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Una reunión a puerta cerrada de jefes de espionaje, funcionarios militares y diplomáticos ha renovado brevemente las esperanzas de un posible alto al fuego en medio de los intensos debates en las Naciones Unidas, pero los observadores han advertido que el tiempo se agota para lograr avances y prevenir una inminente ofensiva israelí en la ciudad sureña de Gaza.

Reunión en París

Las negociaciones secretas en un lugar desconocido en París involucraron a David Barnea, jefe del servicio de inteligencia Mossad de Israel, en reuniones separadas con el jefe de espionaje egipcio Abbas Kamel, el jefe de la CIA William Burns y el primer ministro de Qatar, el jeque Mohammed bin Abdulrahman bin Jassim Al Thani.

Funcionarios israelíes dijeron que habían enviado negociadores a París con un mandato ampliado. "Ampliaremos la autoridad dada a nuestros negociadores de rehenes", dijo el ministro de Defensa de Israel, Yoav Gallant, al enviado de Estados Unidos a Medio Oriente, Brett McGurk, la semana pasada. "Al mismo tiempo, las FDI están preparando la continuación de operaciones terrestres intensas".

Según se informa, la delegación israelí ya había abandonado el sábado por la mañana para llevar cualquier desarrollo de nuevo al gabinete de guerra de Israel, disminuyendo las expectativas de que las conversaciones pudieran continuar durante el fin de semana.

Avances significativos pero obstáculos

El periódico israelí Haaretz informó que "se lograron avances significativos", pero no especificó qué aspectos de las conversaciones habían avanzado. Representantes de Hamas, hablando con The Observer, dijeron que no ha habido "ningún progreso en las conversaciones debido a la terquedad del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu".

Los negociadores se reunieron para discutir una pausa en los combates junto con la liberación de los 136 rehenes restantes en manos de Hamas y otros grupos. Las conversaciones incluyen detalles sobre un intercambio de prisioneros palestinos y la entrada de ayuda a Gaza tanto para los civiles como para los prisioneros militares.

Las recientes declaraciones de funcionarios israelíes de que al menos 31 de los rehenes están muertos, así como la creciente amenaza de una ofensiva terrestre israelí en Rafah, donde se estima que 1.5 millones de personas se están refugiando, solo han aumentado la presión de tiempo para los negociadores.

Presión y desafíos

"Creo que el tiempo no está a nuestro favor", dijo el jeque de Qatar, Mohammed, a la conferencia de seguridad de Múnich a principios de esta semana, después de que un ministro del gabinete de guerra de Israel amenazara con una ofensiva terrestre para el inminente mes sagrado musulmán del Ramadán si no se llegaba a un acuerdo. "El Ramadán está por delante de nosotros ahora, y además, a medida que la situación en Rafah evoluciona, será muy peligroso para toda la región".

Daniel Levy, un exnegociador de paz israelí, dijo que Israel está "manteniendo calientes a los estadounidenses y no quiere ser culpado por el colapso de las conversaciones. Si pueden conseguir las cosas en sus propios términos, está bien, pero aún no están listos para la ofensiva terrestre en Rafah".

Según él, los negociadores estadounidenses intentaban lograr avances en varios detalles de las negociaciones a pesar de las principales discrepancias en cuestiones sustantivas como un alto al fuego permanente o la liberación de prisioneros palestinos de alto perfil.

"Al parecer, en las conversaciones hay una esperanza de que esta vez Hamas cambiará su posición ya que ahora siente un grado de presión que antes no tenía, pero no hay nada que sugiera que ese sea el caso", dijo.

Posiciones de Hamas y exigencias actuales

Un representante de Hamas le dijo a The Observer que la parte palestina siente actualmente que no tiene "nada más que perder" debido al nivel de destrucción en Gaza, mientras el número de muertos se acerca a los 30,000. Agregaron que están seguros de que su ala armada puede seguir luchando.

El grupo está buscando un intercambio de prisioneros de 500 palestinos por cada soldado israelí en manos de Gaza, dijeron. Sus demandas más amplias, incluido un alto al fuego inmediato, la retirada total de las tropas israelíes y ayuda humanitaria para el norte, se mantienen sin cambios. No se llevará a cabo ningún intercambio sin que Israel cumpla con estas peticiones, añadieron.

Negociaciones en la ONU

Mientras se celebraban conversaciones de paz en París, también se estaban llevando a cabo negociaciones diplomáticas en la ONU en Nueva York. El martes, Estados Unidos vetó una resolución de alto al fuego en el Consejo de Seguridad de la ONU por tercera vez, pero eso no mató por completo el asunto. Estados Unidos ha circulado una resolución alternativa que pide un alto al fuego temporal "tan pronto como sea posible" y un bloqueo a cualquier ataque israelí contra Rafah.

Se espera que esa resolución sea discutida en privado por expertos de las misiones de los miembros del consejo, pero no está claro cuándo o si será presentada formalmente. Los estados árabes están indecisos sobre sus méritos y se espera que Rusia y China la bloqueen argumentando que no cumple con un alto al fuego inmediato.

El Reino Unido se abstuvo el martes, evitando que Estados Unidos quedara absolutamente aislado en el consejo. La posición del Reino Unido, que pedía una suspensión inmediata de las hostilidades para permitir negociaciones sobre un alto al fuego sostenible, estaba más cerca de la línea tomada por otros miembros del consejo que de la postura estadounidense, que sostenía que un alto al fuego solo podía ser negociado por las partes, no impuesto desde el exterior. La opinión en Washington es que Netanyahu está manteniendo sus opciones abiertas, sopesando entre las negociaciones de rehenes y un asalto a Rafah, y solo elegirá entre ellos en una fecha posterior.

Falta de un plan humanitario en Gaza

A pesar de las demandas del presidente de Estados Unidos, Joe Biden, a Netanyahu en las últimas semanas de que Israel no debe llevar a cabo una invasión terrestre de Rafah sin un plan para proteger a los civiles, los funcionarios estadounidenses no ven indicios de un plan humanitario para acoger a los gazatíes desplazados múltiples veces por operaciones militares israelíes.

No esperan que dicho plan israelí se acerque a los requisitos de Estados Unidos, ni siquiera a las normas establecidas por las agencias humanitarias internacionales, pero esperan ver algún tipo de plan formal como precursor de los preparativos militares.

"No se nos ha presentado un plan para que lo examinemos que yo sepa en términos de operaciones en Rafah", dijo John Kirby, portavoz de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, a los periodistas. "No apoyaríamos esas operaciones a menos que o hasta que los israelíes se hubieran ocupado adecuadamente de la seguridad y protección de más de un millón de personas que están buscando refugio allí".

Continúa la violencia en Gaza

Los funcionarios estadounidenses dicen que las tropas israelíes se han retirado y la presencia militar en la Franja de Gaza es la más baja desde el inicio de la ofensiva terrestre a finales de octubre.

A pesar de esto, los intensos bombardeos del enclave, incluido Rafah, han continuado en medio de informes cada vez mayores de hambruna y disminución de suministros de ayuda. Dos agencias de la ONU declararon esta semana que ahora son incapaces de entregar ayuda al norte de Gaza ya que las personas hambrientas y desesperadas han quitado la ayuda de los camiones y en medio de ataques a los convoyes de ayuda.

La ONU dijo que los "niveles catastróficos de inseguridad alimentaria aguda" se intensifican en toda Gaza, mientras que Save the Children informó que las familias se ven obligadas a "rebuscar entre las sobras o la comida dejada por las ratas y comer hojas por desesperación para sobrevivir".

Los funcionarios de la Administración Biden han expresado frustración por la cooperación muy irregular de Israel en los esfuerzos humanitarios y la promoción por parte de Netanyahu de un plan posterior al conflicto para Gaza que excluye a la Autoridad Palestina, pero afirman que tienen poco poder sobre él.

No hay indicios de que Biden esté utilizando la forma más poderosa de influencia disponible, es decir, amenazas de detener el flujo de armas y municiones. El Wall Street Journal informó la semana pasada que hay un nuevo envío de aproximadamente mil bombas MK-82 y miles de componentes de bombas en proceso.

Estancamiento en las negociaciones

Las negociaciones de alto al fuego se habían estancado antes de la última reunión en París después de que Hamas exigiera un alto al fuego permanente en Gaza, la retirada de las tropas israelíes del enclave y un intercambio de prisioneros.

Netanyahu ridiculizó estas demandas como "delirantes" y dijo que las fuerzas israelíes continuarían con una invasión terrestre de Rafah sin un acuerdo para liberar a los rehenes restantes.