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Un funcionario del Ministerio de Relaciones Exteriores propuso la idea de otorgar un honor a un empresario que posteriormente se alegó que ayudó a facilitar millones de libras en sobornos a un príncipe saudí y sus asociados de alto rango.

Acusaciones y relación con la familia real saudí

Salah Fustok fue acusado por los fiscales anticorrupción del Reino Unido de haber sido un intermediario en pagos de casi 10 millones de libras esterlinas al príncipe Miteb bin Abdullah y otros funcionarios saudíes como "un incentivo o recompensa" por la adjudicación de un contrato por la Guardia Nacional de Arabia Saudita.

La estrecha relación de la familia Fustok con la familia real saudí fue detallada en documentos judiciales como parte de un largo proceso legal británico. Fue en este caso que se escucharon las acusaciones de que Fustok, de 85 años, y otros miembros de su familia habían sido considerados por funcionarios británicos como intermediarios importantes en acuerdos comerciales que involucraban a la familia real saudí desde la década de 1960.

Propuesta de honor y relación con el gobierno británico

Un documento presentado en el tribunal detallaba cómo un diplomático de alto rango sugirió en 2012 que el gobierno británico podría otorgarle un honor a Fustok para mejorar su relación con él. Fustok, que tiene intereses en Gran Bretaña, incluyendo una granja de caballos en Cambridgeshire, se sintió "amargado" después de haber sido "despedido" como asesor de BAE, la mayor empresa de armamento de Gran Bretaña, según el diplomático.

Relación con la empresa GPT Special Project Management

En su proceso judicial contra una empresa británica y dos individuos, la Oficina de Fraudes Graves (SFO, por sus siglas en inglés) alegó que una empresa saudí controlada por la familia Fustok, Arab Builders for Telecommunications and Security Services (ABTSS), había sido un conducto para sobornos a Miteb y otros en un gran contrato de defensa.

Hace tres años, la empresa británica GPT Special Project Management se declaró culpable de participar en pagos corruptos entre 2008 y 2010 a Miteb a través de ABTSS y otros intermediarios. GPT pagó multas de 30 millones de libras esterlinas.

Exoneración de los acusados y revelación de la propuesta de honor

El miércoles pasado, un jurado exoneró a dos hombres de haber cometido irregularidades en su participación en los pagos, incluyendo los realizados a través de ABTSS, después de argumentar que habían contado con la aprobación de los gobiernos británico y saudí. En ese caso, salieron a la luz documentos que revelaban el deseo del gobierno británico en 2012 de apaciguar a Fustok.

En octubre de ese año, Edwin Samuel, un diplomático británico de alto rango en Riad que trabajaba en asuntos de defensa y seguridad, envió un correo electrónico al embajador británico, Sir John Jenkins, antes de un almuerzo con cuatro funcionarios británicos en la casa de Fustok.

Samuel escribió: "Salah está presente cuando Miteb está en Riad. Es un canal de comunicación útil y pro Reino Unido".

Un mes después, Samuel escribió al embajador diciendo que la relación con Salah Fustok "necesita ser gestionada" después de haber sido dejado de lado como asesor de BAE. "Tengo dos cosas en mente que podrían ayudar", escribió Samuel. "Un almuerzo organizado por usted como revancha, y una posible nominación para Salah al honor".

Cuando se le preguntó por qué Fustok fue sugerido para un honor, el Ministerio de Relaciones Exteriores dijo: "No comentamos sobre asuntos individuales relacionados con honores. Es de dominio público que Salah Fustok no tiene un honor del Reino Unido".

Historia de Salah Fustok y la granja de caballos

Desde 1990, Fustok ha sido dueño de una granja de cría de caballos en Deerfield, cerca de Newmarket en Cambridgeshire. El momento culminante de la granja fue el Derby de 2005, cuando un potro llamado Motivator, que había sido criado allí, ganó la prestigiosa carrera con una impresionante ráfaga de velocidad.

Se le pidió a Fustok que acudiera a una entrevista con la SFO como parte de su investigación sobre el pago de sobornos a Miteb, pero se negó, según se escuchó en el tribunal.

Situación de Miteb y acusaciones adicionales

En 2017, Miteb fue uno de los saudíes más destacados detenidos en el hotel Ritz-Carlton de Riad durante la "purga contra la corrupción" del príncipe heredero Mohammed bin Salman. Posteriormente fue puesto en libertad después de supuestamente llegar a un acuerdo de 1.000 millones de dólares, aunque no se sabe exactamente de qué se le acusó. Críticos del príncipe heredero han sugerido que la purga fue un medio grosero para eliminar a rivales políticos.

En el caso posterior presentado por la SFO, los fiscales también alegaron que Fustok y los miembros de su familia habían recibido pagos como parte de su participación en la corrupción.

Se dijo que los pagos se habían realizado en cuotas regulares entre 2007 y 2010 a Salah, su hijo Rami y su sobrino Majid, así como a otros altos saudíes, incluyendo a Miteb. Según la SFO, Salah recibió 429.000 libras, Rami 164.000 libras y Majid 156.000 libras en esos cuatro años.

Ni Salah, ni Rami, ni Majid fueron arrestados ni acusados en relación con la investigación. Tampoco se acusó a ABTSS.

Salah se negó a hacer comentarios. Rami, Majid y ABTSS no respondieron cuando fueron abordados.

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