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Cuando el presidente Biden dijo que estaba "indignado y desconsolado" por el asesinato de siete trabajadores de World Central Kitchen en Gaza, su lenguaje contundente planteó una pregunta natural: ¿Este ataque, incluso si fue un trágico error, lo llevaría a imponer condiciones en las armas que envía a Israel?

Hasta ahora, la Casa Blanca ha guardado silencio sobre si la ira del Sr. Biden está llevándolo a un punto de quiebre con el primer ministro Benjamin Netanyahu, con quien cada interacción ha sido tensa. Según un funcionario de alto rango de la administración de Biden, se espera que ambos hablen el jueves. Pero, al menos en público, el Sr. Biden ha limitado sus respuestas a declaraciones cada vez más indignadas.

Las demandas de Biden

El lanzamiento de una campaña de bombardeos en la ciudad sureña de Rafah cruzaría una "línea roja", ha insistido el Sr. Biden, sin especificar las consecuencias. El ataque a la caravana de World Central Kitchen es otra evidencia de que Israel "no ha hecho lo suficiente para proteger a los trabajadores humanitarios", dijo el martes, sin especificar cómo debería cambiar su comportamiento.

"Espero que este sea el momento en que el presidente cambie de rumbo", dijo el senador Chris Van Hollen, demócrata de Maryland y uno de los partidarios más entusiastas del Sr. Biden, quien presionó durante meses para imponer condiciones a las armas que Estados Unidos suministra. "Netanyahu ignoró las solicitudes del presidente, y sin embargo enviamos bombas de 2.000 libras sin restricciones sobre su uso".

Condiciones en el uso de armas estadounidenses

Las condiciones sobre el uso de armas estadounidenses suelen ser habituales, algunas impuestas por el Congreso y otras por el presidente o el secretario de Estado. Por ejemplo, a Ucrania no se le permite disparar armas fabricadas en Estados Unidos hacia Rusia, y aunque en general ha cumplido, aún hay un debate dentro de la administración sobre si dar misiles más poderosos a Kiev si algún día el Congreso aprueba un paquete de ayuda.

Pero Israel siempre ha sido la excepción. Incluso cuando el senador Chuck Schumer, demócrata de Nueva York y líder de la mayoría, pronunció un apasionado discurso instando a nuevas elecciones en Israel, un claro esfuerzo por derrocar al Sr. Netanyahu, se negó a pedir limitaciones en las armas. Cuando se le presionó al día siguiente, el Sr. Schumer dijo que ni siquiera quería hablar sobre el tema.

Otros posibles pasos

Hay otros pasos que el Sr. Biden podría exigir. Por ejemplo, Estados Unidos podría insistir en que los convoyes de ayuda sean escoltados por las Fuerzas de Defensa de Israel o que las unidades militares israelíes cercanas se mantengan en comunicación constante con los proveedores de ayuda, un tema que dos senadores estadounidenses plantearon al Sr. Netanyahu en febrero.

Según un participante, el primer ministro le dijo a un asistente presente en la reunión que creía que los problemas relacionados con el paso seguro de alimentos y medicinas ya se habían abordado. Pero aseguró a los senadores Chris Coons de Delaware y Richard Blumenthal de Connecticut, ambos demócratas, que plantearía el tema con sus comandantes militares.

Presionado por los periodistas el miércoles sobre lo que el Sr. Biden piensa al respecto, John F. Kirby, portavoz de seguridad nacional de la Casa Blanca, instó a los periodistas a leer la declaración del presidente condenando el ataque a los trabajadores humanitarios.

"Creo que pudieron percibir la frustración en esa declaración ayer", dijo Kirby.

El momento crítico de Biden

El día del ataque, el asesor de seguridad nacional del Sr. Biden, Jake Sullivan, y el secretario de Estado, Antony J. Blinken, tuvieron una discusión previamente programada con funcionarios israelíes a través de una videoconferencia segura.

Kirby dijo que los estadounidenses instaron a los israelíes a tener un plan integral para evacuar a los 1,5 millones de refugiados en la región de Rafah. También dijo que las conversaciones continuarían sobre "cómo se ve Rafah ahora y cuáles son sus intenciones para las operaciones contra los batallones de Hamas que aún están allí".

Aunque Kirby no lo mencionó, funcionarios familiarizados con esas discusiones dijeron que Estados Unidos todavía temía que los israelíes no tuvieran un plan creíble para una evacuación integral, un proceso que creen podría llevar meses. Pero los funcionarios señalaron que el Sr. Netanyahu aún no ha lanzado los ataques en Rafah, tal vez porque las fuerzas israelíes no están listas en absoluto, o tal vez debido a la presión estadounidense.

El manejo de la situación por parte de Estados Unidos

Ha habido otros momentos en los seis meses desde los ataques terroristas de Hamas el 7 de octubre en los que Estados Unidos se ha estrellado al tratar con el Sr. Netanyahu, y donde las declaraciones de objetivos comunes no pudieron ocultar el hecho de que los dos países están profundamente en desacuerdo sobre cómo conducir la guerra.

Pero es posible que el ataque a la caravana de World Central Kitchen, uno de los esfuerzos más exitosos para evitar la hambruna en Gaza, haya sido un punto de inflexión para el Sr. Biden.

Él conoce personalmente al famoso chef español-estadounidense detrás de la operación, José Andrés, cuyos restaurantes en Washington son lugares habituales de los actores políticos de la ciudad. El martes, poco antes de que el Sr. Andrés publicara un ensayo en The New York Times declarando que "Israel es mejor que la forma en que se está llevando a cabo esta guerra", el Sr. Biden llamó al chef.

"Es mejor que bloquear alimentos y medicinas para civiles", continuó. "Es mejor que matar trabajadores humanitarios que coordinaron sus movimientos con las Fuerzas de Defensa de Israel".

Pero el Sr. Biden siempre evita romper abiertamente con el Sr. Netanyahu, una confrontación que cree que solo hará que el primer ministro sea más difícil de manejar, según sus ayudantes. El resultado es que el Sr. Biden está en una encrucijada, criticado por el ala progresista de su partido, e incluso cada vez más por los moderados, por actuar con demasiada cautela y por no querer ser percibido como limitando la capacidad de Israel para defenderse.

De hecho, dejó un sabor amargo entre algunos de los críticos del Sr. Biden que la expresión más visceral de su enojo por la campaña militar de Israel se produjo por el asesinato de siete trabajadores humanitarios extranjeros en lugar de por las muertes de los miles de civiles palestinos que los precedieron.

"Para mí, el lenguaje de la indignación es notable porque es lo más lejos que ha llegado en su lenguaje, pero también es notable que solo ha llegado hasta aquí cuando se trata de trabajadores humanitarios occidentales", dijo Yousef Munayyer, jefe del programa Palestina-Israel en el Arab Center Washington D.C. "Por supuesto que es indignante", agregó sobre el incidente más reciente, "pero este tipo de ataques, los hemos visto repetidamente y la Casa Blanca no parece estar indignada por ellos".

El Sr. Munayyer dijo que la disparidad era particularmente llamativa dado la reputación del Sr. Biden por su compasión personal. "Se ha presentado como este líder empático; esa es su gran cualidad", dijo el Sr. Munayyer. "Y sin embargo, cuando se trata de la vida palestina, parece incapaz de mostrar empatía hacia los palestinos".

Expectativas y preocupaciones

En las últimas semanas, el Sr. Biden ha tratado de separar su campaña de presión sobre Israel de su poder, si decide usarlo, para limitar los suministros de armas del país. De hecho, algunos diplomáticos experimentados dudaban de que este fuera el momento que cambiaría el enfoque del Sr. Biden, a pesar de sus palabras contundentes.

"Uno pensaría que 'indignación' se traduciría en una sólida respuesta política, pero hasta ahora, eso no parece ser el caso", dijo Daniel C. Kurtzer, ex embajador en Israel. "A pesar de las disculpas de Israel, este ataque aumentará considerablemente la presión sobre los proveedores de ayuda y empeorará la angustia humanitaria".

Katie Rogers contribuyó a este informe.