Scathax

Es uno de los desafíos más desagradables al escalar hasta el punto más alto de la Tierra: cómo aliviarse en el frío e inhóspito entorno del Monte Everest.

Esa pregunta está a punto de volverse un poco más complicada a medida que los escaladores se preparan para un cambio en el protocolo cuando comience la temporada el próximo mes, con una nueva regla sobre el retiro de sus propias heces mientras ascienden y descienden de la montaña.

Un cambio permanente en las reglas

La contaminación provocada por los desechos humanos en el Everest ha sido un problema durante muchos años. En respuesta, esta temporada las autoridades han ordenado que los escaladores deben retirar sus heces de la montaña usando bolsas biodegradables.

El funcionario de la municipalidad rural de Pasang Lhamu, una de las autoridades responsables del lado nepalí de la montaña, dijo que es un cambio permanente en las reglas.

"Al exigir el uso de bolsas biodegradables, esperamos iniciar un cambio positivo significativo y proteger este sitio de patrimonio mundial de un mayor daño causado por... la contaminación de los desechos humanos", escribió en un correo electrónico el presidente de la municipalidad, Mingma Sherpa.

"Esta práctica será permanente a partir de la próxima temporada de la cumbre del Everest".

El uso de bolsas biodegradables

Allan Cohr es un montañista australiano y propietario de Everest One, que realiza expediciones en la montaña.

Se está preparando para otro viaje esta temporada y dijo que el jefe Sherpa de su compañía ha recibido detalles de cómo funcionarán las reglas por parte del Comité de Control de la Contaminación de Sagarmatha (SPCC), las autoridades nepalesas que gestionan los desechos en el área de trekking del Everest.

"Están proporcionando a cada escalador varias bolsas wag, que son bolsas de gel para aliviar los desechos. Tienen una composición química interna que endurece las heces y elimina el olor", dijo Cohr.

"Se los entregan a todos los escaladores y Sherpas, se usan esas bolsas en el campamento I, campamento III y campamento IV o en cualquier otro lugar al que tengas que ir... y luego, según tengo entendido, todo se recoge en el campamento II y se lleva en avión".

"Dicen que van a verificar las bolsas, si lo hacen o no, no lo sé".

La eliminación anterior de desechos

Anteriormente, se esperaba que los escaladores cavaran agujeros como forma de deshacerse de sus desechos.

La Asociación Nepalí de Montañismo, que puede emitir permisos a los escaladores, aún no ha actualizado sus recomendaciones. Su sitio web pide a las personas que "defecen en pequeños agujeros individuales que se cubren con nieve después de su uso". Se les dice a los grupos que utilicen letrinas temporales cavadas al menos a 20 cm de profundidad.

Si los escaladores no pueden cavar agujeros, entonces la asociación pide que los desechos humanos se dejen expuestos al sol "de esta manera, la descomposición será más rápida".

Cohr dio la bienvenida al cambio de regla. "En la montaña... hace tanto frío y falta de oxígeno, y con la ausencia de microbios naturales, las heces simplemente no se descomponen, simplemente se quedan donde han sido depositadas. Pueden quedarse allí por toda la eternidad".

El montañista y escritor Alan Arnette, quien escaló el Everest en 2011, es escéptico acerca de si las autoridades lo llevarán a cabo.

"Nepal tiene una larga historia de hacer estos anuncios... No sé si lo harán cumplir".

"Las bolsas para fecas deberían haberse implementado hace décadas. Se ha hecho en Denali en Alaska, en Aconcagua en Argentina y en el Monte Vinson en la Antártida", dijo Arnette.

También se mostró preocupado por la capacidad de Nepal para desechar adecuadamente grandes cantidades de desechos humanos.

"Nepal tendrá que pasar por una curva de aprendizaje en esto".

La congestión y contaminación en la montaña

En marzo, el único miembro sobreviviente de la expedición de montañismo que llegó por primera vez a la cima del Monte Everest criticó el número de personas en la cima más alta del mundo, diciendo que estaba demasiado congestionada y contaminada.