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La Reciente Atención en la Corte Suprema de Alabama

En febrero, la fertilización in vitro, o FIV, fue puesta en el centro de atención cuando la Corte Suprema de Alabama resolvió que los embriones congelados en el estado debían ser considerados como niños. La decisión llevó a una pausa en los procedimientos de FIV en algunas partes del estado e incluso a una pausa en el envío de embriones fuera del estado, para evitar posibles responsabilidades criminales. A principios de marzo, se aprobó una ley para proteger a los proveedores de FIV, lo que llevó a algunas clínicas a reanudar el procedimiento, aunque aún podrían surgir desafíos legales.

La Popularidad de la FIV en Estados Unidos y en el Mundo

Tales decisiones podrían tener consecuencias amplias para un gran número de futuros padres: en Estados Unidos, más del 2 por ciento de todos los recién nacidos son concebidos utilizando tecnología de reproducción asistida, de la cual la FIV es la más común. Según el Comité Nacional para la Vigilancia de las Tecnologías de Reproducción Asistida, al menos 12 millones de bebés han nacido en todo el mundo utilizando la FIV desde 1978.

Las Parejas que Optan por la FIV

Las parejas que eligen la FIV todavía son minoría entre aquellos que intentan concebir. Tienden a ser adineradas (el costo de un solo ciclo de FIV es de alrededor de $23,474, según Fertility IQ, un sitio web educativo sobre fertilidad) y en su mayoría tienen entre mediados y finales de los 30 o 40 años, cuando las estadísticas para concebir de forma natural no están a su favor: a los 35 años, hay un 15 por ciento de probabilidad de concebir naturalmente por mes, según el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos. A los 40 años, eso disminuye al 5 por ciento.

El Dr. Alan Copperman, director ejecutivo de RMA de Nueva York, un centro de fertilidad, es uno de los muchos médicos que ven a más parejas, que son plenamente conscientes de los desafíos de concebir y llevar a término un bebé sano, que saltan el sexo y se van directamente a la FIV.

Los desafíos que citan las parejas son muy variados. Pueden no "tener tiempo para intentar de manera natural", dijo el Dr. Copperman, quien también es profesor de obstetricia, ginecología y ciencia reproductiva en la Escuela de Medicina Icahn en el Mount Sinai de Nueva York. "Quieren usar la tecnología para lograr sus objetivos reproductivos", dijo.

La elección también puede ser una cuestión de logística; las parejas pueden no estar en el mismo lugar el tiempo suficiente para tener relaciones sexuales durante las ventanas de ovulación. "He tenido muchos pacientes que trabajan en consultoría o tienen un negocio, y viajan mucho por trabajo", dijo el Dr. Denis Vaughan, endocrinólogo reproductivo en Boston FIV. "Pueden decirme que lo han estado intentando durante seis meses, pero en realidad solo han estado juntos en el momento adecuado durante dos o tres meses de ese tiempo".

Algunas parejas están motivadas por la salud y quieren examinar los embriones en busca de mutaciones genéticas dañinas que puedan tener o portar. Otros desean utilizar el procedimiento para elegir el sexo de su hijo.

Los Desafíos Financieros y de Seguros

La mayoría de los planes de seguro no cubren la FIV hasta después de que una pareja heterosexual haya intentado concebir de manera natural durante al menos un año si la mujer tiene menos de 35 años, y durante seis meses si tiene más. (Las parejas del mismo sexo o las mujeres que conciben solas a veces están sujetas a reglas diferentes).

Eso significa que las personas que eligen la FIV están pagando el procedimiento de su propio bolsillo o manipulando el número de meses que han estado intentando concebir de manera natural. (Las compañías de seguros o los médicos no pueden demostrar lo que sucede en el dormitorio).

Factores de Éxito y Consideraciones

La FIV no garantiza el éxito: el procedimiento todavía tiene un riesgo de aborto espontáneo, aunque la probabilidad es menor porque los embriones han sido sometidos a pruebas genéticas y solo se implantan los más viables. Y las tasas de éxito pueden variar según la edad materna. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, las mujeres menores de 35 años tienen casi un 50 por ciento de probabilidad de tener un parto vivo después de un ciclo de FIV. Para las mujeres mayores de 40 que utilizan sus propios óvulos, ese número baja al 7 por ciento.

"La gran mayoría de las personas que lo hacen realmente están desesperadas y tienen una razón médica para hacerlo", dijo el Dr. Tarun Jain, profesor de obstetricia y ginecología en la Universidad Northwestern. "Es un proceso muy desafiante, que consume mucho tiempo, física y emocionalmente agotador y una gran carga financiera si su seguro no lo cubre".

Historias Personales

Sarafina El-Badry Nance, astrofísica de la Universidad de California, Berkeley, descubrió a los 23 años que portaba una mutación del gen BRCA, una variante heredada que aumenta significativamente las posibilidades de que una mujer desarrolle cáncer de mama y ovario. Los padres tienen un 50 por ciento de probabilidad de transmitirlo a su descendencia.

"Me reuní con un asesor genético después de recibir los resultados de mi prueba, y hablamos sobre lo que significaba", dijo la Sra. El-Badry Nance, quien ahora tiene 30 años. "Aprendí sobre la FIV y las pruebas genéticas en embriones y sabía que eso era una opción para mí mucho antes de siquiera pensar en tener un bebé".

Una vez que se obtuvieron y probaron sus óvulos en busca de la mutación, ella y su esposo, Taylor Nielsen, de 31 años, decidieron congelar embriones el verano pasado que serán implantados en los próximos años cuando estén listos para tener un hijo.

"En teoría, una vez que los embriones están congelados, pueden mantenerse en ese estado estable indefinidamente, sin ningún daño conocido", dijo el Dr. Jain.

"Perdí a mi abuela por cáncer", dijo la Sra. El-Badry Nance. "A mi papá le diagnosticaron en la etapa cuatro. El perfil de riesgo es tan alto para mi familia".

"En su mayoría, simplemente me siento empoderada y aliviada de que prepararemos a nuestro hijo para una vida saludable", agregó.

Faith Hartley, de 35 años, y su esposo, Neil Robertson, de 49, concibieron a su primer hijo rápidamente en julio de 2019. Pero para su segundo hijo, nacido en diciembre de 2022, eligieron la FIV para poder garantizar el género. "Realmente queríamos tener una segunda niña", dijo la Sra. Hartley.

Congelaron embriones en enero de 2022 e implantaron uno en marzo, con éxito. (La mayoría de los médicos recomiendan que un paciente descongele el embrión más saludable, pero en Estados Unidos es legal seleccionar uno en función de su sexo).