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Líderes del Pacífico han advertido al gobierno de Estados Unidos que el retraso en la aprobación de paquetes de financiamiento para la región amenaza con favorecer a Beijing, que busca cambiar lealtades en el Pacífico y alejar a la mayor cantidad posible de aliados diplomáticos de Taiwán.

Los Pactos de Asociación Libre y su importancia

En 2023, los Estados Federados de Micronesia (FSM), las Islas Marshall (RMI) y Palau acordaron renovar los programas de financiamiento de 20 años con los Estados Unidos. Los acuerdos, conocidos como Pactos de Asociación Libre (COFA, por sus siglas en inglés), implican que Washington brinde asistencia económica a las naciones del Pacífico a cambio de acceso militar exclusivo a áreas grandes y estratégicas del Pacífico.

Pero a pesar del apoyo bipartidista a los nuevos programas, conocidos como Pactos de Asociación Libre (COFA), la financiación aún no ha sido aprobada por el Congreso meses después, a pesar de que el monto adicional necesario actualmente es relativamente pequeño, de 2.3 mil millones de dólares.

El llamado a la acción

El republicano James Risch, del Comité de Relaciones Exteriores del Senado, lideró un grupo bipartidista de 24 senadores al patrocinar una enmienda para incluir la financiación de COFA en el polémico paquete de ayuda de guerra de 95 mil millones de dólares para Ucrania, Israel y Taiwán que fue aprobado por el Senado esta semana.

Los presidentes de los tres países COFA se han vuelto cada vez más ansiosos, escribiendo repetidamente cartas que destacan la importancia del acuerdo.

En una carta conjunta a los líderes del Senado fechada la semana pasada, advirtieron que el retraso había "generado incertidumbre entre nuestros pueblos" y "resultó en oportunidades indeseables de explotación económica por parte de actores políticos competitivos en el Pacífico".

"No podemos exagerar la importancia a todas nuestras naciones de la aprobación final por parte del Congreso de Estados Unidos", escribieron.

Una carta separada del presidente de Palau, Surangel Whipps, fue explícita al advertir que el retraso favorecía a China y a los políticos en Palau que querían aceptar los incentivos económicos chinos para cambiar el reconocimiento diplomático de Taiwán a Beijing.

Whipps señaló que el área conjunta de las islas era mayor que la de los 48 estados contiguos de Estados Unidos, y que el acuerdo COFA le daba a Estados Unidos "control estratégico del mar y el aire entre Hawái y Asia".

"Cada día que no se aprueba juega a favor del Partido Comunista Chino y de los líderes aquí... que quieren aceptar sus ofertas económicas aparentemente atractivas, a costa de cambiar alianzas, comenzando por sacrificar a Taiwán", escribió.

La amenaza china y el impacto en Taiwán

Beijing afirma que Taiwán es una provincia de China y ha prometido anexarla algún día bajo lo que llama "reunificación", utilizando la fuerza militar si es necesario.

Embajadores de algunos de los aliados diplomáticos de Taiwán han dicho anteriormente al periódico The Guardian que siguen vinculados a Taiwán por razones que van desde principios firmemente arraigados de solidaridad entre naciones pequeñas hasta beneficios financieros.

En 2023, los fondos COFA representaron aproximadamente el 20% de los ingresos gubernamentales anuales de las Islas Marshall y el 30% de los de Palau.

El ministerio de asuntos exteriores de Taiwán calificó a Whipps como un "aliado firme" de Taiwán y dijo que había reafirmado los vínculos con Palau a pesar de la presión, y estaba trabajando para fortalecer aún más los acuerdos de cooperación, incluyendo el turismo.

El gobierno de Taiwán ha dejado claro en los últimos años que no se opondría a que los países reconocieran tanto a ellos como a Beijing, pero Beijing es estricto en no permitir que ninguno de sus aliados diplomáticos también reconozca a Taiwán.

El papel de China en el Pacífico

Uno de los cambios más controvertidos en tiempos recientes fue el de las Islas Salomón, que rompió sus lazos de 36 años con Taiwán a favor de China en 2019, y firmó lucrativos acuerdos comerciales con Beijing y, en 2023, un acuerdo de seguridad altamente polémico.

En enero, el Instituto para el Estudio de la Guerra con sede en Estados Unidos dijo que los acuerdos COFA le daban a Estados Unidos un amplio acceso militar a través de los extensos territorios de los tres países, que incluían rutas marítimas clave.

Asesores del Congreso dijeron a Reuters que todavía están trabajando para encontrar otras formas de aprobar la financiación de COFA, posiblemente agregándola a los proyectos de ley de gastos de emergencia en marzo, pero agregaron que no hay garantías de éxito.

La administración Biden ha instado repetidamente al Congreso a aprobar la financiación de COFA y ha destacado que China está esperando aprovecharse.

Mira Rapp-Hooper, directora principal de la Casa Blanca para Asia Oriental, dijo el jueves en el grupo de reflexión Instituto de Paz de Estados Unidos que conseguir que se financien los Pactos de Asociación Libre "es realmente una de las tareas estratégicas más importantes que tenemos que emprender este año".

"Simplemente debe hacerse", afirmó.

Fuente: CNN en Español