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Benjamin Netanyahu ha prometido seguir adelante con el envío de tropas israelíes a la ciudad sureña de Rafah en Gaza, rechazando las profundas preocupaciones internacionales sobre los riesgos para más de un millón de palestinos que han buscado refugio allí.

El primer ministro dijo que ninguna cantidad de presión internacional detendría a Israel de realizar todas sus metas de guerra.

"En el frente diplomático, hasta ahora hemos logrado permitir que nuestras fuerzas luchen de una manera sin precedentes durante cinco meses completos. Sin embargo, no es ningún secreto que la presión internacional está aumentando ", dijo Netanyahu al comienzo de una reunión de gabinete.

"Aquellos que dicen que la acción en Rafah no ocurrirá son los mismos que dijeron que no entraríamos a Gaza, o que no actuaríamos en Shifa o en Khan Younis, y que no reanudaríamos la lucha después de la pausa [en las hostilidades en noviembre]".

Rafah: último bastión de Hamas en Gaza

Funcionarios militares israelíes dicen que Rafah es el último bastión de Hamas en Gaza, afirmando que miles de militantes, así como líderes superiores, tienen su base allí. Dicen que dejar a Rafah intocado permitiría a Hamas retener el control de partes de Gaza, explotar túneles hacia Egipto y reconstruir rápidamente sus fuerzas en el futuro.

Sin embargo, Rafah ahora alberga a más de 1 millón de personas desplazadas de otras partes de Gaza debido a la ofensiva israelí lanzada después de los ataques a Israel en octubre, en los que Hamas mató a 1.200 personas, en su mayoría civiles, y secuestró a unos 250 rehenes.

Preocupaciones por la situación humanitaria en Rafah

La ciudad también es un centro logístico para la distribución de ayuda en Gaza, donde hay hambruna inminente y uno de cada tres niños menores de dos años en el norte sufre de malnutrición aguda, según la ONU.

Joe Biden ha dicho que una invasión a Rafah sería una "línea roja" sin medidas creíbles para proteger a los civiles.

Israel ha dicho que creará "islas humanitarias" para albergar a las enormes cantidades de personas que ahora viven en campamentos de tiendas o refugios abarrotados en Rafah. Hablando tarde el domingo después de una reunión con el canciller alemán, Olaf Scholz, Netanyahu dijo que los civiles no quedarían atrapados en la ciudad durante el asalto.

En una conferencia de prensa conjunta en Jerusalén, Scholz subrayó que la ayuda humanitaria integral para Gaza era esencial y urgente. "No podemos quedarnos de brazos cruzados y ver cómo los palestinos corren el riesgo de morir de hambre", dijo.

Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la Organización Mundial de la Salud, instó a Israel "en nombre de la humanidad" a no seguir adelante con un asalto, advirtiendo que "esta catástrofe humanitaria no debe empeorar".

Negociaciones para un alto el fuego

El domingo, una delegación israelí viajó a Qatar para reanudar las conversaciones indirectas para un alto el fuego en Gaza y un acuerdo de liberación de rehenes. Las negociaciones han estado continuando intermitentemente durante meses, pero las esperanzas de un avance antes del mes sagrado musulmán del Ramadán, que comenzó el lunes, resultaron infundadas.

Hamas ha hecho al menos una concesión clave, acordando que un alto el fuego de 40 días y un intercambio de rehenes podrían llevarse a cabo sin un compromiso israelí de poner fin permanentemente a la guerra.

La delegación israelí está encabezada por David Barnea, director del Mossad, el servicio de inteligencia extranjera israelí, lo que algunos observadores ven como una señal de que los israelíes están dispuestos a llegar a un acuerdo y que la retórica belicista de Netanyahu puede tener como objetivo aumentar la presión sobre Hamas.

La propuesta más reciente de alto el fuego de Hamas pedía una retirada israelí de "todas las ciudades y zonas pobladas" en Gaza durante un alto el fuego de seis semanas y más ayuda humanitaria, según un funcionario del grupo palestino.

Se intercambiaría a entre 500 y 1.000 prisioneros palestinos en cárceles israelíes, incluidos algunos que cumplen largas condenas por múltiples asesinatos de israelíes, por aproximadamente 40 rehenes femeninos, enfermos o ancianos.

Continúa la violencia en Gaza

La intensidad de la ofensiva militar israelí en Gaza se ha aliviado un poco en las últimas semanas, pero el número de muertos sigue aumentando. Según el ministerio de salud, la campaña de Israel contra Hamas ha matado al menos a 31.645 personas en Gaza, la mayoría mujeres y niños.

Al menos 61 palestinos murieron en las últimas 24 horas, según funcionarios de salud, incluidos 12 miembros de la misma familia cuya casa fue alcanzada en Deir al-Balah, en el centro de Gaza.

Leen Thabit, recuperando un vestido blanco de entre los escombros de la casa derrumbada, lloró mientras les contaba a los periodistas que su prima había muerto en el ataque. "Está muerta. Solo queda su vestido", dijo Thabit. "¿Qué quieren de nosotros?"

Israel dice que Hamas utiliza deliberadamente a los civiles como escudos humanos, algo que Hamas niega.

Se informaron bombardeos y enfrentamientos en la principal ciudad del sur de Gaza, Khan Younis, y en otros lugares. El ejército israelí dijo que sus fuerzas habían matado a "aproximadamente 18 terroristas" en el centro de Gaza desde el sábado.