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Desafiando la advertencia del Kremlin de arrestos, miles de dolientes se han reunido en Moscú para despedir al líder opositor Alexei Navalny, dos semanas después de que el crítico más prominente de Vladimir Putin muriera en una prisión en el Ártico.

Las multitudes de personas corearon "Putin es un asesino" y "No a la guerra" mientras marchaban, bajo una fuerte presencia policial, hacia el cementerio Borisovsky, donde Navalny, de 47 años, fue enterrado el viernes al son de la canción "My Way" de Frank Sinatra.

La muestra pública de apoyo convirtió el último viaje de Navalny en una rara muestra de disidencia en Rusia en un momento de represión sin precedentes.

Marchando hacia el cementerio

Aplausos y cánticos de "Navalny" acompañaron al coche fúnebre que llevaba su ataúd al iglesia Quench My Sorrows en el distrito de Maryino, donde vivía el difunto político antes de ser envenenado con el agente nervioso Novichok en 2020.

La madre de Navalny, Lyudmila, que pasó más de una semana en el norte del Ártico de Rusia para recuperar su cuerpo de la prisión IK-3, y su padre, Anatoly, formaron parte del pequeño grupo de personas que asistieron a la ceremonia en la iglesia antes del entierro.

El equipo de Navalny publicó una fotografía del servicio conmemorativo que mostraba el cuerpo de Navalny en un ataúd abierto cubierto de flores y a sus padres sentados a su lado.

"Esta es una imagen que nunca debería haber existido", dijo emocionado Leonid Volkov, aliado de mucho tiempo de Navalny, durante una transmisión en vivo del funeral en el canal de YouTube de Navalny.

El último adiós

Después de la breve procesión religiosa, el ataúd de Navalny fue conducido al cementerio Borisovsky y bajado a una tumba recién cavada. Las imágenes del cementerio mostraban a su madre despidiéndose de él por última vez antes de que su rostro fuera cubierto con un paño blanco.

La temática de la película favorita de Navalny, Terminator 2, fue reproducida después de que su ataúd fue bajado a la tierra.

Muchos de los familiares del líder opositor, incluida su esposa Yulia, su hijo Zakhar, su hija Dash y su hermano Oleg, viven fuera de Rusia y no asistieron al funeral. Arriesgarían ser arrestados si regresaran al país.

La mayoría de sus aliados más cercanos, que han sido obligados a huir de Rusia después de que se les presentaran cargos penales, están en la lista de personas buscadas por Moscú y enfrentarían largas penas de prisión si ingresaran a Rusia.

Acusaciones y presencia internacional

Las autoridades rusas afirman que Navalny se desmayó y murió repentinamente después de dar un paseo. Su viuda ha acusado a Vladimir Putin de asesinarlo.

En una publicación emocional en las redes sociales, Yulia se despidió de su esposo: "Gracias por 26 años de pura felicidad... No sé cómo vivir sin ti, pero trataré de hacerte feliz y que estés orgulloso de mí allá arriba".

Diplomáticos occidentales, incluidos los embajadores de Estados Unidos y Alemania, y el encargado de negocios de Gran Bretaña, Tom Dodd, asistieron al funeral.

Las imágenes de video mostraron a los dolientes arrojando flores al coche fúnebre mientras se alejaba de la iglesia hacia el cementerio Borisovsky.

Valentía y represión

Muchos de los miles de personas que vinieron a rendir sus respetos dijeron que entendían los riesgos de asistir, a pesar de las advertencias de posibles arrestos, pero decidieron venir de todos modos. El Kremlin había dicho que cualquier reunión no autorizada en apoyo al difunto líder opositor ruso sería recibida con arrestos. Cientos de personas ya habían sido detenidas en Rusia mientras dejaban flores en vigilia por Navalny en todo el país en los días posteriores a su muerte el mes pasado.

Según el grupo de monitoreo OVD-Info, al menos 67 personas fueron arrestadas durante los homenajes a Navalny en toda Rusia. Expertos en derechos humanos dijeron que aquellos que asistieron al funeral podrían ser agregados a una base de datos y posiblemente castigados en una fecha posterior.

Ivan, un seguidor de Navalny que asistió al funeral, dijo: "Siento dolor, como cualquier otra persona que vino aquí. He venido a despedirme de un verdadero líder. Él fue el mejor de nosotros. Nos dijo que no tuviéramos miedo, y es nuestro deber estar aquí. No tengo miedo. Mi miedo se evaporó hace mucho tiempo".

Algunos dolientes se escucharon gritar: "No tenía miedo, y nosotros tampoco", y: "Rusia será libre".

Represión y resistencia

Antes del comienzo de la ceremonia, hubo informes de arrestos, con varios partidarios de Navalny detenidos cuando salían de sus apartamentos para asistir al funeral.

"Me asusta, por supuesto, ser arrestado", dijo una doliente que se negó a dar su nombre. "Siento un dolor que no se puede describir. He estado siguiendo a Navalny durante mucho tiempo. Mi esperanza ha muerto... ¿Cómo puedes vivir sin esperanza?", dijo.

Más de 250.000 personas estaban viendo la transmisión en vivo del funeral en YouTube que el equipo de Navalny instaló, a pesar de los informes de que las autoridades habían interrumpido el acceso a Internet alrededor de la iglesia.

El equipo de Navalny dijo que el Kremlin estaba tratando de evitar que las imágenes del funeral circularan en línea, mientras que un grupo de libertad en Internet dijo que se había restringido el acceso a los datos de servicios de telefonía móvil.

Un último adiós controvertido

La preparación para el funeral estuvo marcada por la controversia. La familia de Navalny acusó repetidamente al Kremlin de presionarlos para celebrar una ceremonia privada sin público, y su madre tuvo que luchar durante días para recuperar su cuerpo.

Putin aún no ha comentado sobre la muerte de Navalny. En una llamada con periodistas el viernes, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó a hacer cualquier evaluación de Navalny como figura política y dijo que no tenía nada que decir a la familia de Navalny.

Los funcionarios rusos evitaron la procesión, pero asistieron los políticos pro paz Yekaterina Duntsova y Boris Nadezhdin, a quienes recientemente se les prohibió postularse contra Putin en las elecciones presidenciales que se celebrarán este mes.

"Hemos venido a despedirnos de una persona que fue un símbolo de una era. Aún hay esperanza de que todo estará bien y Rusia será libre y pacífica como Alexei había soñado", dijo Nadezhdin al canal de televisión independiente ruso Dozhd mientras estaba parado afuera de la iglesia.