Scathax

Detención y arresto repetido

El 29 de febrero, el periodista Asif Sultan llegó a su casa en Srinagar, en la Cachemira administrada por India, después de haber estado detenido en prisión durante más de 2,000 días.

Apenas pasó cinco horas con su familia antes de ser llamado a una comisaría local, donde fue arrestado nuevamente.

"No teníamos idea de que sería arrestado nuevamente", dice Mohammad Sultan, su padre.

Asif Sultan, de 36 años, fue arrestado por primera vez en agosto de 2018 y acusado bajo una ley antiterrorista llamada Ley de Prevención de Actividades Ilegales (UAPA, por sus siglas en inglés), lo que dificulta enormemente obtener la libertad bajo fianza. La policía lo acusó de ayudar y refugiar a militantes antiindios, algo que él niega.

Sus colegas han afirmado que fue blanco por escribir un artículo en 2018 sobre Burhan Wani, un joven líder militar cuya muerte en un tiroteo con las fuerzas gubernamentales había provocado protestas y violencia mortal dos años antes.

Sensibilidad en la región de Cachemira

El tema de la militancia es sensible en Cachemira, de mayoría musulmana, que ha sido un punto conflictivo entre los vecinos India y Pakistán durante más de 75 años. Ambos países reclaman la región en su totalidad pero solo controlan partes de ella.

Desde 1989, una revuelta armada se ha llevado a cabo contra el gobierno indio en la región que controla, cobrando decenas de miles de vidas. India culpa a Pakistán de avivar la agitación respaldando a militantes separatistas en Cachemira, una acusación que Islamabad niega.

Represión a la libertad de prensa

Durante décadas, los periodistas en Cachemira han tenido que tener cuidado al lidiar con la administración y los grupos militantes mientras hacen su trabajo. Pero dicen que la represión del gobierno federal a la libertad de prensa ha empeorado desde agosto de 2019, cuando el gobierno del primer ministro Narendra Modi revocó la autonomía parcial de Jammu y Cachemira y dividió el estado en dos territorios administrados a nivel federal.

Desde la revocación del estatus especial del estado en 2019, al menos cinco periodistas han sido acusados bajo el UAPA. A otros tres se les ha detenido bajo la estricta Ley de Seguridad Pública (PSA, por sus siglas en inglés), que permite la detención sin cargos por hasta dos años. Algunos, como el Sr. Sultan, han sido acusados y detenidos bajo ambas.

Activistas afirman que la policía utiliza una táctica conocida como "arrestos con puerta giratoria", mediante la cual las personas que obtienen la libertad bajo fianza en un caso son rápidamente arrestadas nuevamente en otro, prolongando efectivamente su detención.

La historia de Asif Sultan

El Sr. Sultan estuvo en prisión en Srinagar desde agosto de 2018 hasta abril de 2022, cuando un tribunal le concedió la libertad bajo fianza: en ese caso, el testigo clave de la policía se negó a identificarlo como acusado ante el tribunal.

Pero antes de que pudiera ser liberado, la policía lo detuvo bajo la PSA, describiéndolo como una "amenaza para la paz".

Luego fue trasladado a una prisión en el estado norteño de Uttar Pradesh, a unos 1,500 km (932 millas) de su hogar.

En diciembre de 2023, un tribunal de Srinagar anuló la detención bajo la PSA y ordenó a las autoridades que lo liberaran. A pesar de eso, tardaron 78 días en liberarlo: las autoridades penitenciarias dijeron al portal en línea Newslaundry que el retraso se debió a que tenían que obtener "cartas de autorización" de las autoridades en Cachemira.

El Sr. Sultan acababa de llegar a casa el 29 de febrero cuando lo volvieron a detener, esta vez, según dice su abogado, se le presentó un caso bajo el UAPA relacionado con un incidente de disturbios que tuvo lugar en la cárcel central de Srinagar en 2019, cuando los presos supuestamente saquearon los barracones después de una discusión con el personal de la prisión.

"Había alrededor de 600 presos y él [Mr. Sultan] no estaba en el barracón que supuestamente fue incendiado por algunos reclusos", dice su abogado, Adil Abdullah Pandit, agregando que presentarán una solicitud de libertad bajo fianza pronto.

Reacciones y preocupaciones

Kunal Majumder, representante en India del Comité para la Protección de los Periodistas, dice que el patrón de dirigirse a periodistas en Cachemira con múltiples casos envía una "señal preocupante" sobre la postura del gobierno respecto a la libertad de prensa.

"Al arrestar repetidamente periodistas bajo diversos cargos, a menudo después de que se les haya concedido la libertad bajo fianza en casos anteriores, sugiere un esfuerzo sistemático para intimidar y suprimir voces críticas", dijo.

A pesar de haber vivido en la desesperación durante años, el padre del Sr. Sultan dice que siempre hay "una luz al final del túnel".

"No hay nada serio en el caso. Tenemos esperanzas de volver a verlo pronto", dijo.