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Por Nomia Iqbal

Scathax News en Birmingham, Alabama

Cuando la Corte Suprema de Alabama definió a los embriones congelados como niños, el shock y la confusión fueron inmediatos. Los principales hospitales suspendieron los servicios de fertilidad y los futuros padres buscaron claridad sobre lo que sucedería a continuación.

El debate sobre los derechos reproductivos en Estados Unidos siempre ha sido impulsado, en parte, por la oposición al aborto de los grupos cristianos, pero esta decisión ha dividido a ese movimiento y ha encendido el debate sobre el papel de la teología en la legislación estadounidense.

Margaret Boyce es una persona tranquila, reservada y ciertamente no, en sus palabras, una "llorona".

Había estado tomando medicamentos para la fertilidad durante 10 meses y estaba a pocos días de tener su primera cita para la fertilización in vitro (FIV) cuando los jueces del máximo tribunal de Alabama trastornaron su vida.

Su decisión, que llevó a muchas clínicas de fertilidad a suspender su trabajo, la ha llevado a recurrir a la Biblia diariamente en busca de consuelo.

Esta mujer de 32 años y su esposo tienen un niño pequeño, pero esta vez están experimentando infertilidad inexplicada. Formar una familia siempre ha sido su sueño.

"Soy una de tres. Siento que es el regalo más grande que se le puede dar a un hijo, un hermano", dijo.

"El camino para convertirse en padres es diferente para cada pareja, mental, emocional y financieramente", agregó, mientras se le llenaban los ojos de lágrimas.

"Esta decisión ha añadido más ansiedad innecesaria a algo que ya es tan difícil".

Para una cristiana devota como Margaret, la decisión, dada sus consecuencias ya que ve claramente el proceso de creación de vida, es aún más difícil de comprender.

"Dios", dijo, "te dice que vayas y seas fructífero y te multipliques".

¿Cuál es la decisión y qué significa para los pacientes de fertilidad?

La FIV es un tratamiento difícil y largo, que implica la fertilización de los óvulos de una mujer con esperma en un laboratorio para crear un embrión microscópico. El embrión fertilizado luego se transfiere al útero de una mujer, donde puede crear un embarazo, pero no se garantiza un resultado exitoso.

Los embriones a menudo se congelan o se destruyen eventualmente como parte de la FIV, que representa alrededor del 2% de los embarazos en Estados Unidos.

El tribunal de Alabama dictaminó que una ley existente, la muerte injusta de un menor, cubre no solo a los fetos en el útero, sino también a los embriones mantenidos en un laboratorio o instalación de almacenamiento.

No prohibió explícitamente ni restringió la FIV, pero ha creado una profunda incertidumbre en las clínicas y los trabajadores médicos que manejan los embriones y temen ser procesados. En los últimos días, la oficina del fiscal general del estado dijo que no tenía "intención" de presentar cargos penales contra las clínicas de FIV, pero una clínica le dijo a la BBC que esta declaración carecía de detalles y no aplacaba sus temores.

Si bien la mayoría de los jueces fundamentaron su decisión en la ley, el Juez Presidente Tom Parker también tuvo en mente una autoridad superior, al invocar repetidamente las Escrituras para explicar su decisión.

El pueblo de Alabama, escribió en una opinión concurrente, había adoptado una "visión teológica de la santidad de la vida" en su constitución estatal.

Adentrándose en fuentes religiosas de teólogos cristianos clásicos como Santo Tomás de Aquino y también en un moderno manifiesto cristiano conservador, concluyó que "incluso antes del nacimiento, todos los seres humanos tienen la imagen de Dios, y sus vidas no pueden ser destruidas sin borrar su gloria".

Algunos grupos antiaborto celebraron el uso explícito de las escrituras en la opinión del Juez Parker para justificar lo que para ellos fue una decisión trascendental.

Tony Perkins, presidente del grupo de activistas evangélicos Consejo de Investigación de la Familia, lo describió como "una hermosa defensa de la vida".

Pero la justificación teocrática del juez presidente dejó perpleja a Margaret. Ella no cree en el aborto, pero también le cuesta ver a un embrión congelado como una persona viva. Para ella, la vida comienza con el latido del corazón.

"Nadie entiende más que un embrión no es un niño", dijo, antes de hacer una pausa, "que la persona que anhela que ese embrión sea un niño".

En ocasiones, los tribunales estadounidenses toman decisiones basadas en premisas religiosas, dijo Meredith Render, profesora de la Facultad de Derecho de la Universidad de Alabama.

Pero, añadió, "rara vez se ve tan explícito" como en la opinión del juez presidente.

El conflicto de la FIV en Alabama es una bomba política en un año electoral

Trump pide a Alabama que proteja el tratamiento de la FIV

Sin embargo, la decisión "no es un caso aislado" para una corte conservadora en un estado republicano, dijo Kelly Baden, vicepresidenta de política pública en el Instituto Guttmacher, que realiza un seguimiento de la legislación sobre el aborto en todo Estados Unidos.

"Vemos que muchos funcionarios electos y jueces a menudo abordan este debate desde una perspectiva altamente religiosa", dijo.

Si bien la Corte Suprema del estado de Alabama no es designada por el presidente de Estados Unidos, más de 200 jueces fueron nombrados por Donald Trump en los tribunales federales durante su mandato de cuatro años, lo que le valió el apoyo duradero de los evangélicos estadounidenses.

Durante su presidencia, pudo nominar a tres nuevos jueces para los nueve miembros de la Corte Suprema, todos los cuales se unieron a la mayoría en derribar la decisión de Roe v. Wade de 1973, que había garantizado el derecho federal al aborto.

Desde esa decisión en 2022 que reavivó una batalla nacional sobre los derechos reproductivos, los tribunales de Missouri han citado enseñanzas bíblicas para justificar la restricción de los derechos al aborto y un juez designado por Trump en Texas, que anteriormente trabajó para una organización legal cristiana, intentó imponer una prohibición nacional para Mifepristona, una pastilla comúnmente utilizada para el aborto.

Si bien muchos políticos republicanos están de acuerdo cómodamente con tales decisiones, las restricciones al aborto impuestas por las cortes conservadoras se han convertido en un tema de campaña contundente para los demócratas en las últimas elecciones, incluidas las elecciones intermedias de 2022.

La decisión de Alabama, tomada por jueces republicanos y que afecta a los tratamientos de fertilidad ampliamente respaldados por el público estadounidense, fue un paso más allá, provocando temor inmediato a una reacción política en un año electoral presidencial.

Cualquier indicio de que la FIV está en peligro podría aumentar la ira que ya ha costado a los republicanos desde la caída de Roe v. Wade, especialmente entre las mujeres suburbanas y aquellos que se sienten incómodos con las prohibiciones del aborto.

El propio Donald Trump, claro favorito en la carrera por la nominación republicana, se mostró firmemente a favor de la FIV, pidiendo a los legisladores de Alabama que preservaran el acceso al tratamiento. Su último rival superviviente, Nikki Haley, al principio pareció apoyar la decisión, pero luego dio marcha atrás.

La decisión de la FIV de Alabama es un regalo político para los demócratas, un dolor de cabeza para los republicanos

"Es una victoria filosófica para el movimiento pro-vida porque continúa el reconocimiento pro-vida de la vida no nacida", dijo Eric Johnston, presidente de la Coalición Pro-Vida de Alabama.

"Pero te encuentras en una situación muy difícil, donde tienes este procedimiento médico que es aceptado por la mayoría de las personas, ¿y luego cómo lidiar con ello? Ese es el dilema.

"Estoy de acuerdo con la opinión en general, creo que es una opinión bien escrita desde el punto de vista legal y desde el punto de vista médico", agregó.

"Pero creo que la comunidad pro-vida en general apoya la FIV, y conozco y he trabajado con muchas personas que han tenido hijos mediante FIV. Y al mismo tiempo, piensan que el aborto está mal. Este asunto es muy diferente al aborto, pero tiene que ver con la vida".

¿Qué sigue para los pacientes de fertilidad en Alabama y en otros lugares?

Para los pacientes en el estado sureño, la última semana ha sido de llamadas telefónicas frenéticas a las clínicas, correos electrónicos a los legisladores locales y una carrera por parte de algunos para tratar de transferir embriones congelados fuera del estado.

Rodney Miller, de 46 años, y su esposa Mary Leah, de 41 años, pasaron una década intentando tener hijos, antes de que la FIV les permitiera dar a luz a un par de gemelos hace 18 meses, quienes fueron adoptados como embriones congelados.

Él dice que "da gracias al Señor por los avances en ciencia y medicina" que permitieron eso.

La pareja está pasando por el proceso nuevamente y esperando ver si los dos embriones trasplantados esta semana se convierten en un embarazo.

"Esto no es una victoria [para la derecha cristiana]", dice Rodney, quien trabaja para Carrywell, una organización que apoya a las familias afectadas por la infertilidad.

"Es el clásico caso de que ganaste la batalla pero perdiste la guerra. Nacerán menos niños debido a esto a menos que las cosas cambien.

"Cómo nos convertimos en un estado donde si quieres interrumpir un embarazo, debes salir del estado y si quieres iniciar un embarazo, mediante la FIV también debes salir del estado?"

Si la decisión de Alabama influye en decisiones en otros lugares es una pregunta abierta.

Se han presentado proyectos de ley de personalidad fetal en más de una docena de estados. Pero estos proyectos de ley, aunque promueven la idea de que un feto o embrión es una persona, no relacionan explícitamente eso con el contexto de la FIV, dijo Kelly Baden del Instituto Guttmacher.

Por lo tanto, la decisión de Alabama, con sus implicaciones que van mucho más allá del acceso al aborto, no constituye una tendencia, dijo.

Ashleigh Meyer Dunham, abogada familiar de Alabama que ha utilizado la FIV, ha estado trabajando con un gran número de casos afectados por la decisión. Dijo que temía que los pacientes de fertilidad en otros estados eventualmente se vieran afectados.

"Creo que la mayor preocupación es que la gente en otros lugares se olvide de nosotros y piense: 'Oh, son solo el estado conservador, y todos son campesinos del país. No te preocupes, nunca sucederá aquí.'

"Y lo siguiente que sabes, está sucediendo en otros estados que son ultra-conservadores".

Porque la decisión de Alabama involucra una interpretación de la ley estatal, no federal, es poco probable que llegue a la Corte Suprema de Estados Unidos. Actualmente, un proyecto de ley está en trámite en la Cámara de Representantes del estado de Alabama, presentado por los demócratas, que buscaría efectivamente pausar la decisión y permitir que los tratamientos se reanuden como antes.

Se espera que los republicanos presenten su propio proyecto de ley. Si lo hacen, deben encontrar una manera de equilibrar a una comunidad religiosa dividida, con algunos celebrando la decisión de la corte y otros preocupados por sus posibles implicaciones para la FIV.

Margaret está rezando para que los legisladores encuentren una solución.

"No soy muy expresiva, me guardo para mí misma. Pero si alguno de mis amigos o familiares supiera que estoy enviando correos electrónicos a cada uno de los representantes y senadores, creo que se sorprenderían".

Respira profundamente.

"Pero esto me ha encendido. Es lo único en lo que puedo pensar ahora".