Scathax

Por Sarah Rainsford

Hubo un tiempo en que los periodistas solían preguntar a Alexei Navalny por qué aún estaba libre. La siguiente pregunta a menudo era si temía por su vida.

Cuando Navalny fue envenenado con un agente nervioso de novichok en agosto de 2020, dejaron de hacer la pregunta.

Ahora el oponente político más peligroso de Vladimir Putin ha sido declarado muerto por el servicio penitenciario ruso.

Durante mucho tiempo, el Kremlin parecía pensar que era demasiado influyente como para tocarlo. Tenía seguidores en todo el país y una red política como la de ningún otro rival de Putin.

Sus películas que exponían la corrupción de alto nivel eran vistas y compartidas por millones de personas y, de vez en cuando, lograba llevar a sus seguidores a las calles en protestas masivas.

El Kremlin odiaba eso, por supuesto. Putin se negaba incluso a pronunciar el nombre de Navalny.

Pero el cálculo parecía ser que encarcelarlo podría desencadenar una reacción enojada que podría convertirse en algo arriesgado para el poder de Putin.

Navalny estuvo brevemente en custodia policial. Hubo cargos criminales, pero no tiempo en prisión.

Luego, en agosto de 2020, el activista de la oposición rusa colapsó en un vuelo desde Siberia. Si el piloto no hubiera realizado un aterrizaje de emergencia, Navalny habría muerto.

Las pruebas en Alemania confirmaron que se trataba de un intento de asesinato, utilizando un agente nervioso de grado militar desarrollado en la época soviética.

El ataque ocurrió justo cuando enormes protestas se estaban intensificando en el vecino Bielorrusia contra el régimen autoritario del gran aliado de Putin, Alexander Lukashenko. Eran tiempos nerviosos para el Kremlin.

Cuando Navalny se recuperó, supo que nunca estaría a salvo nuevamente en Rusia.

El servicio penitenciario estatal le había advertido que iría a la cárcel si regresaba. Pero la vida de un emigrado político, cada vez más desconectado e irrelevante, no era para él.

En Moscú, reporté desde muchas de las protestas callejeras de Navalny, sus batallas legales y sus intentos de postularse para cargos políticos.

No era universalmente querido, siempre había rivalidad entre las filas de la oposición en Rusia.

Pero era un orador poderoso, un maestro de las redes sociales, y siempre me pareció extremadamente motivado, enérgico y apasionado por su principal causa.

Eso era destituir a Vladimir Putin y a una camarilla de políticos que él denunciaba, en voz alta y repetidamente, como "ladrones y corruptos".

No me sorprendió cuando regresó a Moscú en enero de 2021, a pesar de todo. Y a Navalny no le sorprendió cuando fue arrestado al llegar.

Primero en el tribunal y luego desde la prisión, siguió hablando.

Aparecería a través de una videoconferencia para audiencias en los múltiples casos penales en su contra. Los cargos seguían acumulándose, todas excusas para mantener encerrado a un oponente político.

Se veía demacrado, con la cabeza rasurada y su uniforme de prisión holgado. Pero Navalny sonaba tan animado y desafiante como siempre, incluso hablando desde detrás de las rejas.

En su última aparición, el día antes de que supuestamente muriera, seguía bromeando.

Su persistente alegría de vivir era en sí misma un acto de resistencia, una negativa a dejarse vencer.

Navalny nunca abandonó su creencia en lo que su equipo llamaba "la bella Rusia del futuro": el fin del largo y represivo gobierno de Putin y la posibilidad de cambio político en su país.

Pero después del arresto del activista, Putin inició su guerra en Ucrania, se prohibió la organización política de Navalny por "extremista" y se detuvo a sus miembros.

Otros críticos conocidos de Putin han sido encarcelados o han huido del país por seguridad.

Para ellos, y para todos aquellos que imaginaron una Rusia diferente, la noticia de la muerte de Navalny significa que las perspectivas nunca han sido tan sombrías.

Para mí, la realización más impactante es que este tipo de noticias ya ni siquiera sorprenden.