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El expresidente de Honduras, Juan Orlando Hernández, ha sido condenado por tráfico de cocaína, asegurando un lugar en la infamia para el exaliado estadounidense en la guerra contra las drogas.

Hernández es el primer exjefe de estado en ser declarado culpable de tráfico de drogas en Estados Unidos desde que el dictador panameño el general Manuel Noriega fue condenado en 1992.

El exlíder hondureño, elogiado por Trump, enfrenta juicio en Estados Unidos por dirigir un "narcoestado".

Condenado por tráfico de drogas

Un jurado encontró a Hernández, de 55 años, culpable de tres cargos de tráfico de drogas y conspiración de armas el viernes. Enfrenta una sentencia mínima obligatoria de 40 años de prisión.

Durante el juicio de dos semanas, los testigos describieron sobornos pagados a las campañas políticas de Hernández, incluyendo $1 millón del conocido exlíder del cartel de Sinaloa Joaquín "El Chapo" Guzmán.

Durante los argumentos de cierre el miércoles, el fiscal adjunto de Estados Unidos Jacob Gutwillig le dijo al tribunal que un Hernández corrupto había "allanado una autopista de cocaína hacia Estados Unidos".

Hernández testificó en su propia defensa, resaltando su papel en la aprobación de legislación contra el crimen y la cooperación con Estados Unidos en medidas antidrogas, y calificando a los testigos de "mentirosos profesionales".

Pero los fiscales argumentaron que mientras Hernández iba tras algunos traficantes de drogas, protegía a otros, incluyendo a su hermano, el exlegislador Juan Antonio "Tony" Hernández, quien fue declarado culpable de tráfico de drogas en el mismo juzgado en 2019.

"Protegía sus drogas con todo el poder del estado", dijo Gutwillig en sus argumentos finales.

Preguntas sobre la colaboración con Estados Unidos

La condena es una gran victoria para la estrategia de la Agencia Antidrogas de Estados Unidos de apuntar a funcionarios públicos en los que los traficantes confían, pero también plantea preguntas sobre la colaboración pasada del gobierno de Estados Unidos con el ex presidente.

El abogado Damian Williams dijo que esperaba que la condena "enviara un mensaje a todos los políticos corruptos que consideren seguir un camino similar: elijan de manera diferente".

Hernández fue considerado durante mucho tiempo un aliado clave de Estados Unidos en Centroamérica, particularmente por la administración de Trump, que estaba dispuesta a hacer la vista gorda siempre y cuando el gobierno hondureño cumpliera con su agenda migratoria.

"[Hernández] hizo lo que ningún otro presidente [hondureño] había hecho: trabajó con Estados Unidos", dijo uno de sus abogados, Renato Stabile, mientras destacaba su cooperación con Washington en su declaración inicial.

El ascenso político de Hernández y la crisis en Honduras

El ascenso político de Hernández coincidió con la caída de su país en la crisis mientras las rutas del narcotráfico se desplazaban de México y el Caribe hacia Honduras, inundando la nación con dinero fácil y convirtiéndola en uno de los países más peligrosos del mundo.

Hernández hizo campaña para presidente en 2013 como un duro contra el crimen, destacando su papel en la aprobación de una enmienda constitucional que allanó el camino para la extradición de traficantes hondureños por primera vez. Sería su propia perdición.

Pero el tribunal escuchó que su victoria electoral fue impulsada por traficantes de drogas que testificaron que pagaron millones de dólares en sobornos a su campaña.

Poco después de que Juan Orlando asumiera el cargo en 2014, comenzaron a circular rumores sobre los vínculos de su hermano Tony con los traficantes en los medios de comunicación.

"El ascenso de Tony como narcotraficante se debió al acusado, al poder del acusado", dijo Gutwillig.

Cuando llegaba al final de su primer mandato, Hernández tomó la controvertida decisión de buscar la reelección como presidente a pesar de una prohibición constitucional. Las elecciones de 2017 siguientes estuvieron marcadas por acusaciones de fraude y violencia.

Estados Unidos le brindó a Hernández el reconocimiento que necesitaba para asegurar la victoria, a pesar de las demandas de una nueva elección.

Incluso después de que quedara claramente implicado en el juicio por tráfico de drogas de su hermano en octubre de 2019, Trump, entonces presidente, elogió a Hernández por su ayuda en la lucha contra las drogas.

Pero cuando Joe Biden asumió el cargo en enero de 2021, ignoró a su homólogo hondureño.

Hernández fue arrestado el 15 de febrero de 2022, apenas semanas después de completar su segundo mandato como presidente. Fue extraditado a Estados Unidos dos meses después. El juicio, largamente demorado, fue esperado con gran interés por los hondureños que están cansados de la impunidad en su país y ansían ver a los políticos corruptos llevados ante la justicia.

Durante el juicio, los testigos describieron un sistema político en Honduras en el que los traficantes y los funcionarios electos tenían una relación simbiótica.

"Los narcos no tienen un partido político", dijo Hernández, bajo interrogatorio del gobierno.

"Apoyan a todos", dijo, haciendo una pausa antes de agregar: "O al menos lo intentan".

"¿Así como usted, señor Hernández?", respondió el fiscal adjunto de Estados Unidos Kyle Wirshba.