episodios anteriormente no reportados como este, de octubre de 2014, forman parte de la historia detrás de la actual crisis que involucra a UNRWA, el grupo de ayuda de la ONU en Gaza que ahora alberga a más de la mitad de la población del enclave.

Los funcionarios actuales y anteriores de UNRWA dicen que la agencia ha tomado en serio e investigado las acusaciones de infiltración por parte de Hamas, que tomó el poder en Gaza en 2007. La agencia ha respondido de diversas formas a las denuncias de Israel, Estados Unidos y sus propias redes. Dicen que es el tipo de desafío que enfrentan todos los grupos de ayuda que operan en entornos hostiles, no algo único de UNRWA, que ha trabajado en el enclave durante décadas.

Acusaciones y suspensiones de donaciones

Israel ha hecho una acusación más amplia: UNRWA no ha hecho lo suficiente para erradicar a Hamas y no ha estado dispuesta a limpiar de manera sistemática. Ha dicho que UNRWA es una organización completamente comprometida que es demasiado débil para protegerse contra la infiltración y que debe ser reemplazada por un grupo de ayuda más neutral.

El mes pasado, Israel acusó a 12 miembros del personal de UNRWA de participar en el ataque liderado por Hamas a Israel al comienzo de la guerra el 7 de octubre o en los días posteriores. También ha dicho que uno de cada diez empleados de UNRWA en Gaza son miembros de Hamas.

Estas dos afirmaciones, para las que Israel proporcionó algunas pruebas a Estados Unidos, aunque no públicamente, han llevado a al menos 19 donantes extranjeros a suspender las donaciones a la agencia. La pérdida de financiamiento ha puesto en peligro la existencia de UNRWA cuando la mayoría de los gazatíes dependen del grupo para alimentos y refugio.

La postura de UNRWA

Los líderes de UNRWA dicen que la agencia se esfuerza por garantizar que sus 13,000 empleados en Gaza mantengan estándares de neutralidad, capacitando regularmente a su personal para mantenerse al margen de la política e investigando a aquellos que no lo hacen. Pero también afirman que es imposible para UNRWA, al igual que cualquier organización grande que recluta su personal de una muestra de la sociedad, rastrear las lealtades políticas privadas de todos sus empleados.

"Asegurarnos de que nuestro personal no tenga una función política pública, porque eso sería completamente incompatible con la función de un funcionario público", dijo Philippe Lazzarini, comisionado general de UNRWA.

Posición de Israel y desafíos

Desde el punto de vista de Israel, UNRWA debería haber sido mucho más proactiva en proteger su neutralidad. Los israelíes han dicho muchas veces que el grupo ha hecho demasiado poco para evitar que Hamas construya infraestructura militar cerca de sus instalaciones, o incluso para evitar que utilicen esas instalaciones para almacenar municiones.

El ejército israelí llevó esta semana a un grupo de periodistas internacionales, incluidos dos del Times, a uno de los muchos túneles excavados por Hamas debajo de Gaza para alojar su infraestructura militar. El túnel, ubicado a unos 20 metros debajo de un barrio elegante de la ciudad de Gaza, se dirigía en dirección sureste desde debajo de una escuela dirigida por UNRWA. Después de pasar por debajo de una carretera principal, el túnel finalmente conducía a un centro de comunicaciones subterráneo, lleno de servidores y hardware informático.

El futuro de UNRWA

Ahora, los líderes israelíes, incluido el primer ministro Benjamin Netanyahu, quieren reemplazar a UNRWA con una agencia diferente. Pero funcionarios de UNRWA e Israel advierten que tal cambio sería imposible sin empeorar la ya grave crisis humanitaria en Gaza. UNRWA tiene con mucho la mayor cantidad de trabajadores de ayuda en el terreno en Gaza. Si la agencia cierra, cualquier organización sucesora probablemente simplemente trabajaría con los mismos empleados, lo que haría que cualquier cambio sea cosmético.

En una reciente reunión de planificación interinstitucional, Ghassan Alian, un general israelí que supervisa el departamento dentro del ministerio de defensa que se comunica con los líderes palestinos y grupos de ayuda como UNRWA, dijo a los demás oficiales israelíes que Israel debería trabajar para desmantelar la agencia a largo plazo.