Protestas del NLC: Por qué la economía de Nigeria está tan desordenada

Por Nkechi Ogbonna

Nigeria está experimentando actualmente la peor crisis económica en una generación, lo que ha llevado a dificultades y enfado generalizados.

La unión sindical paraguas, el Congreso Nacional de Trabajadores de Nigeria (NLC), ha organizado protestas en todo el país el martes, exigiendo más acciones por parte del gobierno.

FUENTE DE LA IMAGEN, AFP

¿Qué tan mal está la economía?

En general, la inflación anual, que es la tasa promedio a la que suben los precios, ahora está cerca del 30%, la cifra más alta en casi tres décadas. El costo de los alimentos ha subido aún más, un 35%.

Sin embargo, el salario mínimo mensual, establecido por el gobierno y que todos los empleadores deben observar, no ha cambiado desde 2019, cuando se estableció en 30,000 naira, lo que equivale a solo $ 19 (£ 15) según el tipo de cambio actual.

Muchos están pasando hambre, racionando la comida que tienen o buscando alternativas más baratas.

¿Qué está causando la crisis económica de Nigeria?

La inflación ha aumentado en muchos países debido al aumento de los costos de los combustibles y otros debido a la guerra en Ucrania.

Pero los esfuerzos del presidente Tinubu para remodelar la economía también han contribuido a la carga.

El día en que asumió el cargo hace nueve meses, el nuevo presidente anunció que se eliminaría el subsidio a la gasolina que existía desde hace mucho tiempo.

Esto había mantenido bajos los precios de la gasolina para los ciudadanos de esta nación productora de petróleo, pero también representaba un enorme drenaje de las finanzas públicas. En la primera mitad de 2023, representó el 15% del presupuesto, más de lo que el gobierno gastó en salud o educación. Tinubu argumentó que esto se podría usar mejor en otros lugares.

Otro factor que está impulsando la inflación es un problema que Tinubu heredó de su predecesor, Muhammadu Buhari, según el analista financiero Tilewa Adebajo.

¿Qué le ha pasado al naira?

Tinubu también puso fin a la política de fijar el precio de la moneda, el naira, con respecto al dólar estadounidense en lugar de dejarlo en manos del mercado para determinar según la oferta y la demanda. El banco central estaba gastando mucho dinero para mantener el nivel.

Pero eliminar la fijación ha llevado a que el valor del naira caiga más de dos tercios, alcanzando brevemente un mínimo histórico la semana pasada.

A medida que el naira vale menos, el precio de todos los productos importados ha subido.

¿Cuándo mejorarán las cosas?

Si bien es poco probable que el presidente revierta sus decisiones sobre el subsidio a la gasolina y el naira, que él argumenta que darán resultados a largo plazo al fortalecer la economía de Nigeria, el gobierno ha implementado algunas medidas para aliviar el sufrimiento.

El vicepresidente de Nigeria, Kashim Shettima, anunció la creación de una junta encargada de controlar y regular los precios de los alimentos. El gobierno también ordenó a la reserva de granos nacional que distribuyera 42,000 toneladas de cereales, incluyendo maíz y mijo.

Esta no es la primera vez que el gobierno dice que está distribuyendo ayuda a los nigerianos pobres y vulnerables, pero los sindicatos laborales han criticado con frecuencia el método de distribución de alimentos del gobierno, diciendo que gran parte de ella no llega a las familias necesitadas.

El gobierno también ha dicho que está trabajando con los productores de arroz para que más de este llegue a los mercados y se ha instruido a los funcionarios de aduanas que vendan a bajo precio los sacos de arroz que han confiscado. Como muestra de lo mal que están las cosas, esto provocó una estampida en la ciudad más grande, Lagos, el viernes pasado, que provocó la muerte de siete personas, informan medios locales. Estos repartos de ayuda ahora se han detenido.

El arroz fue confiscado durante el gobierno anterior, que prohibió las importaciones de arroz para fomentar que los agricultores locales cultiven más. Esa prohibición se levantó el año pasado en un intento de reducir el costo, pero debido a la caída del valor del naira, eso no ha funcionado.

Alrededor de 15 millones de hogares más pobres también reciben una transferencia de efectivo de 25,000 naira ($ 16; £ 13) al mes, pero en estos días no alcanza mucho.